“Coach K” comes calling
Story and photos by Gregg McQueen
Mike Krzyzewski, a four-time national champion as Duke University’s men’s basketball
coach and two-time gold medal winner as head of the U.S. National Team, is accustomed to working in packed, raucous sports arenas all over the world.
The small gymnasium at Incarnation School in Washington Heights seemed an unlikely place to find the man famously known as “Coach K.”
Yet on Thurs., Jun. 27th, there he was, speaking to a small but enthusiastic group of Catholic elementary school children.
The reason?
Krzyzewski was there to congratulate Incarnation students in grades six through eight for
their participation in Ticket to Reading Rewards, a program that encourages middle school students to read books outside the classroom and provides them with incentives for doing so.
Readers can obtain a variety of basketball-themed prizes, and sometimes receive free
tickets to local college games or practices.
Ticket to Reading Rewards was founded in 2002 by the National Association of Basketball Coaches (NABC) and is now found in more than 150 schools across the country, including Incarnation.
With school already finished for the summer, about 50 students gathered at Incarnation’s
gym on a sweltering hot day, and listened eagerly to the legendary coach.
Krzyzewski asked, “When you read a book, how do you feel?”
“I learn something new,” replied one student.
“It feels like the whole world stops,” answered another.
The responses made Krzyzewski beam.
“When you learn something new, you feel better about yourself,” he said. “Reading gives you different experiences, and when you have experiences, you grow.”
Joining Krzyzewski at Incarnation was Jim Nantz, famed commentator for CBS Sports,who was in town to be inducted into the NABC’s Ring of Honor during a gala later that
evening.
Nantz told the students that reading is at the root of all preparation for his broadcasting
work, especially for marquee events like the Super Bowl and NCAA Final Four.
“Whatever happens in your life, it all starts with reading,” he stated.
Nantz helped Krzyzewski hand out awards to the school’s top readers: Mia Emmanuel,
Ashley Anglero, and Michelle Ng.
Of Incarnation’s performance in the national rewards program, Krzyzewski told the kids,
“You’re as good as any school in the country.”
The June 27th event was actually the second time Krzyzewski has visited Incarnation – he first spoke to students here four years ago, when the school began its involvement with Ticket to Reading Rewards.
Incarnation is now considered one of the top performing schools in the program.
It started when Pat Cronin, then the school’s librarian, noticed an ad for the program with
Krzyzewski’s face.
“I got us enrolled, and not long after, he came by to talk to the kids,” said Cronin, now
Incarnation’s development director. “The program has been a huge success here.”
As rewards, Incarnation children who read five books during the school year get a backpack; at ten books they achieve a medal.
Twenty-five books earns readers a sports watch.
Student Kendrick Pérez said of the prize system, “It gives me incentive to read even more.”
Classmate Michael García said the program meant more than just prizes to him.
“It helps me with my performance in school,” he remarked.
Seventh grader Kenneth Acosta said he planned on digesting plenty of books over his
summer vacation, proof that the reading program has inspired students to pick up a book even when they don’t really have to.
As president of NABC, Krzyzewski has long been an ardent supporter of Ticket to
Reading Rewards, and makes numerous appearances at participating schools to thank
students in person, and to give motivational speeches.
“I appreciate that we can use sports to have influence on a very important part of our
society – middle school kids, while they’re in their formative years, to get them involved in
reading,” he explained.
Krzyzewski said that his visit to Incarnation brought back memories of his youth in
Chicago.
“This is kind of the background that I came from, Catholic school,” he remarked.
Krzyzewski noted that he enjoyed student forums because kids get to talk openly, and
could be inspired by another’s comments.
“As coach of the U.S. National Team, we have guys like LeBron James, Kobe Bryant and
Chris Paul,” said Krzyzewski, using a basketball analogy. “They’re all good players
individually, but when they get together, they share ideas.”
Nantz went around the room and asked students their goals for the future. While some
predictably responded that they hoped to become a famous basketball player, which
garnered chuckles from Krzyzewski, a few mentioned that they dreamed of becoming a
lawyer, policeman or artist.
“You have a ticket to greatness through reading,” Nantz told them.
After posing for a group photo with grateful students, Krzyzewski and Nantz departed,
with the coach commenting that he looked forward to returning.
While some Incarnation kids expressed bewilderment that sports icons would visit their
humble gymnasium, Krzyzewski put into perspective his reason for making the trip.
“To see the expressions on all these kids, it feels pretty good,” he said.
For more information on Ticket to Reading Rewards, visit: http:// www.tickettoreadingrewards.org/home.html
“Coach K” hace llamado
Historia y fotos por Gregg McQueen
Mike Krzyzewski, campeón nacional en cuatro ocasiones como entrenador del equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Duke y ganador de la medalla de oro en dos ocasiones al frente de la Selección Nacional de Estados Unidos, está acostumbrado a trabajar en estadios llenos, arenas deportivas estridentes en todo el mundo.
El pequeño gimnasio en la Escuela Incarnation en Washington Heights parecía un lugar poco probable para encontrar al hombre famoso conocido como “Coach K”.
Sin embargo, el jueves 27 de junio allí estaba él, hablando a un pequeño pero entusiasta grupo de niños de escuelas primarias católicas.
¿La razón?
