“Tenemos que estar fuera, resistiendo”

“We have to be outside, resisting”

Community rallies in defense of immigrants’ rights

By Sherry Mazzocchi

Photos by Cristobal Vivar

As video of an Ecuadorean woman being shoved to the floor by a U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) agent ricocheted across the world, local elected officials responded uptown with a show of support for immigrants.

City Councilmember Carmen De La Rosa and U.S. Representative Adriano Espaillat, together with community members, joined on Dyckman Street at the Anne E. Loftus Playground on Sat., Sept. 27 to advocate for immigrants’ rights and to call for the arrest of the officer who shoved the woman.

De La Rosa urged community members, especially those with legal documented status, to do all they can to fight immigration injustice and warned of its consequences across communities.

“As someone who has been working in government for almost 20 years, [I know] that in moments of civil uncertainty, vulnerable populations go into the shadows. And we will continue to see intimate partner violence continue to rise in our community. We will continue to see disproportionate impacts on the physical health and mental health of immigrant people in our community, and we will continue to see the re-traumatization of children in our community,” she said. “So, for those of us that have the privilege to do this work, my call to action to all of us is take the information, but more than that, plug into these networks. There [are] leaders among all of you.”

She noted that a local community member, a student named Dylan, was picked up by ICE at 26 Federal Plaza during an asylum application check-in. “He came here for a better future,” she said. “He was picked up after doing what he was told by law he should have done—go to 26 Federal Plaza and check in.”

In the widely circulated video, the woman, who was identified as Monica Moreta-Galarza by Pro Publica, was tearfully pleading with an ICE agent after her husband was detained at 26 Federal Plaza. After repeatedly dismissing her pleas by saying “Adiós,” the agent shoved her several feet down a hallway and on to the floor. Her two young children watched as she landed on the floor, hitting her head. She was treated and released at a local hospital.

The ICE agent has since been “relieved” of his duties.

“The officer’s conduct in this video is unacceptable and beneath the men and women of ICE,” said Tricia McLaughlin, a spokeswoman for the Department of Homeland Security (DHS) in a statement on Sept. 26. “Our ICE law enforcement are held to the highest professional standards and this officer is being relieved of current duties as we conduct a full investigation.”

Still, Espaillat, once an undocumented resident himself, called for the arrest of the agent, saying his actions constituted a felony. “That [act] was perpetrated against a defenseless mom whose young daughter came to her defense. I think that ICE agent should be arrested immediately. Anybody that does that kind of aggression is picked up, handcuffed and taken into a prison immediately. There should be no exception for an ICE agent.”

Broader immigration reforms were needed, argued Espaillat, who said the mass deportations and raids seen nationwide will ultimately hurt all Americans. “We’re going to feel it at the cash register,” he said.

Espaillat, who serves as the Chair of the Congressional Hispanic Caucus (CHC), has visited immigrant detention centers around the country. Most immigrants arrested are not criminals, he said, but working family members.

“It is moms and dads that are being deported,” he said. “Those families are fractured, divided. When a family is divided, they are a weak family, and that makes a weak nation.”

Immigration is also deeply personal for De La Rosa. She arrived in the U.S. from the Dominican Republic as an infant. Her family believed that America would provide economic benefits that weren’t available back on the Island. Between her father and seven brothers, they scraped together enough to open a bodega and raise the family.

“I never would have imagined, studying in this in this city, going on to college in this city, that we would be standing here questioning whether one day we could face deportation ourselves.”

Mino Lora, Executive Director of The People’s Theatre: Centro Cultural Inmigrante, is an immigrant, also from the Dominican Republic. She said that many people come to the U.S. from countries with dictatorships. “So many of us who came here to make our life here would never imagine that this would happen in ‘nuestro patio’ [our backyard],” she said.

“What is happening when they say they are going for criminals? That was the ploy. It is untrue,” Lora said. “They are the criminals.”

She agreed that ICE is mainly coming for families, and even children. “We should not live in fear to go to school. We should not live in fear to give our kids a better opportunity.”

Alex Martínez got in touch with De La Rosa’s office after ICE agents were spotted talking to children during Little League practice at a park on the Upper West Side.

“If a coach wasn’t there, children could have been arrested or taken away,” said Martínez, the Vice President of Community Affairs of the Inwood-Manhattan Little League. He told The Manhattan Times that about 95 percent of the children in his organization have immigrant parents.

He called for three things. One, ICE employees should be unmasked, and two, they should identify themselves with not only a badge but also credentials. Third: “And, if they need to speak to someone, they should have a judge’s arrest warrant or a search warrant,” he said. “This is the legislation that needs to be done. We shouldn’t be passive and wait. We need to be proactive.”

