Making connections, and commitments
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
17-year-old Dariel Vásquez is making friends in high places.
Mayor Michael Bloomberg is one person on his radar—and the two might be well on their way to developing a close friendship.
“It’s in the works,” said Vásquez.
Vásquez certainly got the ball rolling last week when he spoke at Gracie Mansion for the Expect Success Initiative.
The next day on Wed., Jun. 19th, he saw Mayor Bloomberg bright and early at the Harlem Renaissance Day of Commitment breakfast—an annual fundraiser and awards ceremony held by the Abyssinian Development Corporation (ADC) since 1995.
“The Harlem you walk through today is so much more than bricks and mortar, thriving business and condominiums. Harlem is looking for opportunities to develop, thrive and advance,” said Board of Directors Chair Rev. Calvin Butts. “For more than 25 years, ADC has served the ambitions of this community.”
Beyond developing real estate in Harlem, the ADC has founded and overseen workforce development and mentoring programs at many area schools, including Thurgood Marshall Academy for Learning and Social Change, from which Vásquez graduated this year.
Vásquez said the encouraging nature of the academy compelled him to get involved with several extracurricular endeavors, including the Young Men’s and Expect Success Initiatives, the Brothers on a New Direction (BOND) project and a four-year JP Morgan Chase fellowship for professional development.
“Most of my growth has come from being active in the tutoring and mentoring programs.”
Beyond Mayor Bloomberg, others honored at the Great Hall at Shepard Hall at City College were Harry Belafonte, award-winning artist and civil rights activist and Howard Schultz, Chairman, President and Chief Executive Officer of Starbucks.
Among those attending the breakfast were former Mayor David Dinkins and Manhattan District Attorney Cy Vance.
Mayor Bloomberg, through his work with the foundation Bloomberg Philanthropy, was commended for his community-building efforts.
“Some organizations and people complain, and some people actually do something about it,” said Mayor Bloomberg.
He spoke of the importance of contributing to society, either through charitable philanthropy, or getting in the trenches and dedicating one’s time to service.
“The people who live here push things together and make this the best city in the world,” he said.
Harry Belafonte was recognized for his humanitarian efforts, which include efforts to end apartheid and for his “We Are the World” hit single that sought to fund famine relief in Africa.
Belafonte has been involved in the ADC and its affiliate the Abyssinian Baptist Church since moving back to Harlem at the outbreak of World War II, in which he served.
“The [Abyssinian Baptist Church] has meant a great deal to me. It is a place I visited often in my youth, and where I met the movers and shakers of history.”
Belafonte also spoke of the changes made in part because of ADC’s efforts.
“Compared to when I grew up in Harlem, the field of education has made quantum leaps,” he said.
Coffee magnate Howard Schultz was unable to attend in light of the recent passing of his mother.
Vásquez has committed himself to the service of his community, crediting his strong relationship with his teachers as an inspiration.
“It’s a family-based relationship,” he said.
Soon after the mayor spoke, he and Vásquez had a one-on-one chat; both heads were bent in private conversation as they laughed.
Vásquez ended up with a keepsake most political strivers would vie for: the mayor’s business card.
Whether or not he makes use of the mayor’s contact information, Vásquez will put his education at Thurgood Marshall Academy to good use. Next year, he will be attending Bard College, from which he received a full scholarship. He was also accepted to Morehouse College and Howard University.
And after that?
Mayor Bloomberg already seemed to have a plan for Vásquez .
“You should run for mayor,” he told him—before a dining room filled with potential backers.
Vásquez has not confirmed yet if a future mayoral campaign will be in the works.
To learn more about ADC and make a donation, visit www.adcorp.org.
Haciendo conexiones, y compromisos
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Dariel Vásquez, de 17 años de edad, está haciendo amigos en las altas esferas.
El alcalde Michael Bloomberg es una persona en su radar y los dos podrían estar en camino a desarrollar una estrecha amistad.
“Es el trabajo”, dijo Vásquez.
Vásquez sin duda tuvo la oportunidad la semana pasada cuando habló en el Gracie Mansion para la Expect Success Initiative. Al día siguiente, vio al Alcalde Bloomberg muy temprano en el desayuno del día de Compromiso Harlem Renaissance, una ceremonia anual de recaudación de fondos y entrega de premios celebrada por la Corporación de Desarrollo de Abisinia (ADC por sus siglas en inglés) desde 1995.
