No light, no heat, no gas
Sin luz, sin calefacción, sin gas
No light, no heat, no gas
Tenants call for services – and justice
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
Pablo Satan, Maria García and Juana Monegro, along with other tenants in seven dilapidated buildings along West 183rd Street, have not had electricity in their homes for weeks.
They have not able to turn on their computers, charge their phones, or even keep food in their refrigerators.
Their heat has also been off.
If their gas had been on, they would have at least been able to heat themselves up by the stove or cook a meal, but they lacked gas too.
What they haven’t gone without, however, is cold water, which flows bountifully from a leak in many of the residents’ apartment ceilings.
Residents of 560 and 562 West 183rd Street have gone 11 days without heat, hot water and electricity in their home, while tenants of 558 West 183rd Street have been without electricity since February 12th.
Satan, García and Monegro live at 558 West 183rd Street.
“We’ve spent a lot of money going out to eat,” said Monegro. “We have to buy food on the street.”
Residents have continued to face lapses in services, even though they have paid their rent in full and on time.
The tenants’ problems go beyond a lack of electricity and gas: a hole in the ceiling leaks water whenever Monegro, who lives in the apartment above his Satan, takes a shower.
“I’ve tried to fix it, because the landlord won’t,” said Satan.
The landlord of the buildings has numerous outstanding violations on the buildings, including several class C violations, signifying immediate danger.
The residents say they know that their landlord, Edward Juárez, wants them out.
It is not a secret that he is trying to sell the buildings, all seven of which have been adorned with “For Sale” signs.
“He’s selling the buildings, and he promised that no one would be there,” said Socrates Rojas, another tenant. “He’s created this situation to force us out.”
The practice, while not uncommon, is unlawful under the Safe Housing Act.
The residents celebrated a victory on Fri., Mar. 1st when their electricity was finally turned on—not because Juárez had a change of heart, but because the New York City Department of Housing Preservation and Development (HPD) stepped in and paid Con Edison to provide service.
These are not the first grievances the residents of the seven buildings have against Juárez, who bought the building in 2001.
Miriam Ribera, the President of the 560-562 Tenants’ Association, has lived in the building for 28 years.
“Beautiful, nice people were the landlords before,” said Ribera.
But she argued that as soon as Juárez took ownership, there were problems.
“In 2001, it was the same,” said Ribera, who reported that Juárez turned off the electricity then, too.
Con Edison delivered electricity via the streetlamps. “It was horrible, but we won in court,” she said.
Ribera and other tenants were credited Friday at a press conference held by local elected officials, and attended by tenant advocates and staff
from HPD, who were on site to inspect the buildings for violations.
Daniel Parcerisas of the Goddard Riverside SRO Law, which has been representing the tenants, accused the landlord of neglect.
“This owner has allowed the buildings to fall into disrepair and accumulated 191 HPD and Department of Buildings (DOB) violations,” he said, calling the Juárez’s attempts to force the tenants out a “grave miscalculation.”
Elected officials each took their turn to parcel out harsh words to Juárez.
“Law-abiding tenants are shivering in the dark because their landlord won’t pay his bills,” said State Senator Adriano Espaillat. “Juárez’s negligence has placed his tenants’ lives in jeopardy and racked up over $100,000 in unpaid taxes, fines, and health and safety violations. If he has any sense of decency, he needs to give his tenants their lives back or sell these buildings to someone that will.”
Senator Espaillat also vowed to call upon the Attorney General Eric Schneiderman and District Attorney Cyrus Vance to conduct criminal investigations.
“[Juárez] has made their lives a living hell,” added City Council Speaker Christine Quinn, who also attended the press conference. “That is exactly what we’re going to give right back to him. Let’s run him out of town or make him abide the law.”
“He’d better start running now,” called out one woman in response.
Aside from his none-too-stellar record as a landlord, Juárez also faced problems with the law in 2010, when he was sued by Andrew Cuomo, then an Attorney General, for defrauding immigrants through his International Immigrants Foundation—a fraudulent company he founded.
“In this city we have good apples, but there are also bad apples,” said Councilmember Ydanis Rodríguez, who organized the press conference. “We have to send the message that there is no room for bad apples.”
Councilmember Rodríguez and others said that Juárez was faced with two options: that he repairs his buildings or sell them to a responsible landlord.
