Blast report finds fault
Informe de explosión encuentra culpables

Blast report finds fault

Story and photos by Mónica Barnkow

Catalino Cruz was in the courtyard that morning.

He was tending to the shared space at 75 East 116^th Street.

Then, at 9:31 a.m. came the first blast.

Cruz was about 100 feet away.

“I heard a loud noise coming from the underground,” recalled the superintendent. “A few seconds later, the explosion occurred.”

He was hit by debris, causing him to lose consciousness and wind up in the emergency room.

The blast on March 12, 2014 would level two adjacent apartment buildings at 1644 and 1646 Park Avenue. It killed 8 people, injured about 70, left 100 families homeless and displaced scores of businesses.

At the time, it was reported that residents had smelled a gas odor prior to the explosion.

This past week, the National Transportation Safety Board (NTSB) issued its final report, finding that that both the city and gas supply company Con Edison were at fault.

The federal regulators, who spent over a year on the investigation, cited Con Edison’s failure to properly maintain and repair a faulty gas pipe and also found that the city had neglected to address ongoing erosion under the pipe – which had remained broken for over eight years.

In its report issued on Tues., Jun. 9^th, the NTSB concluded that the two main causes were the failure of a defective fusion joint which had been installed by Con Edison in 2011, and sewer line breach that went unrepaired by the Department of Environmental Protection (DEP) since 2006.

The latter breach, said NTSB, eroded the ground supporting the gas main.

Board investigators noted that repairs were not prioritized.

But Con Ed and the city both have disputed the board’s findings, and claim that the other party was fully responsible.

“To be clear, not all of the participants involved in this investigation reached the same conclusion concerning the sequence of infrastructure failures that led to the explosion,” said Con Edison in a statement.  It released the findings of its own internal report, including an animated recreation.

The company has filed suit against the city, insisting that primarily it was the city’s negligence that caused gas lines to be compromised with debris and water.

East Harlem residents responded to the findings with little surprise.

“If they were found guilty, that means they were guilty,” insisted Pedro Ortiz, a building contractor working adjacent to the rubble-strewn lots where the buildings once stood.

“The pipes in some buildings are more than 100 years old,” added Juan Cepeda.

Cepeda, who has lived in East Harlem for 16 years, laid the blame on the aging infrastructure of the neighborhood and negligent local building landlords.

“It is, in part, the landlord’s fault for not reporting,” he said “They wait to the last minute to make repairs. They don’t want to do any maintenance and rather have the problems continue.”

Cruz said he was not surprised that there were conflicting views.

“That is the reality,” said the super. “They [are] blaming one another.”

Dimitri Gatanas is the owner and operator of the nearby Urban Garden Center.

The 20,000 sq.ft. outdoor center is located on East 116th Street and Park Avenue, just under the Metro North Railroad tracks.

The family has served as a garden retailer for three generations, and for months after the explosion, the business struggled to keep open.

To mark the one-year anniversary of the explosion, Gatanas planted a cherry tree at the site of the tragedy to honor the victims.

He hoped that the report should spur those in authority to prevent a similar tragedy in the future.

“We will never get back the people who we lost that day. Those who were seriously injured may never fully recover,” he said. “Hopefully, the city and Con Ed will find an honorable way to resolve this and never let this happen again.”

For more on the NTSB report, please visit www.manhattantimesnews.com. 

Those lost in the explosion include (USE PHOTOS WHERE FOUND)

Carmen Tanco, 67

Griselda Camacho, 44

George Amadeo, 44

Andreas Panagopoulos, 43

Mayumi Nakamura, 34

Alexis (Jordy) Salas, 22

Rosaura Barrios Vásquez, 44; and her daughter Rosaura Hernández, 21.

Informe de explosión encuentra culpables

Historia y fotos por Mónica Barnkow

Catalino Cruz estaba en el patio esa mañana.

Él atendía el espacio compartido en el número 75 de la calle 116 este.

Luego, a las 9:31 am, llegó la primera explosión.

Cruz estaba a unos 100 pies de distancia.

“Escuché un fuerte ruido proveniente del subsuelo”, recordó el superintendente. “Unos segundos más tarde, se produjo la explosión”.

Fue golpeado por los escombros, haciéndole perder la consciencia y terminar en la sala de emergencia.