Fellow attendee Mark John Rosenthal is a volunteer court watcher. Members of his informal organization escort people to and from court rooms to elevators, trying to act as a buffer from ICE agents. They are not always successful, he said.

Before their court appearances, the watchers obtain immigrants’ emergency contact information and asylum numbers.

Many immigration judges are currently dismissing cases. When that happens, immigrants have no legal standing. Rosenthal said that ICE is often present in the hallways just outside of the courtrooms, ready to detain and remove the now-legally defenseless immigrants.

“They walk out of the courtroom and ICE agents just grab them and take them down a hallway and down the staircase,” he said. After looking up their asylum numbers, he found that detained people have ended up in facilities in Texas, Louisiana or sometimes even on the 10th floor of Federal Plaza.

“That’s what’s going on, many, many, many times every single day,” Rosenthal said. “Now we’re all very, very concerned that we’re going to start to see these detentions happening more and more in our in our neighborhoods and the businesses. We already know that they’re coming for people in their homes.”

Community activist Radhamés Pérez drew from a philosophical perspective. “In my experience, no huge problem is ever solved by fear,” he said to The Manhattan Times. “Even though I am under attack, I am not afraid. We have to be outside, protesting and resisting. We’ve learned from the anti-fascism work in Spain in the 1930’s. We need to stand up against fascism.”

Laura Dagan-Ayala, the granddaughter of Jewish immigrants, is similarly motivated by the lessons of history. “I know exactly what it is when there’s a campaign of fear and hate and stereotyping, and this is not the kind of country I want to live in,” she said.

As a member of the local group Inwood Indivisible, Dagan-Ayala visits local businesses with information on how to keep safe from ICE. The flyers, which have been vetted by the legal team of advocacy organization Make the Road New York (MRNY), explain that those in danger of deportation need a family emergency plan, especially if parents are detained while children are in school. They should find a lawyer, know what papers to carry (and not), and what documents they need copies of.

“We’re hitting hundreds and hundreds of small bodegas now, nail salons, tattoo parlors, and speaking with both the owners or managers and the employees themselves,” said Dagan-Ayala. “We’ve had an amazing response.”

One woman told her, “This is ‘un grano de arena de esperanza’, a grain of sand of hope.”

“If nothing else, they see that they’re surrounded by people who support them and that this is not a neighborhood where we’ll turn our backs when they’re under attack,” added Dagan-Ayala.

At the end of the rally, De La Rosa thanked people for attending and reiterated the need to act. “If there isn’t a block association on your block, this is the time to create one. If there isn’t a tenant association in your buildings, this is the time to create it. If you’re a part of a school community that doesn’t have a group that’s specifically looking at immigration in the school system, this is the time to create it.”

“I’m grateful that I get to say that I represent this wonderful community that has always been so generous, so caring and so open,” said De La Rosa. “Let’s also teach our neighbors with our actions how we model dignity for everyone.”

For more information, community members are invited to contact Inwood Indivisible at InwoodIndivisible@gmail.com.

To contact Councilmember Carmen De La Rosa’s office, call 917-521-2616 or visit https://council.nyc.gov/district-10.

“Tenemos que estar fuera, resistiendo”

La comunidad se moviliza en defensa de los derechos de los inmigrantes

Por Sherry Mazzocchi

Fotos por Cristóbal Vivar

Mientras el vídeo de una mujer ecuatoriana siendo empujada al suelo por un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) daba la vuelta al mundo, varios oficiales electos locales respondieron en el Alto Manhattan con una muestra de apoyo a los inmigrantes.

La concejala Carmen de la Rosa y el congresista Adriano Espaillat, junto con miembros de la comunidad, se reunieron el sábado 27 de septiembre en la calle Dyckman, en el parque infantil Anne E. Loftus, para defender los derechos de los inmigrantes y pedir el arresto del agente que empujó a la mujer.

De la Rosa, quien representa el Distrito 10, instó a los miembros de la comunidad, especialmente a aquellos con estatus legal documentado, a hacer todo lo posible para luchar contra la injusticia migratoria y advirtió sobre sus consecuencias.

“Como persona que ha trabajado en el gobierno durante casi 20 años, [sé] que, en momentos de incertidumbre civil, las poblaciones vulnerables pasan a la clandestinidad. Y veremos cómo sigue aumentando la violencia de pareja en nuestra comunidad. Seguiremos viendo un impacto desproporcionado en la salud física y mental de los inmigrantes de nuestra comunidad, y seguiremos viendo cómo los niños de nuestra comunidad vuelven a sufrir traumas”, afirmó. “Por lo tanto, para quienes tenemos el privilegio de realizar este trabajo, mi llamado a la acción para todos nosotros es que tomemos la información, pero más que eso, que nos conectemos a estas redes. Entre todos ustedes hay líderes”.