The tenants’ problems go far beyond lack of heat, gas, and electricity. Satan reported that an entire wall of his apartment caved in. Not able to rely on Juárez to get someone to fix it, Satan fixed it himself.
“I’ve spend thousands of dollars on this apartment,” he said, shaking his head. For the moment, he and Garcia were happy to be able to use their computer and charge their phones at home for the first time in almost two weeks, and were even more jubilant when they were informed by HPD that the gas would be turned on after the weekend.
Ribera reported that Juárez’s court date is March 21st.
Those present on Friday insisted that the fight would go on.
HPD has spent more than $15,728 to perform emergency repairs at the buildings to correct hazardous conditions, and have aided by recently opening accounts with Con Edison and paying to keep the power on until the tenants can establish their own accounts. HPD has also been active in bringing litigation against the owner in housing court, as well as supporting individual cases the tenants have filed.
“I have good news and bad news,” said HPD Deputy Commissioner Vito Mustaciuolo. “The good news, for the tenants, is that we are there for you. The bad news, for Juárez, is that we are there for you.”
Repeated requests for comment for Edward Juárez and his 183rd Street Development Corp/HEI Studios Corporation were unanswered at press time.
Sin luz, sin calefacción, sin gas
Inquilinos piden servicios – y justicia
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Pablo Satan, María García y Juana Monegro, junto a otros inquilinos en siete deteriorados edificios a lo largo del oeste de la Calle 183, no han tenido electricidad en sus hogares por semanas.
No han podido prender sus computadoras, cargar sus teléfonos, ni siquiera tener comida en sus neveras.
Su calefacción también ha sido desconectada.
Si su gas hubiese estado encendido, por lo menos hubieran podido calentarse en la estufa o cocinar, pero tampoco tienen gas.
Sin embargo, lo que no les ha faltado es agua fría, la cual fluye plenamente de una gotera de muchos de los techos de los apartamentos de los residentes.
Los residentes del 560 y 562 en la Calle 183 han pasado 11 días sin calefacción, agua caliente y electricidad en sus hogares, mientras que los inquilinos del 558 de la Calle 183 han estado sin electricidad desde el 12 de febrero.
Satan, García y Monegro viven en el 558 de la Calle 183.
“Gastamos mucho dinero saliendo a comer”, dijo Monegro. “Tenemos que comprar comida en la calle”.
Los residentes han continuado enfrentando lapsus en sus servicios, aunque han pagado sus rentas completa y a tiempo.
Los problemas de los inquilinos van más allá de la falta de electricidad y gas: un agujero en el techo gotea agua siempre que Monegro, quien vive en el apartamento encima de Satan, se da una ducha.
“Traté de arreglarlo, porque el dueño no lo hace”, dijo Satan.
El dueño de los edificios tiene un sinnúmero de violaciones pendientes en los edificios, incluyendo varias violaciones clase C, que implican “peligro inmediato”.
Los residentes dicen que saben que su dueño, Edward Juárez, los quiere fuera. No es un secreto que está tratando de vender los edificios, siete de los cuales han sido adornados con letreros de “Se Vende”.
“Está vendiendo los edificios, y prometió que no habría nadie en ellos”, dijo Socrates Rojas otro inquilino. “Está creando esta situación para forzarnos a salir”.
La práctica, aunque no es rara, es ilegal bajo el Acta de Vivienda Segura.
Los residentes celebraron una victoria el viernes, 1ro de marzo cuando su electricidad finalmente fue encendida – no porque Juárez tuvo un cambio de corazón, sino porque el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad de Nueva York (HPD, por sus siglas en inglés) entró y le pagó a Con Edison para que proveyera el servicio.
Estas no son las primeras quejas que los residentes de los siete edificios tienen contra Juárez, quien compró el edificio en el 2001.
Miriam Rivera, presidenta de la Asociación de Inquilinos del 560-562, ha vivido en el edificio por 28 años.
“Los dueños anteriores eran unas personas maravillosas”, dijo Rivera.
Pero explica que tan pronto Juárez tomó posesión, hubo problemas.
“En el 2001, fue lo mismo”, dijo Rivera, quien reportó que Juárez para ese entonces también quitó la electricidad. Con Edison puso electricidad a través de los postes de luz de la calle.