La explosión del 12 de marzo de 2014 aplanó dos edificios de apartamentos adyacentes en el 1644 y 1646 de Park Avenue. Mató a 8 personas, dejó cerca de 70 heridos, a 100 familias sin hogar y desplazó muchos negocios.

En el momento, se informó que los residentes habían olido un olor a gas antes de la explosión.

La semana pasada, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) emitió su informe final, encontrando que tanto la ciudad como Con Edison -la compañía de suministro de gas- eran culpables.

Los reguladores federales, quienes pasaron más de un año investigando, citaron las fallas de Con Edison para mantener y reparar adecuadamente una tubería de gas defectuosa, y también encontraron que la ciudad había descuidado la reparación por erosión continua debajo de la tubería, que estuvo rota por más de ocho años .

En su informe publicado el martes 9 de junio, la NTSB concluyó que las dos causas principales fueron la falla de una unión de fusión defectuosa instalada por Con Edison en 2011, y la ruptura de la línea de alcantarillado que no fue reparada por el Departamento de Protección al Medio Ambiente (DEP por sus siglas en inglés) desde 2006.

Esta última violación, dijo la NTSB, erosionó el suelo sobre el que se apoyaba la tubería de gas.

Los investigadores de la Junta señalaron que las reparaciones no se priorizaron.

Pero Con Ed y la ciudad han discutido las conclusiones de la Junta y afirman que la otra parte es totalmente responsable.

“Para que quede claro, no todos los participantes involucrados en esta investigación llegaron a la misma conclusión sobre la secuencia de las fallas de infraestructura que condujeron a la explosión”, dijo Con Edison en un comunicado, a través del cual dio a conocer los resultados de su propio informe interno, incluyendo una recreación animada.

La compañía ha presentado una demanda contra la ciudad, insistiendo en que fue principalmente la negligencia de la ciudad la que hizo que las líneas de gas quedaran comprometidas con los desechos y el agua.

Los residentes de East Harlem respondieron a los resultados con poca sorpresa.

“Si ellos fueron declarados culpables, eso significa que eran culpables”, insistió Pedro Ortiz, un empresario de la construcción que trabaja junto a los lotes llenos de escombros donde los edificios estuvieron alguna vez.

“Las tuberías en algunos edificios tienen más de 100 años”, agregó Juan Cepeda.

Cepeda, quien ha vivido en East Harlem durante 16 años, echa la culpa a la infraestructura envejecida del barrio y a los negligentes propietarios locales de los edificios.

“Es, en parte, culpa de los propietarios por no reportar los problemas”, dijo “Esperan hasta el último minuto para hacer las reparaciones, no quieren hacer ningún tipo de mantenimiento y prefieren que los problemas continúen”.

Cruz dijo no estar sorprendido de que hubiera opiniones encontradas.

“Esa es la realidad”, dijo el súper. “Se culpan unos a otros”.

Dimitri Gatanas es propietario y operador del cercano Urban Garden Center.

El centro al aire libre de 20,000 pies cuadrados está situado en la calle 116 este y Park Avenue, justo debajo de las pistas del Metro North Railroad. La familia ha tenido la tienda de jardinería durante tres generaciones y durante los meses después de la explosión, la empresa ha luchado por mantenerse abierta.

Con motivo del primer aniversario de la explosión, Gatanas plantó un cerezo en el lugar de la tragedia para honrar a las víctimas.

Espera que el informe impulse a las autoridades a evitar una tragedia similar en el futuro.

“Nunca recuperaremos a las personas que perdimos ese día. Los que sufrieron heridas graves nunca podrán recuperarse por completo”, dijo. “Con suerte, la ciudad y Con Ed encontrarán una forma honorable de resolver esto y no permitirán que vuelva a suceder”.

Para más sobre el reporte de la NTSB, por favor visite www.manhattantimesnews.com. 

Personas que murieron en la explosión (USAR LAS FOTOS QUE SE ENCUENTREN)

Carmen Tanco, 67

Griselda Camacho, 44

George Amadeo, 44

Andreas Panagopoulos, 43

Mayumi Nakamura, 34

Alexis (Jordy) Salas, 22

Rosaura Barrios Vásquez, 44; y su hija Rosaura Hernández, 21.