NMIC fights for funding
NMIC lucha por financiamiento

NMIC fights for funding

Story and video by Sherry Mazzocchi
Photos by Sherry Mazzocchi and Eduardo Hoepelman

When Adelina Barrera came to the U.S. from the Dominican Republic, she didn’t know English.

She’s lived here for more than a dozen years, but only recently found a program to improve her language skills.

She’s made big strides in just three months.

She’s learned when to use capital letters.

“It looks better than before,” she said.

“Some important writing that I had before—I erased it and now I’m writing it again.”

Now that program is in danger of being of being erased.

Barrera was one of more than 400 people rallying in support of adult literacy and GED classes last week at a rally held on Thurs., Jun. 13th at the St. Spyridon GreekOrthodox Church.

A free program, offered by the Northern Manhattan Improvement Corporation (NMIC), lost a significant amount of state funding.

The lack of funds means thousands of northern Manhattan residents won’t have easy access to adult literacy and GED classes or build on education in their native language, said Michael Perrone, NMIC’s director of adult education.

In 2012, NMIC enrolled more than 1,000 people in its adult education program, with 2,000 more placed on a waiting list.

The loss of $1.3 million a year for the next five years from the New York State Education Department (NYSED) will reduce enrollment to 100.

NMIC also stands to lose 23 full and part-time teachers.

Its 19 ESOL (English Speakers of Other Languages) will drop to four.

Its 10 GED classes will be cut to one – eliminating the entire evening GED program and hitting employed students the hardest.

“The huge question is,” Perrone said, “where do they go?”

Most NMIC students live within walking distance of the agency’s 176th Street and Wadsworth Avenue location.

There are good programs elsewhere, Perrone said, but an additional $5.00 round trip fare might be prohibitive for low-income learners.

“The choice of continuing my education—or putting food on my table—that’s a choice that people should not have to make,” he said.

Local elected officials pledged their support.

Sen. Adriano Espaillat said he would fight the state’s decision.

“I’m not going to accept the fact that they took the funds from here to allocate it somewhere else,” he said. “We are going to question the methodology used to get the funding.”

City Councilmember Ydanis Rodríguez also spoke at the rally.

Calling education a fundamental human right, he told the crowd that NMIC’s program is more than just a class.

“It’s about empowering us all,” he said. “When you learn English, you learn your rights.”

Tom Dunn, an NYSED spokesperson, told The Manhattan Times that NMIC did not qualify for the five-year cycle because it didn’t rank high enough.

In an e-mail statement, he wrote, “Adult education in New York uses federal funds distributed competitively according to strict federal criteria.”

In New York City, only the top 18 Adult Basic Education programs were funded.

NMIC ranked 34 against 46 comparable programs.

Only 13 English Language Civics programs were funded and NMIC ranked 26 against 39 comparable New York City programs. Dunn also noted that the allocated funding was reduced by almost 18 percent – from just over $41 million to $34 million.

“There are fewer federal dollars to award and the demand and competition for these is overwhelming,” Dunn wrote.

It’s unclear why NMIC’s funding proposal was ranked so low.

In 2012, the state ranked NMIC’s adult literacy program 92.64 out of 100, and their quartile ranking was 3.95 out of 4.00.

Perrone said NMIC’s GED pass rate is 71 percent, significantly higher than New York State’s rate (59.5 percent) or the city’s (48.1 percent). Manhattan’s pass rate is the lowest of all the boroughs at 46.3 percent.

Sen. Espaillat personally questioned the state’s decision, especially in light of NMIC’s record. His office is demanding a review.

A spokesman from his office confirmed that they are in contact with NYSED.

“I’m on your side,” Sen. Espaillat told those gathered on Thursday at the rally. “We are going to fight until these funds are back in this community.”

To hear from those gathered at the rally, please visit http://bit.ly/MT_123 and http://bit.ly/MT_124.

NMIC lucha por financiamiento

Historia y video por Sherry Mazzocchi
Fotos por Sherry Mazzocchi y Eduardo Hoepelman

Cuando Adelina Barrera llegó a los EE.UU. de la República Dominicana, no sabía inglés.

Aunque ha vivido aquí por más de una docena de años, apenas recientemente encontró un programa para mejorar sus habilidades de lenguaje.

Ha hecho grandes progresos en sólo tres meses.

Ha aprendido cuándo usar letras mayúsculas.

“Se ve mejor que antes”, dijo. “Algunos escritos importantes que tenía antes los borré y ahora los estoy escribiendo de nuevo”.

