Students protest center closing
Estudiantes protestan por cierre de centro
Students protest center closing
Story by Sherry Mazzocchi and Robin Elisabeth Kilmer
Video by Sherry Mazzocchi
Chants of “No cops on campus” erupted on the campus of City College of New York (CCNY) this past Mon., Oct. 21st. Throughout the day, police stood guard as students protested the unexpected closure of a campus community center.
Since 1989, the Guillermo Morales/Assata Shakur Community and Student Center was considered a safe space on campus. Located on the third floor of CCNY’s North Academic Center (NAC), it was home to several student-led organizations, said Veronica Agard, a senior and International Studies major.
That changed this weekend.
On Sun., Oct. 20th, the administration shut down the NAC, one of the school’s largest buildings.
Students were not even allowed to enter its library.
On Monday morning police still restricted access, and hundreds of students protested the unexpected closing.
After student government groups demanded and then gained access to NAC, the Morales/Shakur Center remained closed. Police prevented the students from entering.
Contents of the rooms were seized. Its iconic bright red door, emblazoned with a black fist, was painted tan, said Carolina Martinez, vice president of student government.
“It was a total shock to the entire student body,” she said.
Agard reasoned that the center’s closure was related to campus protests of former CIA director David Petraeus’ appointment to Macaulay Honors School. The students who organized the protest and were subsequently arrested meet in the center.
“I think it’s reactionary,” she said of the school’s response.
Deidra Hall, Vice President for Communications and Marketing at City College, explained that the move was a reallocation which created more room for the City College Careers and Professional Development Institute, which is housed on NAC’s first floor.
“The expansion provides a quiet space for City College students to meet with alumni and professional employers to talk about internships and seek advice on various careers,” she said.
“The close proximity to the first floor office is convenient, useful, and practical.”
Agard said last year the college administration told students it would be put on another part of the campus.
Hill said that the move took place during the weekend to avoid undue disruption.
“All the previous contents from the third floor room prior to the expansion are in storage for safekeeping and will be returned appropriately,” she said.
Gargi Padki, a CCNY Macaulay Honors College junior and Colin Powell Community Engagement Fellow, said most of the work done in the center is consistent with CCNY’s message. The center was home to a farm share program that gave area residents access to locally grown food. It was considered a safe space for LGBT students, who held discussions about domestic violence.
“It was in no way doing anything wrong or subversive,” said Padki of the students’ activities in the center. “It was only doing kind, gentle, peaceful acts.”
“City College remains committed to its mission of supporting free speech, students’ rights to protest, and being responsive to the community, ” noted Hill, “as exemplified by the year-round activities and events hosted by the college.”
Student groups are working on a petition to re-open the center.
Estudiantes protestan por cierre de centro
Historia por Sherry Mazzocchi y Robin Elisabeth Kilmer
Video por Sherry Mazzocchi
Cánticos de “No a la policía en el campus” estallaron en el campus del City College de Nueva York (CCNY) el pasado lunes 21 de octubre. A lo largo del día, la policía montó guardia mientras estudiantes protestaban por el cierre inesperado de un centro comunitario del campus.
Desde 1989, el centro estudiantil y comunitario Guillermo Morales/Assata Shakur fue considerado un espacio seguro en el campus. Ubicado en el tercer piso del Centro Académico Norte (NAC por sus siglas en inglés) del City College, fue el hogar de varias organizaciones dirigidas por estudiantes, dijo Verónica Agard, estudiante de último año de Estudios Internacionales.
Eso cambió este fin de semana.
El domingo 20 de octubre, la administración cerró el NAC, uno de los edificios más grandes de la escuela.
A los estudiantes no se les permitió entrar en su biblioteca.
El lunes por la mañana la policía todavía restringía el acceso y cientos de estudiantes protestaron por el inesperado cierre.
Después de que los grupos estudiantiles exigieron y obtuvieron acceso a NAC, el Centro Morales/Shakur permaneció cerrados. La policía impidió que los estudiantes entraran.
El contenido de las salas fue incautado. Su emblemática puerta color rojo brillante, adornada con un puño negro, fue pintada de marrón claro, dijo Carolina Martínez, vicepresidente de gobierno estudiantil.
“Fue un shock total para todo el cuerpo estudiantil”, dijo.
Agard razonó que el cierre del centro está relacionado con las protestas en el campus por la cita del ex director de la CIA David Petraeus en Macaulay Honors School. Los estudiantes que organizaron la protesta y fueron posteriormente detenidos, se reunían en el centro.
“Creo que es reaccionaria”, dijo refiriéndose a la respuesta de la escuela.
Deidra Hall, vicepresidente de comunicación y mercadeo de City College, explicó que la medida era una reasignación que creará más espacio para el Instituto de Desarrollo Profesional y Carreras del City College, que se encuentra en el primer piso del NAC.
“La expansión ofrece un espacio tranquilo para que los estudiantes universitarios se reúnan con los alumnos y empleadores profesionales para hablar de prácticas y pedir asesoramiento sobre diversas carreras”, dijo.
“La proximidad a la oficina del primer piso es conveniente, útil y práctica”.
Agard dijo que el año pasado la administración universitaria dijo a los estudiantes que se pondría en otra parte del campus.
Hill dijo que la medida se llevó a cabo durante el fin de semana para evitar perturbaciones innecesarias.
“Todo el contenido existente en la sala del tercer piso antes de la expansión están almacenados para su custodia y serán devueltos apropiadamente”, dijo.
Gargi Padki, un estudiante de primer año de CCNY Macaulay Honors College y miembro de Colin Powell Community Engagement, dijo que la mayoría de los trabajos realizados en el centro son consistentes con el mensaje de CCNY. El centro fue el hogar de un programa de cultivo compartido que dio a los residentes del área acceso a alimentos cultivados localmente. Se consideró un espacio seguro para los estudiantes LGBT, quienes mantuvieron discusiones acerca de la violencia doméstica en los estudiantes y la comunidad de Harlem.
“No ha sido de ninguna manera nada malo o subversivo”, dijo Padki de las actividades de los alumnos en el centro. “Sólo se estaban haciendo actos buenos, amables y pacíficos”.
“City College sigue comprometida con su misión de apoyar la libertad de expresión, los derechos de los estudiantes a protestar, y ser sensible a la comunidad”, señaló Hill, “como se ejemplifica en las actividades de todo el año y los eventos organizados por la universidad”.
Los grupos de estudiantes están trabajando en una petición para reabrir el centro.