Aparte del desarrollo de bienes raíces en Harlem, la ADC ha fundado y supervisado programas de desarrollo de la fuerza laboral y tutoría en muchas escuelas del área, incluyendo la Academia Thurgood Marshall para el aprendizaje y cambio social, de la que Vásquez se graduó este año.
“El Harlem de hoy es más que ladrillos y mortero, negocios prósperos y condominios. Harlem está buscando oportunidades de transformarse, de prosperar y avanzar,” dijo el Reverendo Calvin Butts, presidente de la junta directiva de ADC. “Por más de 25 años, ADC ha servido las ambiciones de esta comunidad.”
Vásquez dijo que el carácter alentador de la Academia le obligó a involucrarse con varias iniciativas extracurriculares, incluyendo las iniciativas juveniles y de Expect Success, el proyecto los hermanos en una nueva dirección (BOND por sus siglas en inglés) y una beca de cuatro años de JP Morgan Chase para el desarrollo profesional.
“La mayor parte de mi crecimiento ha venido de estar activo en programas de tutoría y de mentores”.
Más allá del Alcalde Bloomberg, otros homenajeados el pasado miércoles 19 de junio en el Gran Salón de Shepard Hall en el City College fueron: Harry Belafonte, galardonado artista y activista de los derechos civiles, y Howard Schultz, presidente y director ejecutivo de Starbucks.
Entre los asistentes al desayuno estuvo el ex alcalde David Dinkins.
El Alcalde Bloomberg, a través de su trabajo con su fundación Bloomberg Philanthropy, fue elogiado por sus esfuerzos de desarrollo comunitario.
“Algunas organizaciones y personas se quejaron, y algunas personas realmente hicieron algo al respecto”, dijo el Alcalde Bloomberg.
Habló de la importancia de contribuir a la sociedad, ya sea a través de la filantropía caritativa o estando en las trincheras y dedicando el tiempo propio al servicio.
“La gente que vive aquí impulsa trabajo colectivo y hacen de ésta la mejor ciudad del mundo”, dijo.
Harry Belafonte fue reconocido por sus esfuerzos humanitarios en todo el mundo, que incluyen los esfuerzos para poner fin al apartheid y su sencillo “We Are the World”, que buscaba financiar el alivio del hambre en África.
Belafonte ha estado involucrado en ADC desde que se mudó de nuevo a Harlem durante el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en la que sirvió.
“ADC ha significado mucho para mí. Es un lugar que visité a menudo en mi juventud y donde conocí a los que mueven los hilos de la historia”.
Belafonte también habló de los cambios realizados en parte debido a los esfuerzos de ADC.
“En comparación a cuando yo crecí en Harlem, el campo de la educación ha dado saltos increíbles”, dijo.
El magnate del café Howard Schultz no pudo asistir por la reciente muerte de su madre.
Vásquez también se ha comprometido con el servicio de su comunidad, acreditando su fuerte relación con sus profesores como una inspiración.
“Es una relación basada en la familia”, dijo Vásquez.
Poco después de que el Alcalde hablara, Vásquez tuvo con él una conversación cara a cara, en la que ambas cabezas se inclinaron en una conversación privada mientras reían.
Vásquez terminó con un recuerdo por el que la mayor parte de los luchadores políticos competirían: la tarjeta de presentación del Alcalde.
Ya sea que haga uso, o no, de la información de contacto del Alcalde, Vázquez dará a su educación en la Academia Thurgood Marshall un buen uso. El próximo año asistirá a Bard College, donde recibió una beca completa. También fue aceptado en Morehouse College y a la Universidad de Howard.
¿Y después de eso?
El Alcalde Bloomberg ya parecía tener un plan para Vásquez.
“Usted debe postularse como alcalde”, le dijo ante un comedor lleno de potenciales partidarios.
Vásquez aún no ha confirmado si una futura campaña para la alcaldía formará parte de su trabajo.
Para más información sobre ADC y hacer una donación, visite www.adcorp.org.