Señaló que un miembro de la comunidad local, un estudiante llamado Dylan, fue detenido por el ICE en el No. 26 de Federal Plaza durante una visita para tramitar su solicitud de asilo. “Vino aquí en busca de un futuro mejor”, dijo. “Lo detuvieron después de hacer lo que la ley le obligaba a hacer: acudir al No. 26 de Federal Plaza y registrarse”.

La mujer, identificada como Mónica Moreta-Galarza por Pro Publica, suplicaba entre lágrimas a un agente del ICE después de que su marido fuera detenido en el No. 26 de Federal Plaza. Tras rechazar repetidamente sus súplicas con un “Adiós”, el agente la empujó varios metros por el pasillo y la tiró al suelo. Sus dos hijos pequeños vieron cómo caía al suelo y se golpeaba la cabeza. Fue atendida y dada de alta en un hospital local. El agente del ICE ha sido relevado de sus funciones.

“La conducta del agente en este video es inaceptable e indigna de los hombres y mujeres del ICE”, declaró Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la agencia quien supervisa ICE, en un comunicado el 26 de septiembre. “Nuestras fuerzas del orden del ICE se rigen por los más altos estándares profesionales y este agente será relevado de sus funciones mientras realizamos una investigación exhaustiva”.

Pero Espaillat, quien en su día fue residente indocumentado, pidió el arresto del agente, argumentando que sus acciones constituyen un delito grave. “Ese acto se perpetró contra una madre indefensa cuya hija pequeña salió en su defensa. Creo que ese agente del ICE debería ser arrestado inmediatamente. Cualquiera que cometa ese tipo de agresión es detenido, esposado y llevado a prisión de inmediato. No debería haber excepciones para un agente del ICE”.

Espaillat argumentó que se necesita una reforma migratoria más amplia y afirmó que las deportaciones masivas y las redadas que se están llevando a cabo en todo el país acabarán perjudicando a todos los estadounidenses. “Lo notaremos a la hora de pagar las cuentas”, afirmó.

Espaillat, quien se desempeña como presidente del Caucus Hispano del Congreso (CHC, por sus siglas en ingles), ha visitado centros de detención de inmigrantes en todo el país. La mayoría de los inmigrantes arrestados no son delincuentes, dijo, sino miembros de familias trabajadoras.

“Son mamás y papás quienes están siendo deportados”, dijo. “Esas familias están fracturadas, divididas. Cuando una familia se divide, se vuelve débil, y eso debilita a la nación”.

La inmigración también es algo muy personal para De la Rosa. Llegó a Estados Unidos desde la República Dominicana cuando era un bebé. Su familia creía que Estados Unidos les proporcionaría los beneficios económicos que no estaban disponibles en la isla. Entre su padre y sus siete hermanos, reunieron lo suficiente para abrir una bodega y mantener a la familia.

“Nunca hubiera imaginado, estudiando en esta ciudad, yendo a la universidad en esta ciudad, que estaríamos aquí preguntándonos si algún día nosotros mismos podríamos enfrentar la deportación”.

Mino Lora, directora ejecutiva de The People’s Theatre: Centro Cultural Inmigrante, es una inmigrante, también de la República Dominicana. Dijo que muchas personas llegan a Estados Unidos procedentes de países con dictaduras. “Muchos de los que vinimos aquí para hacer nuestra vida nunca imaginaríamos que esto sucedería en ‘nuestro patio’”, afirmó.

“¿Qué pasa cuando dicen que van tras los delincuentes? Ese es el truco. No es cierto”, dijo Lora. “Ellos son los delincuentes”.

Coincidió en que el ICE persigue principalmente a familias, e incluso a niños. “No deberíamos vivir con miedo de ir a la escuela. No deberíamos vivir con miedo de darles a nuestros hijos una mejor oportunidad”.

Alex Martínez, que también habló en el mitin, se puso en contacto con la oficina de De la Rosa después de que varios agentes del ICE fueran vistos hablando con niños durante un entrenamiento de la liga infantil en un parque del Upper West Side.

“De no haber estado presente un entrenador, los niños podrían haber sido arrestados o llevados por la policía”, afirmó Martínez, vicepresidente de Asuntos Comunitarios de la Liga Infantil de Béisbol de Inwood-Manhattan. Él relató a The Manhattan

Times que alrededor del 95% de los niños de su organización tienen padres inmigrantes.