Ahora dicho programa está en peligro de ser borrado.

Barrera fue una de las más de 400 personas que se reunieron para apoyar la alfabetización de adultos y clases de GED la semana pasada en una reunión celebrada el jueves 13 de junio en la iglesia ortodoxa griega de San Spyridon.

Un programa gratuito ofrecido por el Northern Manhattan Improvement Corporation (NMIC, por sus siglas en ingles), perdió una cantidad significativa de fondos estatales.

La falta de fondos significa que miles de residentes del Norte de Manhattan no tendrán fácil acceso a la alfabetización de adultos y clases de GED o a ampliar su educación en su lengua materna, dijo Michael Perrone, director de educación de adultos de NMIC.

En 2012, NMIC matriculó a más de 1,000 personas en su programa de educación de adultos, con más de 2,000 inscritos en una lista de espera.

La pérdida de $1.3 millones de dólares anuales durante los próximos cinco años del Departamento de Educación del estado de Nueva York, reducirá la matrícula a 100.

NMIC también puede llegar a perder 23 profesores de tiempo complete y parcial. Sus 19 ESOL (personas de otros idiomas que hablan inglés) se reducirán a cuatro.

Sus 10 clases de GED se reducirán a una, eliminando todo el programa vespertino de GED y golpeando duramente a los estudiantes que trabajan.

“La gran pregunta es”, Perrone dijo, “¿a dónde pueden ir?”.

La mayoría de estudiantes de NMIC viven a poca distancia de de la agencia ubicada en la calle 176 y la Avenida Wadsworth.

Hay buenos programas en otras partes, dijo Perrone, pero $5.00 dólares adicionales de la tarifa por el viaje de ida y vuelta de puede resultar prohibitivo para los estudiantes de bajos ingresos.

“La decisión de continuar con los estudios, o poner comida en la mesa, es una elección que la gente no debería tener que hacer”, dijo.

Los funcionarios electos locales prometieron su apoyo.

El Senador Adriano Espaillat dijo que lucharía contra la decisión del estado.

“No voy a aceptar el hecho de que se llevaron a los fondos de aquí para asignarlos a otro lugar”, dijo. “Vamos a cuestionar la metodología utilizada para obtener el financiamiento”.

El Concejal Ydanis Rodríguez también habló en el mitin.

Llamando a la educación un derecho humano fundamental, dijo a la multitud que el programa de NMIC es algo más que una clase.

“Se trata de empoderarnos a todos nosotros”, dijo. “Al aprender inglés, ustedes aprenden sus derechos”.

Tom Dunn, portavoz de NYSED, dijo a The Manhattan Times que NMIC no calificó para el ciclo de cinco años, ya que no figuró lo suficientemente alto.

En un comunicado por correo electrónico escribió: “La educación para adultos en Nueva York utiliza fondos federales distribuidos competitivamente de acuerdo con estrictos criterios federales”.

En la Ciudad de Nueva York fueron financiados sólo los mejores 18 programas de educación básica para adultos. NMIC se posicionó en el lugar 34 contra 46 programas comparables.

Sólo 13 programas de idioma inglés cívico fueron financiados y NMIC se clasificó en el número 26 contra 39 programas comparables de la Ciudad de Nueva York. Dunn también señaló que los fondos asignados se redujeron en casi un 18 %, de poco más de $ 41 millones a $ 34 millones.

“Hay menos dinero federal para otorgar y la demanda y la competencia por ellos es abrumadora”, escribió Dunn.

No está claro por qué la propuesta de financiamiento de NMIC fue clasificada tan baja. En 2012, el estado evaluó el programa de alfabetización de adultos de NMIC con 92.64 sobre 100, y su clasificación cuartil fue 3.95 de 4.00.

Perrone dijo que la tasa de aprobación de NMIC del GED es del 71 %, significativamente superior a la tasa del estado de Nueva York (59.5 %) o de la ciudad (48.1 %). El porcentaje de aprobados de Manhattan es el más bajo de todos los condados con el 46.3 %.

El Senador Espaillat personalmente cuestionó la decisión estatal, especialmente a la luz del historial de NMIC. Su oficina está exigiendo una revisión.

Un portavoz de su oficina confirmó que están en contacto con NYSED.

“Yo estoy de su lado”, el Senador Espaillat dijo a los reunidos el jueves en la concentración. “Vamos a luchar hasta que estos fondos estén de vuelta en la comunidad”.

Para escuchar directamente de los residentes afectados, favor visite http://bit.ly/MT_123 y http://bit.ly/MT_124.