Grasped in grief
Inmersos en el dolor
Grasped in grief
Story and photos by Mónica Barnkow
“If you can remember me, I will be with you always.”
City Council Speaker Melissa Mark-Viverito echoed the words of author Isabel Allende on Thurs., Mar. 12th in commemorating the one-year anniversary of the East Harlem explosion.
“On that tragic day, one year ago, eight lives were taken from us,” said the Speaker, who represents the district. “You will always be in our memory.”
On March 12th, 2014, a deadly gas explosion caused two buildings to collapse in East Harlem at 116th Street and Park Avenue.
Eight residents were killed; dozens, including at least eight children, were injured. The American Red Cross reported that it assisted more than 338 adults and children in the aftermath.
The buildings at 1644 and 1646 Park Avenue were leveled.
White roses and lit candles in hand, fellow elected officials, including Mayor Bill de Blasio, City Comptroller Scott Stringer, and Public Advocate Letitia “Tish” James, community leaders, families, friends and residents joined together in a solemn ceremony on Thurs., Mar. 12th to mark the occasion – and to remember those lost.
“A year ago, the whole city was rocked by this tragedy,” said Mayor de Blasio. “Literally, for so many families their world changed in an instant.”
The mayor lauded the efforts of first responders.
“People from all over came here with a sense of mission,” said de Blasio. “We saw acts of heroism, and bravery, and compassion.”
“Our compassion for one another carried us through,” echoed Mark-Viverito.
The victims of the fatal blast were: George Amadeo; Rosaura Barrios-Vásquez; Griselda Camacho; Rosaura Hernández, Mayumi Nakamura; Andreas Panagopoulos; Alexis Salas, and Carmen Tanco.
“They were our neighbors,” said the Speaker.
And though a year has passed, the sorrow seemed fresh for many.
“I lost my son,” said Carmen Pagan, mother of George Amadeo. “My life changed. I am not the same anymore.”
Her son, she said, had been humble and supportive.
“He helped me a lot,” she recalled.
In fact, Amadeo was staying temporarily with his mother at her apartment at 1640 Park when the blast occurred.
“We are sad. We lost a loved one,” said Rosa Amadeo, George’s sister-in-law. “We need him so much.”
Elvin Amadeo was 18 when he learned that he had lost his father.
A year later, he still struggled find the words to describe his feelings.
“It is hard,” said Elvin.
At the ceremony also were residents and local business owners.
“Today is a sad day for everybody in our community,” said Dimitri Gatanas, owner of the family-run Urban Garden Center, located across the street from the site of the blast.
To honor the victims, the gardener planted a Yoshino cherry tree before the vacant lot where the buildings once stood.
“This tree will be a source of love and inspiration for everybody in our community,” said Gatanas, explaining that the tree was expected to grow to be as high as the former building, which stood five stories tall.
He also underscored also stressed the solidarity of the community.
“It was a work of art the way people turned a moment of despair into something good,” he said.
At 9:31 a.m., the precise moment of the explosion, a moment of silence was observed. Attendees then rested white roses at the foot of the cherry tree’s planter which was adorned with a plaque bearing the names of the victims.
The children’s chorus of P.S. 57 closed the ceremony with an interpretation of the song “Tomorrow,” from the musical Annie.
While official results of the investigation have not yet been released, preliminary tests conducted by the National Transportation Safety Board have indicated that the blast was caused by a natural gas leak from a 127-year-old pipe.
Con Edison released a statement on Thursday in which it detailed new initiatives it has launched to enhance public safety, including a “Smell Gas, Act Fast” campaign that urges residents to notify 911 right away if gas odors are detected.
“We remember today all of the people affected by last year’s East Harlem tragedy, and continue working with residents and businesses in the area,” it read. “Con Edison has increased significantly the frequency of gas leak patrols throughout our service areas. We now survey our 4,300 miles of gas mains an average of once per month, as opposed to once per year as required by state and federal codes.”
Inmersos en el dolor
Historia y fotos por Mónica Barnkow
“Si puedes recordarme, siempre estaré contigo”.
La presidenta del Concejo Municipal, Melissa Mark-Viverito, repitió las palabras de la autora Isabel Allende el jueves 12 de marzo, en la conmemoración del primer aniversario de la explosión de East Harlem.
“En ese trágico día hace un año, ocho vidas fueron robadas”, dijo la presidenta que representa al distrito. “Siempre estarán en nuestra memoria”.
