“The doctor told me I had three months to live”
“El médico me dijo que tenía tres meses de vida”
“The doctor told me I had three months to live”
Photos: NYS Quitline
“Now, I have a new lease on life,” says Melvin T.For three years, Melvin T. has enjoyed tobacco-free living – after decades as a smoker.
He was able to quit successfully with free assistance from the New York State Quitline (www.nysmokefree.com), a service of the New York State Department of Health established in 2000. Based at Roswell Park Comprehensive Cancer Center in Buffalo, the quitline is among the first in the nation and reports that it has responded to nearly 3 million calls since its founding 25 years ago.
Melvin’s decision to quit for good came after a difficult diagnosis of Stage 4 nasopharyngeal cancer.
Today, he is cancer-free and also tobacco-free, and he hopes his story will inspire others to pursue a lifestyle without tobacco. Melvin moved to New York City from the country of Jamaica at age 17 to study pre-med at CUNY Hunter College. News from back home soon crushed his mental health.
“I learned some things about my family that deeply saddened me,” he recalled. “I dropped out of college and started smoking menthol cigarettes as a way to cope.”
Although Melvin, now 58 years old, eventually navigated a different career path and even managed a CVS Pharmacy store for many years, he could not shake his two-packs-daily addiction to menthol cigarettes. In 2017, he learned news that sent his life into a tailspin.
“My doctor informed me I developed Stage 4 nasopharyngeal cancer and had three months to live,” he explained. “I went crazy. Instead of smoking less, I smoked more and started drinking heavily.”
Fortunately, Melvin soon received help from a nearby clinic called My Hope 2020. The staff treated him for depression and alcohol use, and he also participated in group sessions to share his stories and monitor health progress.
The tobacco industry’s marketing campaigns have often focused on minority consumers.Photo: These images are highlighted in an online exhibition at the University of Alabama Center for the Study of Tobacco and Society (https://csts.ua.edu/minorities/).
He also worked on cutting back his use of menthol cigarettes. While learning breathing and meditation exercises at My Hope 2020, one of his counselors recommended contacting the NY Quitline for additional support and resources.
“What I valued most about the (NY) Quitline was their empathy,” Melvin said. “Their follow-up calls gave me the support I needed to quit. Today, I’m three years tobacco-free and, amazingly, also cancer-free. I’m supposed to be dead; now, I have a new lease on life.”
He is looking forward to rejoining the workforce and finding a new home in 2025.
“I’m grateful for the support I received from both My Hope 2020 and the (NY) Quitline,” he said. “Hopefully, I’ll soon begin a work-from-home job, because I’m happiest when I’m working and busy.
Tobacco Treatment Specialists are available seven days a week at the NY Quitline to offer support for a tobacco-free journey, as they did for Melvin who offers his own encouragement: “Anyone who quits cigarettes will feel like they have a new lease on life, just like me.”
Anyone may contact the NY Quitline by calling 1-866-NY-QUITS (1-866-697-8487) seven days a week. They can also visit nysmokefree.com to connect with a specialist through an online chat, request a call-back or order free nicotine replacement therapy medications. The NY Quitline additionally offers a free texting program to quit smoking or vaping, by texting QUITNOW (English) or DÉJELO YA NY (Spanish) to 333888.
“El médico me dijo que tenía tres meses de vida”
Fotos: NYS Quitline
“Ahora tengo una nueva oportunidad de vivir”, dice Melvin T.Durante tres años, Melvin T. ha disfrutado de una vida sin tabaco, después de décadas como fumador.
Consiguió dejar de fumar gracias a la ayuda gratuita de la línea Quitline del estado de Nueva York (www.nysmokefree.com), un servicio del Departamento de Salud del estado de Nueva York creado en 2000. Con sede en el Centro Oncológico Integral Roswell Park en Buffalo, la línea de ayuda para dejar de fumar es una de las primeras del país e indica que ha respondido a casi 3 millones de llamadas desde su fundación hace 25 años.
La decisión de Melvin de dejar de fumar para siempre llegó tras un difícil diagnóstico de cáncer nasofaríngeo en etapa 4.
Hoy, Melvin está libre de cáncer y también ha dejado de fumar, y espera que su historia inspire a otros a seguir un estilo de vida sin tabaco.
Melvin se mudó a la ciudad de Nueva York desde Jamaica a los 17 años para estudiar medicina en el Hunter College de CUNY. Las noticias que llegaban de su país pronto quebraron su salud mental.
“Me enteré de algunas cosas sobre mi familia que me entristecieron profundamente”, recuerda. “Dejé la universidad y empecé a fumar cigarrillos mentolados como forma de sobrellevarlo”.
Aunque Melvin, que ahora tiene 58 años, finalmente navegó por una trayectoria profesional diferente e incluso dirigió una tienda CVS Pharmacy durante muchos años, no pudo deshacerse de su adicción de dos paquetes diarios a los cigarrillos mentolados. En 2017, se enteró de una noticia que hizo que su vida cayera en picada.
“Mi médico me informó de que había desarrollado un cáncer nasofaríngeo en etapa 4 y que me quedaban tres meses de vida”, explicó. “Me volví loco. En lugar de fumar menos, fumé más y empecé a beber mucho”.
Afortunadamente, Melvin pronto recibió ayuda de una clínica cercana llamada My Hope 2020. El personal lo trató por depresión y consumo de alcohol, y también participó en sesiones de grupo para compartir sus historias y supervisar los progresos de su salud.
Las campañas de publicidad de la industria del tabaco a menudo se han dirigido a los consumidores de minorías.Foto: Estas imágenes destacan en una exposición en línea del Centro para el Estudio del Tabaco y la Sociedad de la Universidad de Alabama. (https://csts.ua.edu/minorities/).
También se esforzó por reducir su consumo de cigarrillos mentolados. Mientras aprendía ejercicios de respiración y meditación en My Hope 2020, uno de sus asesores le recomendó ponerse en contacto con NY Quitline para obtener apoyo y recursos adicionales.
“Lo que más valoré de la línea Quitline fue su empatía”, dijo Melvin. “Sus llamadas de seguimiento me dieron el apoyo que necesitaba para dejar de fumar. Hoy llevo tres años sin fumar y, sorprendentemente, sin cáncer. Se suponía que estaba muerto; ahora, tengo una nueva oportunidad de vida”.
Ahora desea reincorporarse a la vida laboral y encontrar un nuevo hogar en 2025.
“Estoy agradecido por el apoyo que he recibido tanto de My Hope 2020 como de (NY) Quitline”, afirma. “Con suerte, pronto empezaré un trabajo desde casa, porque soy más feliz cuando estoy trabajando y ocupado”.
Los especialistas en tratamiento del tabaquismo están disponibles los siete días de la semana en NY Quitline para ofrecer apoyo en el camino hacia la eliminación del tabaco, como hicieron con Melvin, quien ofrece su propio aliento: “cualquiera que deje el tabaco sentirá que tiene una nueva oportunidad en la vida, como yo”.
Cualquier persona puede ponerse en contacto con NY Quitline llamando al 1-866-NY-QUITS (1-866-697-8487) los siete días de la semana. También pueden visitar nysmokefree.com para ponerse en contacto con un especialista a través de un chat en línea, solicitar que le devuelvan la llamada o pedir medicamentos gratuitos de terapia de sustitución de nicotina. Además, NY Quitline ofrece un programa gratuito de mensajes de texto para dejar de fumar o de usar vapeadores, enviando QUITNOW (en inglés) o DÉJELO YA NY (en español) al 333888.
