Story by Gregg McQueen Stop the drain. While New York City attracts more than 52,000 international students each year, restrictive U.S. visa policies force many of them to return to their home countries after graduating city universities and colleges, taking their talents along with them. But that trend might soon be changing. “For too long, we would graduate some of the world’s smartest entrepreneurs, only to send them packing as soon as they got their degree,” remarked María Torres-Springer, President of the New York City Economic Development Corporation (NYCEDC). To combat the exodus, the NYCEDC, in partnership with the City University of New York (CUNY), has launched a municipal program designed to help international entrepreneurs access visas so they can create jobs in the United States. The program, dubbed the International Innovators Initiative (IN2NYC), is considered the first of its kind in the nation and is projected to create more than 700 jobs for New Yorkers in the first three years alone. “This creates a pipeline of people to stay here in New York — people we normally would have had to turn away due to a broken immigration system,” said Torres-Springer. Through IN2NYC, up to 80 selected entrepreneurs will gain access to visas to grow their businesses in New York City. In return for the visa assistance, entrepreneurs will be required to base their operations at CUNY incubator sites. Starting in April, an online portal will be set up for entrepreneurs to apply for IN2NYC. Entrepreneurs will be chosen by CUNY and are expected to begin the program in September. They will be partnered with one of seven participating CUNY institutions — Baruch College, City College of New York, LaGuardia Community College, Lehman College, Medgar Evers College, Queens College and the College of Staten Island. Applicants will be selected from a variety of industries, including technology, engineering and design, said Torres-Springer. “That’s how we’re going to get a mixture of talents across different fields,” she stated. “CUNY is an immigrant-friendly university, so it’s a natural fit that there would be a program developed to try to bring together university talent with immigrant entrepreneurs in order to build a more healthy and viable economy,” said Jay Hershenson, CUNY’s Senior Vice Chancellor for University Relations. “That’s the larger goal here.” Torres-Springer said that the current U.S. immigration system makes it extremely difficult for many foreign-born entrepreneurs to start or grow businesses in this country. While the H-1B visa provides a pathway for foreign entrepreneurs seeking to work in the United States, recipients are chosen based on a random selection or lottery system that awards 65,000 visas each year, out of approximately 260,000 applications received. In addition, entrepreneurs working to grow their own businesses are faced with the challenge of demonstrating eligibility, since H-1B visas require individuals to be part of an employer-employee relationship. The IN2NYC program aims to make the H-1B visa process less arduous for international entrepreneurs by allowing them to avoid the lottery process based on their relationship with CUNY, and assisting them with creating an independent board of directors to establish an employer-employee relationship between the company and the entrepreneur. Though similar programs have been implemented on a smaller scale in Massachusetts and Colorado, Torres-Springer said that IN2NYC is the first city-run program designed to help entrepreneurs get visas. She explained that because CUNY does not need to expend funds to directly hire entrepreneurs, IN2NYC will require minimal financial resources from the city or CUNY. The IN2NYC program is intended as a model that can eventually be expanded to other schools throughout New York City, Torres-Springer added. It is patterned after the city’s existing World2NYC program, which connects innovators from around the world with New York City stakeholders to share global best practices and access opportunities here. The new program also continues NYEDC’s recent pattern of global outreach, said Torres-Springer. In November 2015, NYCEDC’s Global Business Exchange launched a program to provide local start-ups with access to business opportunities in Paris and help French-based companies expand their footprints in New York City. Later this year, NYCEDC will launch its next Global Business Exchange with Milan, Italy. Manhattan Borough President Gale Brewer said that IN2NYC will be a boon for the New York economy, especially in technology-related fields. “I speak at a lot of tech conferences, and one of the top concerns people have is, ‘What can the government be doing to help get visas,’” said Brewer. “Anything that helps people get visas is going to be very important to the industry.” For more information on the initiative, go to www.in2.nyc. Historia por Gregg McQueen Alto a la fuga. Mientras que la ciudad de Nueva York atrae a más de 52,000 estudiantes internacionales cada año, las restrictivas políticas de visa de los E.U. obligan a muchos de ellos a regresar a sus países de origen luego de graduarse de universidades y colegios de la ciudad, llevándose con ellos sus talentos. “Por demasiado tiempo, graduaremos a algunos de los empresarios más inteligentes del mundo, solo para enviarlos a empacar tan pronto reciben su título”, señaló María Torres-Springer, presidenta de la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad de Nueva York. Esa tendencia pronto podría estar