Story and photos by Gregg McQueen It took just two dollars ― and a moment of boredom ― to forever upend Gregory Vélez’s life. Former parking attendant Vélez played New York Lottery’s Cash4Life draw game on February 25 and won the $7 million top prize. Vélez had been working through a slow night at the garage he worked at in Battery Park City, when he decided to walk to the newsstand across the street and ask the clerk what lottery games were happening that evening. “He said ‘Cash4Life’ and I said, ‘Alright, just give me $2’,” Vélez recalled. He put the ticket in his wallet and forgot all about it until the next morning, when he returned to work and his co-workers informed him that the winning ticket had been sold at the Southend News store he’d just patronized. “I walked across the street to verify it,” said Vélez. “The clerk jumped up and said, ‘You’re the winner.'” The 58-year-old Vélez said it was the first time he had ever bought a ticket for the Cash4Life game, one the of the lottery’s jackpot games. He elected to receive his winnings as a lump sum payment — after taxes, he will pocket more than $4.6 million. On Wed., Mar. 30th, New York Lottery representative Yolanda Vega introduced Vélez to the media and presented him with a giant check. Vélez held an oversized replica of his winning ticket. His lucky numbers were 2, 16, 19, 33 and 30 with a Cash Ball selection of 3. The New York lottery is considered North America’s largest and most profitable lottery. It contributed over $1.2 billion dollars through its education aid initiatives to school districts throughout the five boroughs during fiscal year 2014-2015. The soft-spoken Vélez insisted that he had no grandiose plans for his newfound fortune, but would definitely go to Walt Disney World first. “I’ll be taking care of all my bills, and making sure my kids are fine, and my granddaughter’s fine,” he remarked. “And life will be good.” Vega asked him, “Are you sure you’re not going back to work?” “Oh, I’m positive,” Vélez replied with a laugh. The divorced father of two, who has lived in New Jersey, is grateful to no longer make the daily commute into Manhattan, where he worked for 36 years. Vega said it was common for first-time or infrequent participants in the New York Lottery to become winners. “You see the people who play religiously, and we never see them actually win,” remarked Vega. “But the people who buy one $2 ticket, or get their numbers in a fortune cookie, seem to be the people that win. Sometimes the first time’s the charm.” The odds of a single $2 ticket matching five winning numbers and the Cash Ball are more than 21 million to one. “It’s the best $2 that I ever spent,” stated Vélez. Historia y fotos por Gregg McQueen A Gregorio Vélez le costó apenas dos dólares –y un momento de aburrimiento- el cambiar drásticamente su vida. Vélez, ex auxiliar de aparcamiento, jugó el sorteo de la lotería Cash4Life de Nueva York el 25 de febrero y ganó el premio máximo de $7 millones de dólares. Vélez estaba teniendo una noche tranquila en el estacionamiento en Battery Park City, cuando decidió caminar hasta el quiosco de la calle y preguntar al encargado qué juegos de lotería se jugaban esa noche. “Respondió: Cash4Life” y yo dije: “Muy bien, sólo deme $2 dólares”, recordó Vélez. Puso el boleto en su cartera y se olvidó de él hasta la mañana siguiente, cuando regresó a trabajar y sus compañeros de trabajo le informaron que el boleto ganador había sido vendido en la tienda Southend News, la cual frecuentaban. “Crucé la calle para verificarlo”, dijo Vélez. “El empleado dio un salto y dijo: ¡usted es el ganador!”. Después de “caminar aturdido durante aproximadamente una hora”, Vélez regresó al garaje, donde hizo lo que muchos en su posición pensarían hacer: dejar de trabajar. “El gerente me miró, sonrió, y dijo: supongo que ya no va a trabajar” y dije “Sí, no más”. Vélez, de 58 años de edad, dijo que fue la primera vez que compró un boleto para el juego Cash4Life, uno de los juegos de la lotería del premio mayor. Eligió recibir sus ganancias en un único pago global. Después de impuestos, se embolsará más de $4.6 millones de dólares. El miércoles 30 de marzo, Yolanda Vega, representante de la Lotería Nueva York, presentó a Vélez a los medios y le hizo entrega de un cheque gigante. Vélez sostuvo una réplica de gran tamaño de su boleto ganador. Sus números de la suerte fueron 2, 16, 19, 33 y 30 con una selección de número de bola de efectivo de 3. La lotería de Nueva York es considerada la más grande y más rentable de América del Norte. Contribuyó con más de $1.2 millones de dólares a través de sus iniciativas de ayuda a la educación para los distritos escolares de los cinco condados durante el año fiscal 2014-2015. Vélez, de voz suave, insistió en que no tiene grandes planes para su nueva fortuna, pero sin duda irá a Walt Disney World en primer lugar. “Voy a pagar todas mis deudas y me aseguraré de que mis hijos estén bien, al igual que mi nieta”, remarcó. “Y la vida será buena”. Vega le preguntó: “¿Está seguro de que no volverá a trabajar?”. “Oh, estoy seguro”, respondió Vélez con una sonrisa. El padre divorciado de dos, quien vive en Nueva Jersey, agradece no tener que hacer más el viaje a diario a Manhattan, donde trabajó durante 36 años. Vega dijo que es común que los participantes de primera vez, o poco frecuentes, de la lotería de Nueva York, se conviertan en ganadores. “Usted ve a la gente jugar religiosamente y en realidad nunca ganan”, comentó Vega. “Sin embargo, las personas que compran un billete de $2 dólares o que sacan sus números de una galleta de la fortuna, parecen ser las que ganan. A veces, la primera es la vencida”. Las probabilidades de que un solo boleto de $2 dólares coincida con los cinco números ganadores y la bola de efectivo son de más de 21 millones a uno. “Son los $2 dólares que mejor he gastado”, indicó Vélez.Lotto Luck
Since no other winning numbers were drawn, Vélez won the full $7 million pot.
After walking around “in a daze for about an hour,” Vélez returned to the garage, where he did what many in his position might think to do — he retired on the spot.
“The manager looked at me and smiled, and said ‘I guess you’re done working?’ and I said ‘Yes, I’m done working.”
Gregory el Ganador
Dado que no fueron extraídos otros números ganadores, Vélez ganó el fondo total de $7 millones de dólares.
