Recourse, relief and resources Remedios, alivios y recursos
Recourse, relief and resources
Story and photos by Mónica Barnkow
They were in search of a stretch, but got stuck instead.
The yoga clients headed to Brahman Yoga to breathe and extend, but the elevator they stepped into and which kept them suspended for 10 minutes had other ideas.
The incident last December cost studio owner Nick Velkov some clients, as they were disinclined to return to the West 145th Street building within which he runs the practice.
“What protections do we have that our building is in good order? How do I make sure my building won’t exploit [me]?” asked Velkov of a panel of city agency representatives and elected officials who hosted a town hall meeting for small business owners at the Isabella Geriatric Center this past Thurs., Jun. 11th. “It is very important for small business development that the building conditions are safe and welcoming.”
Velkov opened his studio in June 2014 and said that he has already encountered several problems related to poor building conditions.
In addition to the elevator incident, Velkov claimed his landlord did not provide sufficient heat during the winter and even cut off the water supply without warning in one instance to prevent the pipes from freezing. In another, a faulty wire caused the electricity to go off in the middle of a session and wasn’t turned back on for a whole week.
Though Velkov said his first year of operation had proven daunting, he said he would not back down.
“If we allow negligent landlords to continue their practice without stopping them, small businesses will have an extra difficult time flourishing,” he said. “And the middle class will have much more difficult time re-emerging.”
It was one of many accounts shared on Thursday by small business owners, entrepreneurs and residents with representatives from a host of city agencies.
“We recognize that New York City is built by small businesses, and we are working to help them,” explained Robinson Hernández, Deputy Commissioner at the Division of Business Acceleration at the Department of Small Business Services (SBS).
Among the programs recently created by SBS is Small Business First, which aims to better regulate businesses; open new resource centers known as NYC Business Solutions Centers; and sustain the Division of Business Acceleration for new businesses, as well as WENYC, which is focused upon women entrepreneurs. Another SBS priority has been to specifically help immigrant and minority business owners thrive. The blueprint report Unlocking Potential: Empowering Immigrant Entrepreneurs was recently released.
“We really try to address the needs of immigrant populations,” said Hernandez, whose own parents immigrated to the United States from Colombia.
“Mayor Bill de Blasio has made it a priority of his administration to help small businesses thrive,” added Julie Menin, Commissioner of the Department of Consumer Affairs (DCA).
She explained that in response to concerns expressed by business owners, the administration had established an initiative that helped reduce avoidable fines. Instead, owners have the opportunity to “cure” some violations without paying fines.
“Over the past year, the Department of Consumer Affairs has reduced the amount of fines to small businesses by one third, which means more money going into the growth of these businesses,” said Menin, urging business owners to visit the DCA website’s to learn about applicable inspection guidelines.
Present too was Margaret Forgione, Manhattan Borough Commissioner at the Department of Transportation (DOT).
“What happens in the street every day is most important for businesses,” said Forgione, adding the department sought to boost the attractiveness of storefronts and sidewalks, and would look to add bike racks and benches as needed.
“If you want to increase activity in front of your building, we can help you with that,” she said.
Panel members stressed that the success of small businesses directly contributed to the city’s prosperity, and was instrumental in helping to narrow the income gap.
“This administration has been very keen on fighting inequality,” said Hernández.
“We have these services and you need to take advantage of these services,” he urged attendees. “Our goal is [to help you] build the future businesses of the city.”
Remedios, alivios y recursos
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Fueron en busca de un estiramiento, pero en cambio quedaron atascados.
Los clientes de yoga se dirigieron a Yoga Brahman para respirar y estirarse, pero el ascensor en el que entraron -y que los mantuvo suspendidos durante 10 minutos- tenía otras ideas.
El incidente del pasado diciembre le costó a Nick Velkov, dueño del estudio, algunos clientes, ya que estaban poco dispuestos a regresar al edificio de la calle 145 oeste en el que se dirige la práctica.