El 12 de marzo de 2014, una mortal explosión de gas provocó que dos edificios colapsaran en East Harlem, en la calle 116 y Park Avenue.
Ocho residentes murieron y docenas de personas, incluyendo por lo menos ocho niños, resultaron heridas. La Cruz Roja de Estados Unidos informó que ayudó a más de 338 adultos y niños.
Los edificios en los números 1644 y 1646 de Park Avenue fueron nivelados.
Con rosas blancas y velas encendidas los funcionarios electos, incluyendo al alcalde Bill de Blasio, al contralor de la ciudad, Scott Stringer, y a la defensora pública Letitia “Tish” James, acompañados de líderes comunitarios, familias, amigos y residentes se unieron en una ceremonia solemne el jueves 12 de marzo con motivo de la ocasión, y para recordar a los perdidos.
“Hace un año la ciudad fue sacudida por esta tragedia”, dijo el alcalde de Blasio. “Literalmente, el mundo de muchas familias cambió en un instante”.
El alcalde elogió los esfuerzos de los socorristas.
“Llegó gente de todas partes con un sentido de misión”, dijo de Blasio. “Vimos actos de heroísmo, valentía y compasión”.
“Nuestra compasión por los demás nos ayudó a superarlo”, señaló Mark-Viverito.
Las víctimas de la fatal explosión fueron: George Amadeo, Rosaura Barrios-Vásquez, Griselda Camacho, Rosaura Hernández, Mayumi Nakamura, Andreas Panagopoulos, Alexis Salas and Carmen Tanco.
“Eran nuestros vecinos”, dijo la presidenta.
Y aunque ha pasado un año, el dolor parece fresco para muchos.
“Perdí a mi hijo”, dijo Carmen Pagan, madre de George Amadeo. “Mi vida cambió. Ya no soy la misma de antes”.
Su hijo, explicó, fue humilde y solidario.
“Él me ayudaba mucho”, recordó.
De hecho, Amadeo se quedaba temporalmente con su madre en su apartamento del 1640 de Park cuando ocurrió la explosión.
“Estamos tristes. Perdimos a ser querido”, dijo Rosa Amadeo, la cuñada de George. “Lo necesitamos tanto”.
Elvin Amadeo tenía 18 años cuando se enteró de que había perdido a su padre.
Un año más tarde, él todavía lucha para encontrar las palabras que describan sus sentimientos.
“Es difícil”, dijo Elvin.
En la ceremonia también estuvieron presentes residentes y dueños de negocios locales.
“Hoy es un día triste para todos en nuestra comunidad”, dijo Dimitri Gatanas, propietario de Urban Garden Center, un negocio familiar situado al otro lado de la calle del lugar de la explosión.
Para honrar a las víctimas, el jardinero plantó un cerezo Yoshino en el terreno baldío donde estuvieron alguna vez los edificios.
“Este árbol será una fuente de amor e inspiración para todos en nuestra comunidad”, dijo Gatanas, y explicó que espera que el árbol crezca y sea tan alto como el antiguo edificio de cinco pisos de altura.
También destacó la solidaridad de la comunidad.
“Fue una obra de arte como la gente transformó un momento de desesperación en algo bueno”, explicó.
A las 9:31 de la mañana, el momento preciso de la explosión, se guardó un momento de silencio. Los asistentes depositaron después rosas blancas a los pies de la maceta del cerezo, el cual estaba adornado con una placa que tenía los nombres de las víctimas.
El coro infantil de la escuela pública 57 cerró el acto con la interpretación de la canción “Tomorrow”, del musical Annie.
Si bien los resultados oficiales de la investigación aún no han sido liberados, las pruebas preliminares realizadas por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte indican que la explosión fue causada por una fuga de gas natural de un tubo de 127 años.
Con Edison publicó un comunicado el jueves en el que detalla las nuevas iniciativas que ha puesto en marcha para mejorar la seguridad pública, incluyendo la campaña “Si huele a gas, actúe rápido” que exhorta a los residentes a notificar de inmediato al 911 si detectan olores de gas.
“Hoy recordamos a todas las personas de East Harlem afectadas por la tragedia del año pasado, y seguimos trabajando con los residentes y los negocios de la zona”, señala el comunicado. “Con Edison ha aumentado significativamente la frecuencia de las patrullas de fugas de gas en las áreas de servicio. Ahora examinamos nuestras 4,300 millas de red de gas en promedio una vez por mes, en lugar de una vez al año como lo requieren los códigos estatales y federales”.
