“A New York Minute”
“Un minuto en Nueva York”

“A New York Minute”

City leads the way in national pre-K spending

Story and photos by Gregg McQueen

New York is number one.

So argues a new report issued by the National Institute for Early Education Research (NIEER) which indicates that as state funding for preschool programs is on the rise nationwide, it is New York State that accounts for nearly two-thirds of the increase.

In the 2014-2015 school year, national state funding for preschools increased 10 percent to $553 million, to top $6 billion in overall spending, said the report.

NIEER Director Steve Barnett said that no U.S. city is leading the charge for preschool programs more than New York City, which now has more than 68,500 children enrolled in full-day Universal Pre-Kindergarten (UPK) programs, an increase of 20,000 from before Mayor Bill de Blasio took office.

“In two years, New York has achieved, in the expansion of high-quality, full-day pre-K, what the country as a whole might take 150 years to achieve,” said Barnett. “And that really is a New York minute.”

Free, full-day UPK for all four-year-olds was a one of de Blasio’s major policy goals in his bid for mayor. Officials said that spending on preschool programs in the city is about $809 million for the current school year.

At a May 12 press conference at the Sugar Hill Museum Preschool in Harlem to unveil the report, de Blasio and Barnett were joined by U.S. Department of Education Deputy Assistant Secretary for Policy and Early Learning Libby Doggett and American Federation of Teachers (AFT) President Randi Weingarten.

“We need to take this great New York reality and make it a reality everywhere,” said Weingarten.

The NEEIR report looks at preschool enrollment and funding and includes objective state-by-state profiles and rankings for state-funded preschools.

While state funding is up overall, Barnett said that progress in preschool expansion is uneven throughout the country, with three states with large populations of minority children – California, Florida, and Texas – exhibiting the weakest quality standards for preschools. Florida and Texas also funded preschool for fewer children in 2014-2015, as compared to the previous year, the report said.

“I hope the lessons we’ve learned can be valuable to people all over the country because it did not come easy here,” remarked de Blasio. “But I can say, we knew it was imperative, we knew it had to be done, and that made all the difference.”

The mayor said that participation in preschool has an effect on a child’s earning potential as an adult.

“Education determines economic destiny today more than at any time in human history,” said de Blasio, who stressed that early education is vital to preventing students from falling behind.

“It’s not just about a young child developing to their fullest, learning how to work well and play well with others, and all those great things, but it’s also about the recognition that if you don’t reach them at four years old, for so many of our kids, they literally will not have another chance to reach their full potential ― that is the break point,” de Blasio said.

Doggett explained that President Barack Obama has called on Congress to expand access to preschool for every child in America. She pointed out that there have been increased Head Start programs nationwide, and that Congress recently approved preschool development grants, which provided 18 states with federal government funding for preschool programs in high-need areas.

“We’ve turned the attention on early learning in a way that hasn’t happened before,” remarked Doggett.  “We have some things to celebrate, but there is more to do.”

The Sugar Hill Museum Preschool, located at the Broadway Housing Communities’ Sugar Hill affordable housing complex, opened in 2014, providing sorely needed preschool spots to the surrounding community.

The site currently serves 138 students and has a lengthy waiting list for UPK, said Charlene Melville, the preschool’s Director.
“We have room for even more kids who are in the three-year-old age group,” said Melville. “We’d love to see the state eventually provide funding for three-year-olds, as it would really help children and families.”

Richard Buery, the city’s Deputy Mayor for Strategic Policy Initiatives, praised the work of Broadway Housing Communities at the Sugar Hill site.

“This development really showed what is possible in terms of combining housing with social services,” Buery said. “It’s really a model for what can be done elsewhere in the city.”

“Un minuto en Nueva York”

La ciudad a la vanguardia en gasto nacional de pre-K

Historia y fotos por Gregg McQueen

Nueva York es la número uno.

Eso sostiene un nuevo informe publicado por el Instituto Nacional de Investigación en Educación Temprana (NIEER por sus siglas en inglés) que indica que el financiamiento estatal para los programas preescolares está en aumento en todo el país, y el estado de Nueva York representa casi dos tercios del aumento.

En el año escolar 2014-2015, el financiamiento estatal nacional para preescolares aumentó un 10 por ciento hasta $553 millones de dólares de los $6 mil millones en el gasto global, según el informe.

