After the blaze, a small benefit
Tras el incendio, un pequeño beneficio
After the blaze, a small benefit
Story and photos by Mónica Barnkow
“We were both sleeping,” said Christian, recalling what came to be the last moments he and his younger brother would spend in their home.
He, his four siblings and his mother Maribel Polanco had lived in apartment #C16H at 3333 Broadway for the past 11 years.
Lasst week, a fire tore through the family’s high-rise apartment building near 135th Street on Sun., Aug. 23rd.
Though no one was killed, the blaze hurt 22 people, including 10 firefighters, and displaced approximately a dozen residents, including Christian and his family.
They were sleeping when the fire began before 11 a.m.
“The smell woke me up,” recalled Christian. “Everything was catching fire, so I grabbed my brother and called 911.”
They escaped unhurt, but their apartment, and the adjacent unit C17H, were destroyed.
This past Fri., Aug. 28th, community leaders and residents came together to assist victims of the fire. Among those distributing resources were Manhattan Borough President Gale Brewer, Assemblymember Keith Wright, the Port Authority Police Benevolent Association (PAPBA), and the Network of Black Employees.
“Today is donation day,” explained Alicia Barksdale, President of the 3333 Broadway Tenants Association. “We called people in the community from 96th Street to 152nd Street to bring in clothes, furniture, toiletries, everything.”
PAPBA parked a truck by the damaged building, and offered cold water, juice and snacks to its residents.
“We want to help the community at a time like this,” said Tonya McKinley, Vice-President of the Bi-State Coalition at the Port Authority Police Department.
The Network of Black Employees (NBE) provided children from the building with school supplies, including backpacks, pencils, crayons, and notebooks.
The Blanco family lost all their possessions, and are temporarily staying with relatives.
“I lost everything,” lamented Blanco. “I have to start anew.”
The management has promised to relocate the family in another unit within the same building, as soon as the apartment was ready for occupancy.
The high rise building is part of Riverside Park Community, a large complex of 1,200 units, home to over 5,000 residents. It was originally built in the 1970’s as a Mitchell-Lama development, a housing program created to provide affordable rentals and cooperative housing to low and moderate-income families.
“This is a wonderful group of families. When you think of 3333 Broadway, you smile,” said President Brewer, praising the building’s residents for their social and civic activism. She said that such involvement made it easier to come together after the tragedy.
“It is just so hard,” said Brewer. “A fire is a very life-changing, horrific experience.”
Assemblymember Wright agreed.
“A fire can be very traumatic, especially for children, destroying the life they know,” he said. “We are trying to make their lives a little easier.”
He noted that the timing of the fire was especially hard.
“School is about to start,” he remarked. “[It’s why] we want to make sure that transition is as easy as possible.”
Tras el incendio, un pequeño beneficio
Historia y fotos por Mónica Barnkow
“Los dos estábamos durmiendo”, dijo Christian, recordando lo que llegaron a ser los últimos momentos que él y su hermano menor pasarían en su casa.
Él, sus cuatro hermanos y su madre, Maribel Polanco, vivieron en el apartamento # C16H, en el No. 3333 de Broadway, durante los últimos 11 años.
La semana pasada un incendio arrasó con el edificio de apartamentos donde vivía la familia, cerca de la calle 135, el domingo 23 de agosto.
Aunque no hubo muertos, el incendio hirió a 22 personas, incluyendo 10 bomberos, y desplazó aproximadamente a una docena de residentes, incluyendo a Christian y a su familia.
Estaban durmiendo cuando el incendio comenzó antes de las 11 am.
“El olor me despertó”, recordó Christian. “Todo se estaba incendiando, así que tomé a mi hermano y llamé al 911”.
Escaparon ilesos, pero su apartamento, y la unidad adyacente, la C17H, se destruyeron.
El pasado viernes 28 de agosto, líderes y residentes de la comunidad se unieron para ayudar a las víctimas del incendio. Entre aquellos distribuyendo recursos estaban Gale Brewer, la presidenta del condado de Manhattan, el asambleísta Keith Wright, la Asociación Benevolente de la Policía de la Autoridad Portuaria (PAPBA por sus siglas en inglés) y la Red de Empleados Negros.
“Hoy es día de donaciones”, explicó Alicia Barksdale, presidenta de la Asociación de Inquilinos del No. 3333 de Broadway”. Invitamos a la gente de la comunidad de la calle 96 a la 152 a traer ropa, muebles, artículos de higiene personal, de todo”.
PAPBA estacionó un camión junto al edificio dañado y ofreció agua fría, jugo y bocadillos a los residentes.
“Queremos ayudar a la comunidad en un momento como este”, dijo Tonya McKinley, vicepresidenta de la coalición bi-estatal del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria.
La Red de Empleados Negros (NBE por sus siglas en inglés) proporcionó útiles escolares a los niños del edificio, incluyendo mochilas, lápices, crayones y cuadernos.
La familia Blanco perdió todas sus posesiones, por lo que se aloja temporalmente con parientes.
“Perdí todo”, lamentó Blanco. “Tengo que empezar de nuevo”.
La administración se ha comprometido a reubicar a la familia en otra unidad dentro del mismo edificio, tan pronto como el apartamento esté listo para ser habitado.
El edificio de gran altura es parte de Riverside Park Community, un gran complejo de 1,200 unidades, hogar de más de 5,000 residentes. Fue construido en la década de 1970, originalmente como un desarrollo Mitchell Lama, un programa de vivienda creado para proporcionar alquileres asequibles y viviendas cooperativas a las familias de ingresos bajos y moderados.
“Este es un maravilloso grupo de familias. Cuando piensas en el No. 3333 de Broadway, sonríes”, dijo la presidenta Brewer, alabando a los residentes del edificio por su activismo social y cívico. Dijo que esa participación hizo más fácil el unirse después de la tragedia.
“Es tan difícil”, dijo Brewer. “Un incendio es una muy horrible experiencia que cambia la vida”.
El asambleísta Wright estuvo de acuerdo.
“Un incendio puede ser muy traumático, especialmente para los niños, pues destruye la vida que conocen”, dijo. “Estamos tratando de hacer su vida un poco más fácil”.
Señaló que el momento del incendio fue especialmente difícil.
“La escuela está a punto de empezar”, destacó. “[Por eso] queremos asegurarnos de hacer la transición tan fácil como sea posible”.
