Story by Gregg McQueen Guillermo Linares believes in the American Dream. An immigrant from the Dominican Republic, Linares came to the United States at age 14 and began working in a Bronx bodega the very next day. He worked as a taxi driver to help pay his way through college and become a teacher. Later, he embarked on a career as a public servant. But Linares now sees that the American Dream is in danger, with immigrants finding it harder than ever to pay rents in New York City, and also afford higher education. “Back then, there was value to a high school diploma,” said the Assemblymember. “Now, you need a four-year college degree to get a decent job. And we are in a period of crisis in terms of housing. In a time of crisis, I want to be the one to serve the community.” Linares is running for re-election in the 72nd Assembly District. If he wins, it would be the third time Linares has held the post. He first served as Assemblyman from 2011 to 2013. After being replaced by Gabriela Rosa, Linares won back his old seat in 2014 after Rosa resigned amid a marriage fraud scandal. In September, Linares will compete in the Democratic primary against Carmen De La Rosa, former chief of staff to Councilmember Ydanis Rodriguez, as well as former Community Board 12 Chair George Fernandez. Though he is facing new, energetic candidates touting progressive ideals, incumbent Linares stated that his proven experience as a legislator sets him apart from his opponents. “We need experienced leadership, and the only one who has demonstrated that it me,” Linares remarked. “Experience isn’t something that happens overnight.” Linares said that affordable housing is the most pressing issue facing the district. “Families are feeling the squeeze of rising rents, with no relief in sight,” Linares said. “Preserving existing affordable housing and rent-regulated units is very important and so is the effort to build more affordable housing.” Linares noted the deep fear of displacement that currently exists uptown, among residents and small businesses alike. “People feel the danger of being displaced in Washington Heights and Inwood, including the mom and pop stores, which were the economic lifeblood of the community,” said Linares. “National chains are already here and are looking for any opportunity to get in. Landlords are looking at who can pay the most money.” Linares said that after returning to the Assembly in 2014, his office received so many complaints from uptown residents regarding landlord harassment, that he began bringing an attorney from the Legal Aid Society and a representative from the Mayor’s Tenant Support Unit to his Inwood office two days per week to help constituents. Referring to the recently defeated Sherman Plaza housing proposal in Inwood, Linares suggested that incorporating affordable units in projects with luxury apartments is not the solution in Northern Manhattan. Linares said he’d push for more projects that feature 100 percent affordable housing. “If you look at efforts where we have been successful citywide, there’s been a partnership with a reputable nonprofit, and also responsible developers who are not looking to make a killing,” he said. “Developers need to see that they can make an investment in affordable housing and still get a return.” If elected, Linares said he’d back legislation similar to the now-expired 421-a tax abatement to spark creation of affordable housing. Former teacher Linares said he also intends to focus on education, and called for more funding to help community schools and provide wrap-around services for public school students. In addition to his time in the State Assembly, Linares also served three terms on the City Council. When he was elected as a Councilmember in 1992, he became the first Dominican elected to public office in New York City. In 1999, President Bill Clinton appointed Linares as a Chair of the President’s Advisory Commission on Educational Excellence for Hispanic Americans. He also served as Commissioner of the Mayor’s Office of Immigrant Affairs from 2004 to 2009. “I’m looking to bring the experience I have serving the community,” said Linares, “and also the political capital I’ve earned to take on these issues.” Historia por Gregg McQueen Guillermo Linares cree en el sueño americano. Un inmigrante de la República Dominicana, Linares vino a los Estados Unidos a los 14 años y comenzó a trabajar en una bodega del Bronx al día siguiente. Trabajó como taxista para ayudar a pagarse la universidad y convertirse en maestro. Más tarde, se embarcó en una carrera