“Fue horrible, pero ganamos en la corte”, dijo ella.
Rivera y otros inquilinos cantaron victoria el viernes en una conferencia de prensa llevada a cabo por oficiales electos locales, y participaron defensores de los inquilinos y empleados de HPD, quienes estuvieron en el lugar para inspeccionar los edificios para violaciones.
Daniel Parcerisas de ‘Goddard Riverside SRO Ley’, el cual ha estado representando los inquilinos, acusó al dueño de negligencia.
“Este dueño ha permitido que los edificios caigan en mal estado y ha acumulado 191 violaciones de HPD y el Departamento de Edificios (DOB, por sus siglas en inglés)”, dijo el, llamando los intentos de Juárez para forzar la salida de los inquilinos “un grave error de cálculo”.
Cada uno de los oficiales electos tomó su turno para repartir duras palabras a Juárez.
“Respetuosos inquilinos de la ley están temblando en la oscuridad porque su dueño no paga las facturas”, dijo el Senador Estatal Adriano Espaillat. “La negligencia de Juárez ha puesto las vidas de sus inquilinos en peligro y ha acumulado más de $100,000 en impuestos, multas y violaciones de salud y seguridad sin pagar. Si tiene algún sentido de la decencia, tiene que devolverle a sus inquilinos sus vidas o vender estos edificios ha alguien que lo haga”.
El Senador Espaillat también se comprometió a llamar al Fiscal General Eric Schneiderman y al Fiscal de Distrito Cyrus Vance para conducir investigaciones criminales.
“Juárez ha hecho de sus vidas un infierno”, añadió la Portavoz del Concejo Christine Quinn, quien también asistió a la conferencia de prensa. “Eso es exactamente lo que vamos a crear para el. Vamos a sacarlo de la ciudad o hacerle cumplir la ley”.
“Mejor debe de comenzar a correr ahora”, dijo una mujer en respuesta.
A parte de una historia como dueño que no ha sido estelar, Juárez también enfrentó problemas con la ley en el 2010, cuando fue demandado por Andrew Cuomo, entonces Fiscal General, por defraudar inmigrantes a través de su Fundación Internacional de Inmigrantes – una compañía fraudulenta fundada por el.
“En esta ciudad nosotros tenemos buenas manzanas, pero también hay manzanas malas”, dijo el Concejal Ydanis Rodríguez, quien organizó la conferencia de prensa. “Tenemos que enviar el mensaje de que no hay lugar para manzanas malas”.
El Concejal Rodríguez y otros dijeron que Juárez se enfrentaba con dos opciones: que repare sus edificios o los venda a un dueño responsable.
Los problemas de los inquilinos van mucho más lejos que la falta de calefacción, gas y electricidad.
Satan reportó que una pared completa en su apartamento cedió. Sin poder depender de Juárez para conseguir a alguien que la arreglara, Satan la arregló el mismo.
“He gastado miles de dólares en este apartamento”, dijo el moviendo su cabeza.
Por el momento, el y García estaban contentos de poder utilizar su computadora y cargar sus teléfonos en casa por primera vez en casi dos semanas, y estaban aun más contentos cuando HPD les informó que el gas sería restaurado luego del fin de semana. Rivera reportó que la fecha de la corte de Juárez es el 21 de marzo.
Aquellos presentes el viernes insistieron en que la lucha continua.
HPD ha gastado más de $15,728 para hacer reparaciones de emergencia en los edificios para corregir condiciones peligrosas, y recientemente han ayudado abriendo cuentas con Con Edison y pagando para mantener la energía hasta que los inquilinos puedan establecer sus propias cuentas.
HPD también ha estado activo en llevar el litigio contra el dueño en la corte de vivienda, como también apoyando casos individuales que los inquilinos han presentado.
“Tengo buenas noticias y malas noticias”, dijo el Comisionado Diputado de HPD Vito Mustaciuolo. “Las buenas noticias para los inquilinos, es que estamos ahí para ustedes.Las malas noticias para Juárez, es que estamos ahí para ustedes.
Repeated requests for comment for Edward Juarez and his183rd Street Development Corp/HEI Studios Corporation were unanswered at press time.
Las solicitudes de información hechas por Manhattan Times a Juárez y su empresa ‘183rd Street Development Corp/HEI Studios Corporation’ no fueron contestados.