Pidió tres cosas: primero, que los empleados del ICE no lleven máscaras. Segundo, que se identifiquen no solo con una placa, sino también con credenciales. Tercero: “Y, si necesitan hablar con alguien, deben tener una orden de arresto o una orden de registro emitida por un juez”, dijo. “Esta es la legislación que hay que aprobar. No debemos ser pasivos y esperar. Tenemos que ser proactivos”.

Mark John Rosenthal, uno de los asistentes, es observador judicial voluntario. Los miembros de su organización informal acompañan a las personas desde las salas del tribunal hasta los ascensores, tratando de actuar como barrera frente a los agentes del ICE. No siempre lo consiguen, afirma.

Antes de las comparecencias ante el tribunal, los observadores obtienen la información de los contactos de emergencia y los números de asilo de los inmigrantes.

Muchos jueces de inmigración están desestimando casos actualmente. Cuando eso ocurre, los inmigrantes quedan sin protección legal. Rosenthal afirma que el ICE suele estar presente en los pasillos situados justo afuera de las salas del tribunal, listos para detener y expulsar a los inmigrantes que ahora se encuentran sin protección legal.

“Salen del tribunal y los agentes del ICE los detienen y los llevan por un pasillo y por las escaleras”, dijo. Después de buscar sus números de asilo, descubrió que las personas detenidas han terminado en centros de Texas, Luisiana o, a veces, incluso en el décimo piso del Federal Plaza.

“Eso es lo que está pasando, muchas, muchas, muchas veces cada día”, dijo Rosenthal. “Ahora todos estamos muy, muy preocupados porque vamos a empezar a ver estas detenciones cada vez más a menudo en nuestros barrios y negocios. Ya sabemos que están yendo a buscar a la gente a sus casas”.

Activista comunitario Radhamés Pérez tomo una perspectiva filosófica. “Según mi experiencia, ningún problema grave se resuelve con el miedo”, dijo. “Aunque me estén atacando, no tengo miedo. Tenemos que estar fuera, protestando y resistiendo. Hemos aprendido de la lucha antifascista en España en los años treinta. Tenemos que plantarle cara al fascismo”. Laura Dagan-Ayala, nieta de inmigrantes judíos, está igualmente motivada por las lecciones de la historia. “Sé exactamente lo que es cuando hay una campaña de miedo, odio y estereotipos, y este no es el tipo de país en el que quiero vivir”, dijo a The Manhattan Times.

Como miembro del grupo local Inwood Indivisible, Dagan-Ayala visita negocios locales para proporcionar información sobre cómo protegerse del ICE. Los folletos, que han sido revisados por el equipo legal de la organización de defensa Make the Road New York (MRNY, por sus siglas en ingles), explican que las personas en peligro de ser deportadas necesitan un plan de emergencia familiar, especialmente si los padres son detenidos mientras los niños están en la escuela. Deben buscar un abogado, saber qué documentos deben llevar consigo (y cuáles no) y de qué documentos necesitan copias.

“Estamos visitando cientos y cientos de pequeñas bodegas, salones de manicura, estudios de tatuajes y hablando tanto con los propietarios y gerentes como con los propios empleados”, dijo Dagan-Ayala. “Hemos tenido una respuesta increíble”.

Una mujer le dijo: esto es un grano de arena de esperanza.

“Al menos, ven que están rodeados de gente que los apoya y que este no es un barrio en el que les daremos la espalda cuando los ataquen”, afirmo Dagan-Ayala.

Al final del mitin, De la Rosa agradeció a los asistentes su participación y reiteró la necesidad de actuar. “Si no hay una asociación de vecinos en su manzana [en el bloque], es el momento de crear una. Si no hay una asociación de inquilinos en sus edificios, es el momento de crearla. Si forma parte de una comunidad escolar que no tiene un grupo que se ocupe específicamente de la inmigración en el sistema escolar, es el momento de crearlo”.

“Estoy agradecida de poder decir que represento a esta maravillosa comunidad que siempre ha sido tan generosa, tan solidaria y tan abierta”, dijo De la Rosa. “Enseñemos también a nuestros vecinos con nuestras acciones cómo ser un ejemplo de dignidad para todos”.

Para obtener más información, se invita a los miembros de la comunidad a enviar un correo electrónico al grupo Inwood Indivisible: InwoodIndivisible@gmail.com.

Para más información, también puede comunicarse con la oficina de la concejala Carmen de la Rosa llamando 917-521-2616 o visitando al https://council.nyc.gov/district-10.