cambiando. El NYCEDC, en asociación con la Universidad de la ciudad de Nueva York (CUNY, por sus siglas en inglés), ha lanzado un programa municipal diseñado a ayudar empresarios internacionales a accesar visas para que así puedan crear empleos en los Estados Unidos. El programa, nombrado Iniciativa Innovadora Internacional (IN2NYC), es considerada la primera en su clase en la nación y se proyecta creará más de 700 empleos para los neoyorquinos solo en los primeros tres años. “Esto crea un conducto de personas que se quedan aquí en Nueva York – personas que normalmente hubiéramos tenido que enviar de vuelta debido a un quebrantado sistema de inmigración”, dijo Torres-Springer. A través de IN2NYC, cerca de 80 empresarios seleccionados tendrán acceso a visas para crecer sus negocios en la ciudad de Nueva York. A cambio de la ayuda, se le requerirá a los empresarios que basen sus operaciones en lugares incubadores de CUNY. “Debido a que las escuelas de CUNY están en los cinco condados, esto asegurará que los empleos van a ir a diferentes áreas de la ciudad”, dijo Torres-Springer. Comenzando en abril, un portal en línea será colocado para que los empresarios soliciten para IN2NYC. Los empresarios serán seleccionados por CUNY y se espera que el programa comience en septiembre. Estarán asociados con una de las siete instituciones de CUNY participantes – Colegio Baruch, Colegio de la Ciudad de Nueva York, Colegio Comunal La Guardia, Colegio Lehman, Colegio Medgar Evers, Colegio de Queens y el Colegio de Staten Island. Los solicitantes serán seleccionados de una variedad de industrias, incluyendo tecnología, ingeniería y diseño, dijo Torres-Springer. “Así es como vamos a tener una mezcla de talentos a lo largo de diferentes campos”, declaró. Los empresarios también tienen que comprometerse a apoyar la misión de los colegios asociados contribuyendo a la investigación académica, suministrándole a estudiantes con prácticas y oportunidades de empleo, y sirviendo como mentores. “CUNY es una universidad que da cabida a los inmigrantes, por lo que se adapta de forma natural a que exista un programa desarrollado para tratar de unir talento universitario con empresarios inmigrantes para así poder construir una economía más saludable y viable”, dijo Jay Hershenson, vice canciller de relaciones universitarias de CUNY. “Esa es la meta más grande aquí”. Torres-Springer dijo que el actual sistema de inmigración de los E.U. hace extremadamente difícil para muchos empresarios nacidos en el extranjero el comenzar o crecer un negocio en este país. Aunque la visa H-1B provee un camino para empresarios extranjeros buscando trabajo en los Estados Unidos, los receptores son escogidos en base a una selección al azar o sistema de lotería que entrega 65,000 visas cada año, de casi aproximadamente 260,000 solicitudes recibidas. Además, los empresarios trabajando para crecer sus propias empresas enfrentan el reto de demostrar elegibilidad, ya que las visas H-1B requieren que los individuos sean parte de una relación empleador-empleado. El programa IN2NYX hará del proceso de visas H-1B menos arduo para los empresarios internacionales permitiéndoles el evitar el proceso de lotería basado en su relación con CUNY, y asistiéndolo en crear una junta de directores independiente para establecer una relación empleador-empleado entre la compañía y el empresario. Aunque programas similares han sido implementados a menor escala en Massachusetts y Colorado, Torres-Springer dijo que IN2NYC es el primer programa dirigido por la ciudad diseñado para ayudar a los empresarios a conseguir visas. Explicó que debido a que CUNY no necesita gastar fondos para contratar empresarios directamente, IN2NYC requiere mínimos recursos financieros de la ciudad o CUNY. El programa IN2NYC está diseñado como un modelo que eventualmente podría ser expandido a otras escuelas a lo largo de la ciudad de Nueva York, añadió Torres-Springer. Sigue el patrón del existente programa de la ciudad World2NYC, que conecta innovadores de alrededor del mundo con accionistas de la ciudad de Nueva York para compartir mejores prácticas globales y oportunidades de acceso aquí. El nuevo programa también continúa el recién patrón de NYEDC de alcance global, dijo Torres-Springer. En noviembre del 2015, ‘NYCEDC Global Business Exhange’ lanzó un programa para proveer a los que comienzan negocios locales con acceso a oportunidades en Paris y ayuda a compañías con sede en Francia a que expandan sus huellas en la ciudad de Nueva York. A finales de este año, NYCEDC lanzará su próximo ‘Global Business Exchange’ con Milán, Italia. Gale Brewer, Presidenta del condado de Manhattan dijo que IN2NYC será una bendición para la economía de Nueva York, especialmente en los campos relacionados con la tecnología. “Yo hablo en muchas conferencias tecnológicas, y una de las principales preocupaciones que las personas tienen es, ¿Qué puede hacer el gobierno para ayudar a conseguir visas?”, dijo Brewer. “Cualquier cosa que ayuda a las personas a conseguir visas va a ser bien importante para la industria”. Para más información en la iniciativa, visite www.in2.nyc. Vouching for Visas
“Because the CUNY schools are in all five boroughs, it will ensure that jobs are going to all different areas of the city,” said Torres-Springer.
Entrepreneurs must also commit to supporting the mission of their partner school by contributing to academic research, providing students with internship and employment opportunities, and serving as mentors.
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