Krzyzewski estaba allí para felicitar a los estudiantes de Incarnation de los grados seis al ocho por
su participación en Ticket to Reading Rewards, un programa que anima a los estudiantes de secundaria a leer libros fuera del aula y les proporciona incentivos para hacerlo.
Los lectores pueden obtener una variedad de premios de baloncesto, y en ocasiones recibir gratuitamente boletos para los juegos o prácticas locales de la universidad.
Ticket to Reading Rewards fue fundado en 2002 por la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto (NABC por sus siglas en inglés) y ahora se encuentra en más de 150 escuelas de todo el país, incluyendo Incarnation.
Con la escuela ya terminada para el verano, unos 50 estudiantes se reunieron en el gimnasio de Incarnation en un caluroso día y escucharon con impaciencia al legendario entrenador.
Preguntó Krzyzewski: “Cuando lees un libro, ¿cómo te sientes?”
“Aprendo algo nuevo”, respondió uno de los estudiantes.
“Se siente como si todo el mundo se detuviera”, respondió otro.
Las respuestas hicieron sonreír a Krzyzewski.
“Cuando se aprende algo nuevo, te sientes mejor contigo mismo”, dijo. “La lectura te da diferentes experiencias, y cuando tienes experiencia, creces”.
Junto a Krzyzewski en Incarnation estaba Jim Nantz, famoso comentarista de deportes de CBS, quien estaba en la ciudad para ser incluido en el Anillo del Honor de NABC durante una gala más tarde esa noche.
Nantz dijo a los estudiantes que la lectura está en la raíz de toda la preparación para su trabajo de radiodifusión, especialmente para marquesinas de eventos como el Super Bowl y la NCAA Final Four.
“Pase lo que pase en tu vida, todo comienza con la lectura”, afirmó.
Nantz ayudó a Krzyzewski a repartir premios a los mejores lectores de la escuela: Mia Emmanuel, Ashley Anglero y Michelle Ng.
Del desempeño de Incarnation en el programa de premios nacional, Krzyzewski dijo a los niños: “Son tan buenos como cualquier escuela del país”.
El 27 de junio fue, de hecho, la segunda vez que Krzyzewski visitaba Incarnation. Habló por primera vez a los estudiantes de aquí hace cuatro años, cuando la escuela comenzó su participación en Ticket to Reading Rewards.
Incarnation es considerada una de las escuelas con mejor desempeño en el programa.
Todo comenzó cuando Pat Cronin, entonces bibliotecaria de la escuela, notó un anuncio para el programa con la cara de Krzyzewski.
“Nos inscribimos, y no mucho después, vino a hablar con los niños”, dijo Cronin, ahora directora de desarrollo de Incarnation. “El programa ha tenido un gran éxito aquí”.
Como recompensa, los niños de Incarnation que leen cinco libros durante el año escolar reciben una mochila, con diez libros logran una medalla.
Veinticinco libros les hacen ganar a lectores un reloj deportivo.
La estudiante Kendrick Pérez dijo sobre el sistema de premios, “Son un incentivo para leer aún más”.
Su compañero Michael García dijo que el programa significa más que sólo premios para él.
“Me ayuda en mi desempeño escolar”, remarcó.
Kenneth Acosta, del séptimo grado, dijo que planea digerir muchos libros durante sus vacaciones de verano, prueba de que el programa de lectura ha inspirado a los estudiantes a levantar un libro aún cuando no tienen que hacerlo.
Como presidente de NABC, Krzyzewski ha sido un gran apoyo de Ticket to Reading Rewards, y hace numerosas apariciones en escuelas para agradecer personalmente a los estudiantes y darles discursos motivacionales.
“Aprecio que podamos utilizar los deportes para influenciar una parte muy importante de nuestra sociedad, los niños en escuela intermedia, mientras están en sus años formativos, para involucrarlos con la lectura”, explicó.
Krzyzewski dijo que su visita a Incarnation le trajo recuerdos de su juventud en Chicago.
“Este es el tipo de ambiente en el que me desarrollé, de escuela católica”, remarcó.
Krzyzewski notó que disfruta los foros estudiantiles porque los chicos hablan abiertamente y pueden inspirarse por comentarios de otras personas.
“Como entrenador de la selección nacional, tienes a personas como LeBron James, Kobe Bryant y Chris Paul”, dijo Krzyzewski, usando una analogía del basquetbol. “Todos ellos son buenos jugadores individualmente, pero cuando están juntos, comparten ideas”.
Nantz dio vueltas por el salón de clases y preguntó a los estudiantes sus metas para el futuro. Mientras algunos, de forma previsible,
respondieron que esperaban convertirse en famosos jugadores de basquetbol, algunos mencionaron que soñaban con convertirse en abogados, policías o artistas.
“Tienen un boleto a la grandeza a través de la lectura”, les dijo Nantz.
Después de posar para una foto de grupo con los agradecidos estudiantes, Krzyzewski y Nantz se fueron, mientras el entrenador comentaba que desea regresar.
Mientras que algunos niños de la escuela Incarnation expresaron desconcierto de que los íconos deportivos visitaran su humilde gimnasio, Krzyzewski puso en perspectiva sus razones para hacer el viaje.
“Uno se siente bien al ver las expresiones de todos estos niños”, dijo.
Para más información sobre Ticket to Reading Rewards, visite: http://www.tickettoreadingrewards.org/home.html