“¿Qué seguridad tenemos de que nuestro edificio esté en buen estado? ¿Cómo puedo asegurarme de que no explotará?”, preguntó Velkov a un panel de representantes de agencias de la ciudad y funcionarios electos que organizó una reunión en el ayuntamiento para los propietarios de pequeños negocios en el Centro Geriátrico Isabella, el pasado jueves 11 de junio. “Es muy importante para el desarrollo de los pequeños negocios que las condiciones de los edificios sean seguras y acogedoras”.
Velkov abrió su estudio en junio de 2014 y dijo que ya se ha encontrado con varios problemas relacionados con las malas condiciones de la construcción.
Además del incidente del ascensor, Velkov afirmó que su arrendador no proporcionó suficiente calor durante el invierno e incluso cortó el suministro de agua sin previo aviso en una ocasión para evitar que las tuberías se congelaran. En otro, un cable defectuoso causó que la electricidad se apagara en medio de una sesión y no fue reconectada durante una semana entera.
Aunque Velkov dijo que su primer año de actividad ha sido abrumador, me dijo que no iba a dar marcha atrás.
“Si permitimos que los caseros negligentes continúen con su práctica sin detenerlos, los pequeños negocios pasarán un rato difícil para florecer”, dijo. “Y a la clase media le costará mucho trabajo reemerger”.
Fue uno de los muchos reportes compartidos el jueves por los propietarios de pequeños negocios, empresarios y residentes, con los representantes de una serie de agencias de la ciudad.
“Reconocemos que la ciudad de Nueva York se construye mediante los pequeños negocios y estamos trabajando para ayudarlos”, explicó Robinson Hernández, comisionado adjunto de la División de Aceleración de Negocios en el Departamento de Servicios para Pequeños Negocios (SBS por sus siglas en inglés).
Entre los programas de reciente creación de SBS está Small Business First, que tiene como objetivo regular mejor los negocios; abrir nuevos centros de recursos conocidos como NYC Business Solutions Centers y mantener la División de Aceleración de Negocios para las nuevas empresas, así como WENYC, que se centra en mujeres empresarias. Otra prioridad de SBS ha sido ayudar específicamente a propietarios de negocios de minorías e inmigrantes a prosperar. El informe del proyecto Unlocking Potential: Empowering Immigrant Entrepreneurs fue lanzado recientemente.
“Realmente tratamos de atender las necesidades de las poblaciones de inmigrantes”, dijo Hernández, cuyos propios padres emigraron a los Estados Unidos desde Colombia.
“El alcalde Bill de Blasio ha hecho una prioridad de su administración el ayudar a las pequeñas empresas a prosperar”, agregó Julie Menin, comisionada del Departamento de Asuntos del Consumidor (DCA por sus siglas en inglés).
Explicó que, en respuesta a las preocupaciones expresadas por los propietarios de negocios, el gobierno estableció una iniciativa que ayudó a reducir las multas evitables. En cambio, los propietarios tienen la oportunidad de “curar” algunas violaciones sin pagar multas.
“Durante el año pasado, el Departamento de Asuntos del Consumidor ha reducido la cantidad de multas a pequeños negocios en un tercio, lo que significa más dinero entrando para el crecimiento de estos negocios”, dijo Menin, instando a los propietarios de negocios a visitar la página web del DCA para aprender sobre las pautas aplicables de inspección.
Presente también estuvo Margaret Forgione, comisionada en el Departamento de Transporte (DOT por sus siglas en inglés) del condado de Manhattan.
“Lo que pasa en la calle cada día es más importante para los negocios”, dijo Forgione, añadiendo que el departamento buscó impulsar el atractivo de los escaparates y las aceras, y buscará añadir bastidores de bicicletas y bancas, según sea necesario.
“Si desean aumentar la actividad frente a su edificio, podemos ayudarles”, dijo.
Los miembros del panel hicieron hincapié en que el éxito de los pequeños negocios contribuye directamente con la prosperidad de la ciudad y fue instrumental en ayudar a reducir la brecha de ingresos.
“Esta administración ha estado muy interesada en la lucha contra la desigualdad”, dijo Hernández.
“Tenemos estos servicios y necesitan aprovecharlos”, instó a los asistentes. “Nuestro objetivo es ayudarles a construir los futuros negocios de la ciudad”.
