Balance and Benefit
Balance y Beneficio
Story and photos by Gregg McQueen City officials are hoping to ease some of the sting of tax season by reminding New Yorkers of free tax preparation services available to those with municipal identification cards known as IDNYC. On Wed., Feb. 24th, Department of Consumer Affairs (DCA) Acting Commissioner Alba Pico and Mayor’s Office of Immigrant Affairs Commissioner Nisha Agarwal visited Spring Bank to promote the NYC Free Tax Prep program. “We have over 200 tax sites throughout the city where people can file their taxes,” said Pico. “If you make $62,000 or less, you could file them for free.” “We encourage New Yorkers to open a bank account using their IDNYC with the money that they get back on their tax refund,” she added. One of the available banking products is a NYC SafeStart, a starter savings account with no overdraft or monthly fees and minimum balance requirement of $25 of less. Agarwal said there are currently 13 financial institutions in the city that will accept IDNYC to open a bank account. “It was exactly this type of access that we envisioned when we created IDNYC and we will continue to seek opportunities like this moving forward,” remarked Agarwal. “Our mission has always been to provide services to low- and moderate-income groups,” explained Spring Bank President Eric Pallas. “To that end, we offer low and no-cost checking and savings and consumer loan products that are an alternative to predatory lending.” Since the IDNYC program launched in January 2015, Spring Bank has opened 86 bank accounts with customers using the card as their primary source of identification, Pallas said. “I suspect many of those people wouldn’t have had access to banking without the card,” he stated. Pico said that many New Yorkers are unaware that they are eligible for the Earned Income Tax Credit (EITC) on their tax return. For working families in New York City, the average EITC claim is $2,400, according to the DCA. And families with low incomes who have child care costs for children up to age four could also be eligible for a NYC Child Care Tax Credit. Pico said that all tax preparers at the DCA-sponsored sites are certified by the Internal Revenue Service, and will seek to get customers any refunds they might be eligible for. “For many New Yorkers, especially the immigrant community, it’s the first time they get a refund,” stated Pico. The DCA’s online map specifies what languages are spoken at each tax prep site. “It’s done by professionals, so New Yorkers can feel confident, and it’s done fast,” Pico said. Agarwal acknowledged that many larger banks in the city have so far declined to accept IDNYC as a valid form of identification for opening a bank account, despite the fact that federal regulators have deemed it acceptable. The conversation, she stressed, was ongoing. “We’d love to see other partners come on board as well, and we’ll continue talking to them,” Agarwal said. To offer tax preparation services, Spring Bank has partnered with Ariva, a nonprofit that helps low-income New Yorkers become more financially stable, for the past 13 years. “Most clients get a refund, and the average refund is a little over $2,000,” said Ariva Executive Director Irene Baldwin. “Folks that use direct deposit will usually get their refund within three weeks.” Baldwin explained that the U.S. Treasury Department has introduced a new product aimed at moderate-income citizens that don’t have access to an employer-sponsored retirement plan. “For the first time, people can use some of their tax refund to put into a retirement account, and we can help people access that here,” Baldwin said. In addition to tax assistance, Ariva also offers financial counseling, refers people for affordable health insurance, and helps them apply for food stamps. Tonya Zephir said that she knows ten friends who have opened a bank account since acquiring their IDNYC card, after years of living unbanked. “A lot of people don’t even understand how a bank account works, or don’t know about savings,” said Zephir. “But IDNYC is a good way to finally get an account and start banking.” New Yorkers can call 311 or visit nyc.gov/taxprep and use an interactive map to locate the most convenient NYC Free Tax Prep site, many of which provide services in multiple languages. Historia y fotos por Gregg McQueen Blandir la tarjeta, desvanecer las cuotas. Las autoridades municipales tienen la esperanza de aliviar algo de la picadura de la temporada de impuestos recordando a los neoyorquinos sobre los servicios de preparación de impuestos disponibles para aquellos con la tarjeta de identificación municipal, conocida como IDNYC. El miércoles 24 de febrero, Alba Pico, comisionada interina del Departamento de Asuntos del Consumidor (DCA por sus siglas en inglés) y la comisionada de la Oficina del alcalde para Asuntos de Inmigración, Nisha Agarwal, visitaron el Banco Spring para promover el programa gratuito de preparación de impuestos de NYC. “Tenemos más de 200 sitios de impuestos en