El director del NIEER, Steve Barnett, dijo que ninguna ciudad de Estados Unidos está liderando la carga de los programas preescolares más que la ciudad de Nueva York, que ahora cuenta con más de 68,500 niños inscritos en el programa de Pre-jardín de infancia universal de un día completo (UPK por sus siglas en inglés), un aumento de 20,000 comparándolo con antes de que el alcalde Bill de Blasio asumiera el cargo.

“En dos años, Nueva York ha logrado expandir el pre-K de alta calidad, de un día completo, lo que al país en su conjunto le podría tomar 150 años lograr”, dijo Barnett. “Y eso realmente es un minuto en Nueva York”.

El UPK gratuito, de día completo, para todos los niños de cuatro años de edad fue una de las principales metas de la política de Bill de Blasio en su candidatura a la alcaldía. Las autoridades dijeron que el gasto en programas de preescolar de la ciudad es de aproximadamente $809 millones de dólares para el año escolar en curso.

En rueda de prensa el 12 de mayo en el Museo Preescolar Sugar Hill en Harlem para dar a conocer el informe, de Blasio y Barnett estuvieron acompañados por Libby Doggett, secretaria adjunta de Política y Aprendizaje Temprano del Departamento de Educación y Randi Weingarten de la Federación Americana de Maestros (AFT por sus siglas en inglés).

“Tenemos que aprovechar esta gran realidad de Nueva York y convertirla en una realidad en todas partes”, dijo Weingarten.

El informe NEEIR examina la matrícula de preescolar y el financiamiento e incluye perfiles objetivos estado por estado y clasifica los preescolares financiados por el estado.

Si bien el financiamiento estatal es general, Barnett dijo que el progreso en la expansión de preescolar no es uniforme en todo el país, con tres estados con grandes poblaciones de niños minoritarios –California, Florida y Texas– exhibiendo los estándares de calidad más débiles para preescolares. Florida y Texas también financiaron la educación preescolar para menos niños en 2014-2015 en comparación con el año anterior, según el informe.

“Espero que las lecciones que hemos aprendido puedan ser valiosas para las personas en todo el país, ya que no fue fácil aquí”, comentó de Blasio. “Pero lo que puedo decir es que sabíamos que era imperativo, que tenía que hacerse, y eso hizo toda la diferencia”.

El alcalde dijo que la participación en el preescolar tiene un efecto sobre el potencial de ingresos de un niño como un adulto.

“La educación determina el destino económico hoy más que en cualquier otro momento de la historia humana”, dijo de Blasio, quien hizo hincapié en que la educación temprana es vital para prevenir que los estudiantes queden rezagados.

“No se trata sólo de un niño pequeño desarrollándose al máximo, aprendiendo a trabajar bien, a jugar bien con otros y todas esas grandes cosas, sino que también se trata de reconocer que si no los alcanzas a los cuatro años, muchos de nuestros niños no tendrán otra oportunidad de lograr su potencial completo, ese es el punto de quiebre”, dijo de Blasio.

Doggett explicó que el presidente Barack Obama ha pedido al Congreso ampliar el acceso a la educación preescolar a todos los niños en Estados Unidos. Señaló que se han incrementado los programas Head Start en todo el país y que el Congreso aprobó recientemente subvenciones para el desarrollo del preescolar, aportando a 18 estados fondos del gobierno federal para programas preescolares en áreas de alta necesidad.

“Hemos cambiado la atención al aprendizaje temprano de una manera que no había ocurrido antes”, comentó Doggett. “Tenemos algunas cosas que celebrar, pero hay más por hacer”.

El Museo Preescolar Sugar Hill, ubicado en el complejo de vivienda asequible Broadway Housing Communities Sugar Hill, que abrió en 2014, proporciona lugares de preescolar muy necesarios a la comunidad circundante.

El sitio sirve actualmente a 138 estudiantes y tiene una larga lista de espera para UPK, dijo Charlene Melville, directora del preescolar.

“Tenemos espacio para aún más niños en el grupo de tres años de edad”, dijo Melville. “Nos gustaría ver al estado eventualmente proporcionar financiamiento a los niños de tres años, ya que realmente les ayudaría y a sus familias también”.

Richard Buery, vicealcalde de Iniciativas de Políticas y Estrategias de la ciudad, alabó el trabajo de Broadway Housing Communities en el sitio de Sugar Hill.

“Este desarrollo realmente mostró lo que es posible en términos de combinar la vivienda con los servicios sociales”, dijo Buery. “Es realmente un modelo de lo que se puede hacer en otras partes de la ciudad”.