como servidor público. Pero Linares ahora ve que el sueño americano está en peligro, a los inmigrantes les resulta más difícil que nunca el pagar los alquileres en la ciudad de Nueva York y también acceder a la educación superior. “En aquel entonces, había valor en un diploma de bachillerato”, dijo el asambleísta. “Ahora es necesario un título universitario de cuatro años para conseguir un trabajo decente. Y estamos en un período de crisis en materia de vivienda. En tiempos de crisis, quiero ser quien sirva a la comunidad”. Linares se está lanzando a la reelección en el 72° distrito de la Asamblea. Si gana, sería la tercera vez que Linares ocupe el cargo. Primero fungió como asambleísta de 2011 a 2013. Después de ser reemplazado por Gabriela Rosa, Linares ganó de nuevo su antiguo lugar en 2014, luego de que Rosa renunciara en medio de un escándalo de fraude matrimonial. Este mes de septiembre, Linares competirá en las primarias demócratas contra la organizadora sindical Marisol Alcántara y el activista comunitario y ex presidente de la Junta Comunitaria 12, Jorge Fernández. A pesar de que se enfrenta a nuevos candidatos que promocionan enérgicos ideales progresistas, el titular Linares declaró que su demostrada experiencia como legislador lo diferencia de sus oponentes. “Necesitamos liderazgo experimentado y el único que ha demostrado eso soy yo”, comentó. “La experiencia no es algo que suceda de la noche a la mañana”. Linares dijo que la vivienda asequible es la cuestión más apremiante que enfrenta el distrito. “Las familias están sintiendo la presión del aumento de los alquileres, sin alivio a la vista”, explicó. “Conservar la vivienda asequible existente y las unidades de renta regulada es muy importante, y también lo es el esfuerzo para construir más viviendas asequibles”. Linares señaló el profundo temor de desplazamiento que existe en la actualidad en el norte del condado, entre los residentes y los pequeños negocios. “La gente siente el peligro de ser desplazada en Washington Heights e Inwood, incluyendo las tiendas de mamá y papá, que fueron el sustento económico de la comunidad”, dijo. “Las cadenas nacionales ya están aquí y están buscando cualquier oportunidad para entrar. Los propietarios están buscando a quien pueda pagar más dinero”. Linares dijo que después de regresar a la Asamblea en 2014, su oficina recibió tantas quejas de los residentes del norte del condado con respecto al acoso inmobiliario que comenzó a traer un abogado de la Sociedad de Ayuda Legal y a un representante de la Unidad de Apoyo a Inquilinos de la Alcaldía a su oficina de Inwood dos días por semana para ayudar a los electores. En referencia a la recientemente derrotada propuesta de vivienda Sherman Plaza en Inwood, Linares sugirió que incorporar unidades asequibles en proyectos con apartamentos de lujo no es la solución en el norte de Manhattan. Linares dijo que él empujaría más proyectos que cuenten con 100 por ciento de vivienda asequible. “Si nos fijamos en los esfuerzos en los que hemos tenido éxito en toda la ciudad, ha habido una asociación entre una organización sin fines de lucro, con una buena reputación, y desarrolladores responsables que no están buscando hacer una matanza”, dijo. “Los desarrolladores tienen que ver que pueden hacer una inversión en vivienda asequible y aun así obtener un rendimiento”. Si es elegido, Linares dijo que él apoyaría una legislación similar a la ya expirada 421-reducción de impuesto, para promover la creación de viviendas asequibles. El ex profesor Linares dijo que también pretende centrarse en la educación, pidió más fondos para ayudar a las escuelas de la comunidad y proporcionar servicios integrales para los estudiantes de las escuelas públicas. Además de su tiempo en la Asamblea Estatal, Linares también sirvió tres términos en el Ayuntamiento. Cuando fue elegido como concejal en 1992, se convirtió en el primer dominicano electo para un cargo público en la ciudad de Nueva York. En 1999, el presidente Bill Clinton nombró a Linares presidente de la Comisión Asesora del presidente sobre Excelencia Educativa para los hispanoamericanos. También se desempeñó como comisionado de la Oficina de Asuntos de Inmigración de la Alcaldía entre 2004 y 2009. “Estoy tratando de traer la experiencia que tengo sirviendo a la comunidad y también el capital político que he ganado para enfrentar estos temas”, dijo Linares.“I want to be the one to serve the community”
Linares sets sights on Assembly re-election
“Quiero ser quien sirva a la comunidad”
Linares pone la vista en la reelección de la Asamblea