toda la ciudad donde la gente puede presentar sus impuestos”, dijo Pico. “Si usted gana $ 62,000 dólares o menos, puede presentarlos de forma gratuita”. “Animamos a los neoyorquinos a abrir una cuenta bancaria usando su IDNYC con el dinero que reciban de su reembolso de impuestos”, agregó. Uno de los productos bancarios disponibles es SafeStart NYC, una cuenta de ahorros sin comisiones por sobregiro, cuotas mensuales ni el requisito de saldo mínimo de $25 dólares. Agarwal dijo que actualmente hay 13 instituciones financieras en la ciudad que aceptan la IDNYC para abrir una cuenta bancaria. “Fue exactamente este tipo de acceso el que nos imaginamos cuando creamos IDNYC y vamos a seguir buscando oportunidades como esta en el futuro”, comentó Agarwal. “Nuestro objetivo siempre ha sido ofrecer servicios a los grupos de bajos y moderados ingresos”, explicó el presidente del Banco Spring, Eric Pallas. “Para tal fin, ofrecemos productos de crédito de consumo, cuentas de cheques y de ahorros a bajo costo y sin costo, que son una alternativa a los préstamos abusivos”. Desde que el programa IDNYC fue lanzado en enero de 2015, el Banco Spring ha abierto 86 cuentas bancarias con clientes que utilizan la tarjeta como su fuente principal de identificación, dijo Pallas. “Sospecho que muchas de esas personas no hubieran tenido acceso a los bancos sin la tarjeta”, declaró. Pico dijo que muchos neoyorquinos no son conscientes de que son elegibles para el Crédito Fiscal Por Salario (EITC por sus siglas en inglés) en su declaración de impuestos. Para las familias que trabajan en la ciudad de Nueva York, la reclamación EITC promedio es de $2,400 dólares, de acuerdo con el DCA. Y las familias de bajos ingresos que tienen costos de cuidado infantil para niños de hasta cuatro años de edad también podrían ser elegibles para un Crédito Tributario NYC por Cuidado de Niños. Pico dijo que todos los preparadores de impuestos en los sitios patrocinados por el DCA están certificados por el Servicio Interno de Impuestos, y tratarán de conseguirles a los clientes cualquier reembolso al que pudieran ser elegibles. “Para muchos neoyorquinos, especialmente de la comunidad inmigrante, es la primera vez que reciben un reembolso”, declaró Pico. El mapa en línea del DCA especifica qué idiomas se hablan en cada sitio de preparación de impuestos. “Está hecho por profesionales, por lo que los neoyorquinos pueden sentirse seguros, y se hace rápido”, dijo Pico. Agarwal reconoció que muchos bancos más grandes de la ciudad se han negado hasta ahora a aceptar la IDNYC como una forma válida de identificación para abrir una cuenta bancaria, a pesar del hecho de que los reguladores federales la consideran aceptable. La conversación, subrayó, está en curso. “Nos encantaría ver a otros socios a bordo también, vamos a seguir hablando con ellos”, dijo. Para ofrecer servicios de preparación de impuestos, el Banco Spring se ha asociado con Ariva, una organización no lucrativa que durante los últimos 13 años ha ayudado a los neoyorquinos de bajos ingresos a ser más estables económicamente. El año pasado, el programa de impuestos de Ariva en el Banco Spring generó más de $7 millones de dólares en reembolsos totales de clientes, “La mayoría de los clientes obtienen un reembolso. El reembolso promedio es de un poco más de $2,000 dólares”, dijo la directora ejecutiva de Ariva, Irene Baldwin. “Las personas que utilizan el depósito directo por lo general reciben su reembolso en tres semanas”. Baldwin explicó que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha introducido un nuevo producto dirigido a los ciudadanos de ingresos moderados que no tienen acceso a un plan de jubilación patrocinado por el empleador. “Por primera vez, la gente puede utilizar algo de su reembolso de impuestos para ponerlo en una cuenta de jubilación, y nosotros podemos ayudar a las personas a tener acceso a eso aquí”, dijo Baldwin. Además de la asistencia de impuestos, Ariva también ofrece asesoramiento financiero, refiriendo a la gente al seguro de salud asequible y les ayuda a solicitar cupones de alimentos. “En la mayoría de los servicios que se obtienen de forma gratuita no te tratan profesionalmente, pero aquí lo hacen, y te explican todo”, comentó la residente Tonya Zephir. Ella dijo que conoce a diez amigos que han abierto una cuenta bancaria desde que adquirieron la tarjeta IDNYC, después de años de vivir sin servicios bancarios. “Muchas personas ni siquiera entienden cómo funciona una cuenta bancaria o no saben sobre ahorros”, dijo. “Pero la IDNYC es una buena manera de obtener finalmente una cuenta y empezar a aprender”. Los neoyorquinos pueden llamar al 311 o visitar nyc.gov/taxprep y utilizar un mapa interactivo para localizar el sitio más conveniente de Preparación gratuita de Impuestos NYC, muchos de los cuales proporcionan servicios en varios idiomas.Balance and Benefit
IDNYC yields tax prep and banking services
Brandish the card, banish the fees.
Balance y Beneficio
IDNYC rinde preparación de impuestos y servicios bancarios
