Grind on the grade
Moler las calificaciones
Grind on the grade
Story and photos by Mónica Barnkow
Time to show the cards.
Sounding off on a familiar issue, City Comptroller Scott Stringer recently spoke directly to local small business owners about the relatively poor track record of city agencies on granting contracts to minority and women-owned businesses enterprises (M/WBEs) – and how to hold them accountable to change.
According to a report recently released by Stringer, city agencies awarded only 5.3 percent of the city’s $13.8 billion procurement budget to M/WBEs during the 2015 fiscal year.
The report, called Making the Grade, graded 32 city agencies on a scale of a through F, and found that women and minorities continue to be largely shut out of the procurement budget.
It is the second time the Comptroller’s office has issued a report on diversity spending.
Nearly half of the agencies reviewed received grades between A and C. Only eight agencies received a higher grade this year than last year, and four saw a decline in their grade.
The Department of Housing Preservation and Development (HPD) was the only agency that scored an A.
The city earned an overall grade of D+.
In his remarks to entrepreneurs at a Harlem roundtable on Oct. 27th, Stringer strongly defended the model of grading city agencies as a way of holding them accountable.
“If the Department of Health can grade your restaurant based on how many food flies are in liquor bottles, we should be grading the Department of Health on its diversity spending,” he said.
His remarks resonated with attendees, many of whom represented the more than 4,100 M/WBE-certified vendors and sought out specific direction on moving forward.
“They are fired up,” he said of the group at New Harlem Bésame Restaurant near 124th Street. “They are smart entrepreneurs. They want to work with the city and have access to city procurement.”
Charmaine DaCosta, who runs Limation, a soft beverage company, listened intently.
For years, she would make her own small batches of Jamaican limeade to share with friends and family. In June 2014, she decided to produce and bottle the beverage to sell on the market.
Though her business is M/WBE-certified in New York, she said she had not been able compete with larger beverage companies.
“Every city agency will tell me they have an exclusive deal with Coca-Cola,” she said.
DaCosta has tried to distribute her beverages on college campuses, and to city agency and administrative offices, but with no success.
She noted that smaller business owners benefit from the increased volume in sales as well as the amplified visibility.
“When large agencies don’t give us contracts, we don’t have the ability to make our business work,” she said.
Some in attendance raised questions about the usefulness of registering and certifying their businesses as MWBEs.
And while Stringer agreed that small business owners were up against far too many obstacles, he emphasized the need to be more vigilant in order to guarantee a greater share of the allocation of funding. In addition, he said he was committed to work with City Hall to push a more robust MWBEs agenda to invest in small businesses.
Stringer pointed the finger at the bureaucracy within city agencies, and said it needed to be torn down in order to ensure economic justice for groups that have been historically discriminated in the areas of education, employment and business opportunity.
“The bureaucracy is strangling our businesses,” said Stringer. “We want to go agency through agency and tear down the bureaucracy.”
Moler las calificaciones
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Es hora de mostrar las cartas.
Opinando sobre un tema familiar, el contralor de la ciudad, Scott Stringer, recientemente habló con los propietarios de pequeños negocios locales sobre el relativamente pobre historial de las agencias de la ciudad que conceden contratos a empresas y negocios propiedad de mujeres y minorías (M/WBE por sus siglas en inglés) y cómo hacerlos responsables del cambio.
Según un informe publicado recientemente por Stringer, las agencias de la ciudad otorgaron sólo el 5.3 por ciento del presupuesto de contratos de la ciudad de $13.8 mil millones de dólares a M/WBE durante el año fiscal 2015.
El informe, llamado Making the Grade, calificó a 32 agencias de la ciudad en una escala de A a la F y encontraron que las mujeres y las minorías siguen siendo excluidas en gran medida de los contratos.
Es la segunda vez que la Contraloría emite un informe sobre el gasto y la diversidad.
Aproximadamente la mitad de las agencias revisadas recibieron entre A y C de calificación, solo ocho agencias recibieron un grado más alto este año que el pasado y cuatro vieron un descenso.
El Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda (HPD por sus siglas en inglés) fue la única agencia que obtuvo una A.
La ciudad obtuvo una calificación general de D+.
En su discurso a los empresarios en una mesa redonda en Harlem el 27 de octubre, Stringer defendió fuertemente el modelo de calificación de las agencias de la ciudad como una forma de hacerlas responsables.
“Si el Departamento de Salud puede calificar a los restaurantes por el número de moscas que encuentra en las botellas de licor, deberíamos de evaluar al Departamento de Salud por su diversidad en los gastos”, dijo.
Sus comentarios resonaron entre los asistentes, muchos de los cuales representaban a los más de 4,100 vendedores certificados por M/WBE y quienes buscan una dirección específica para avanzar.
“Ellos se animaron”, dijo sobre el grupo en New Harlem, el Restaurante Bésame, cerca de la calle 124. “Son empresarios inteligentes. Quieren trabajar con la ciudad y tener acceso a los contratos”.
Charmaine DaCosta, quien dirige Limation, una empresa de bebidas suaves, escuchó con atención.
Durante años, ella hizo pequeños lotes de gaseosa jamaicana con sabor a lima para compartir con amigos y familiares. En junio de 2014 se decidió a producir y embotellar la bebida para venderla en el mercado.
Aunque su negocio está certificado como M/WBE en Nueva York, dijo que no ha podido competir con las compañías de bebidas más grandes.
“Todas las agencias de la ciudad me dicen que tienen un acuerdo exclusivo con Coca-Cola”, explicó.
DaCosta ha tratado de distribuir sus bebidas en campus universitarios, en agencias de la ciudad y oficinas administrativas, pero sin éxito.
Señaló que los dueños de negocios más pequeños se benefician del aumento del volumen de ventas, así como la visibilidad amplificada.
“Cuando las grandes agencias no nos dan los contratos, no podemos hacer nuestro trabajo de negocios”, dijo.
Algunos asistentes plantearon preguntas acerca de la utilidad de registrar y certificar sus negocios como MWBE.
Y si bien Stringer estuvo de acuerdo en que los propietarios de pequeños negocios enfrentan demasiados obstáculos, hizo hincapié en la necesidad de estar más alertas con el fin de garantizar una mayor participación en la asignación de fondos. Además, dijo estar comprometido a trabajar con el Ayuntamiento e impulsar una agenda MWBE más robusta para invertir en pequeños negocios
Stringer señaló la burocracia en las agencias de la ciudad y dijo que tenía que ser derribada con el fin de garantizar la justicia económica para los grupos que han sido históricamente discriminados en las áreas de educación, empleo y oportunidades de negocio.
“La burocracia está estrangulando nuestros negocios”, dijo Stringer. “Queremos ir agencia tras agencia y acabar con ella”.
