Barrio Bounce
Bulla en el Barrio

Barrio Bounce

Story and photos by Natasha Soto

They made it official.

City Council Speaker Melissa Mark-Viverito announced her endorsement for Congressional hopeful Adriano Espaillat at a Harlem rally calling for debt assistance to Puerto Rico this past Sun., Mar. 13th.

State Senator Espaillat and Mark-Viverito were advocating for the federal government to allow Puerto Rico to restructure its debt, provide additional funding to the territory and restore key cuts to its healthcare programs.

“Congress must act now to prevent default and build a better future for the 3.5 million American citizens living in Puerto Rico,” Espaillat said.

Espaillat, now in his third attempt to claim Rangel’s Congressional seat, is facing off in a crowded election race against Assemblymembers Keith Wright and Guillermo Linares, former Assemblymember Adam Clayton Powell, former Democratic National Committee political director Clyde Williams and others.

Rangel is retiring at the end of his current term.

Mark-Viverito also backed Espaillat during his previous bid against Rangel in 2014.

“Adriano Espaillat has always taken on the biggest challenges impacting our communities, and Puerto Rico’s debt crisis is no exception,” Mark-Viverito said at the rally. “We need him in Congress to end the relentless gridlock.”

Puerto Rico is currently facing $72 billion in debt. Because of its status as a United States territory, Puerto Rico is prevented from filing for bankruptcy. Immediate relief for the debt crisis will need to come from the U.S. Congress.

In New York City, home to the largest population of Puerto Ricans outside of Puerto Rico, Espaillat said the reverberations of the fiscal crisis are deeply felt.

“Not a day goes by when I don’t talk to someone who tells me how their family is being impacted by Puerto Rico’s debt crisis,” Espaillat said.

“Many of these people feel like Puerto Rico is being abandoned, and that’s simply unacceptable,” he remarked. “Congress must act now to prevent default.”

Due to a clause in Puerto Rico’s constitution stating that Puerto Rico must pay its debts before it can pay for anything else, social services on the island have been threatened and Medicaid has been dramatically scaled back.

Puerto Rico residents are faced with a quickly escalating cost of living, and water and electricity prices on the island have doubled.

Many residents have fled the island in favor of the mainland.

“Some Puerto Ricans have to leave the island,” said Espaillat at the rally. “They go to Florida to get Medicaid.”

Carmen, a Bronx resident of Puerto Rican descent who attended the rally, said she is very emotionally involved with the debt issue, as both her parents currently reside in Puerto Rico.

Johnny C. Rivera, Democratic District Leader from East Harlem, agreed.

“I have family in Puerto Rico,” he said. “I am a complete empathizer for the struggle.”

“Most young people are leaving Puerto Rico, and this is unsustainable,” Rivera added.

Mark-Viverito proposed extending a lifeline from the federal government in order to tap into and nurture the creativity of the young entrepreneurs who stay in Puerto Rico.

“This way, the economy can be diversified and strengthened,” she explained.

“Congress has an obligation to help solve this problem,” Rivera stated. “They are the only ones who can do it.”

Bulla en el Barrio

Historia y fotos por Natasha Soto

La portavoz del Concejo Municipal, Melissa Mark-Viverito, anunció su respaldo a la esperanza de Adriano Espaillat al Congreso en una manifestación en Harlem solicitando ayuda para Puerto Rico por su deuda.

Espaillat, senador estatal, y Mark-Viverito, abogaron para que el gobierno federal le permita a Puerto Rico reestructurar su deuda, proporcionarle fondos adicionales y restaurar los cortes clave para sus programas de salud.

“El Congreso debe actuar ahora para evitar un incumplimiento y construir un futuro mejor para los 3.5 millones de ciudadanos americanos que viven en Puerto Rico”, dijo Espaillat.

Espaillat, ahora en su tercer intento de reclamar el puesto de Rangel en el congreso, está frente a frente en una concurrida carrera electoral contra los asambleístas Keith Wright y Guillermo Linares, el ex asambleísta Adam Clayton Powell, el ex director político del Comité Nacional Demócrata Clyde Williams y otros.

Rangel se retira al final de su actual mandato.

Mark-Viverito también respaldó a Espaillat durante su ntento anterior contra Rangel en 2014.

“Adriano Espaillat siempre ha asumido los desafíos más grandes que impactan en nuestras comunidades, y la crisis de la deuda de Puerto Rico no es la excepción”, dijo Mark-Viverito en la manifestación. “Lo necesitamos en el Congreso para poner fin al estancamiento implacable”.

Puerto Rico se enfrenta actualmente a una deuda de $72 mil millones de dólares. Debido a su condición de territorio de los Estados Unidos, se evita que Puerto Rico de se declare en quiebra. El alivio inmediato de la crisis de la deuda tendrá que venir desde el Congreso de los Estados Unidos.

En la ciudad de Nueva York, hogar de la mayor población de puertorriqueños fuera de Puerto Rico, Espaillat dijo que las reverberaciones de la crisis fiscal se sintieron profundamente.

“No pasa un día en que no hable con alguien que me diga que su familia está siendo afectada por la crisis de la deuda de Puerto Rico”, dijo Espaillat.

“Muchas de estas personas sienten cómo Puerto Rico está siendo abandonada y eso es simplemente inaceptable”, remarcó. “El Congreso debe actuar ahora para evitar el incumplimiento”.

Debido a una cláusula en la Constitución de Puerto Rico indicando que debe pagar sus deudas antes de cualquier otra cosa, los servicios sociales en la isla han sido amenazados y Medicaid ha sido drásticamente reducido.

Los residentes de Puerto Rico se enfrentan a un aumento rápido del costo de la vida, y los precios del agua y de la electricidad en la isla se han duplicado.

Muchos residentes han huido de la isla a la parte continental.

“Algunos puertorriqueños tienen que abandonar la isla”, dijo Espaillat en la manifestación. “Ellos van a Florida para recibir Medicaid”.

Carmen, residente del Bronx de ascendencia puertorriqueña que asistió a la reunión, dijo que está muy involucrada emocionalmente con el tema de la deuda, ya que sus padres residen actualmente en Puerto Rico.

Johnny C. Rivera, líder del distrito demócrata de East Harlem, estuvo de acuerdo.

“Tengo familia en Puerto Rico”, dijo. “Soy completamente empático con la lucha”.

“La mayoría de los jóvenes están abandonando Puerto Rico y esto es insostenible”, añadió Rivera.

Mark-Viverito propuso extender un salvavidas del gobierno federal con el fin de aprovechar y fomentar la creatividad de los jóvenes empresarios que se quedan en Puerto Rico.

“De esta manera, la economía puede diversificarse y reforzarse,” explicó.

“El Congreso tiene la obligación de ayudar a resolver este problema”, declaró Rivera. “Ellos son los únicos que pueden hacerlo”.