Benito en El Barrio

Benito en El Barrio  

Uptown party ignites remembrance, reflection and reggaeton

By Adelina Romero 

Photos by Cristóbal Vivar

Editor’s Note: Since concluding his residency in Puerto Rico (and before commencing his global tour), Bad Bunny has been announced as the performer for this year’s Super Bowl half-time show on February 8. “What I’m feeling goes beyond myself,” said the artist in a statement released by the NFL. “It’s for those who came before me and ran countless yards so I could come in and score a touchdown… this is for my people, my culture, and our history. Ve y dile a tu abuela, que seremos el HALFTIME SHOW DEL SUPER BOWL.”

But first, Benito hit El Barrio.

PR se sintió cerquita en El Barrio.

Bad Bunny (née Benito Antonio Martínez Ocasio) closed his record-breaking 30-show No Me Quiero Ir de Aquí residency in Puerto Rico — live-streamed globally on Sept. 20^th, the eighth anniversary of Hurricane María.

The “Una Más” concert was announced on September 15, leaving organizers scrambling to host watch parties across all five boroughs. Within 48 hours, El Museo del Barrio, in collaboration with the Caribbean Cultural Center African Diaspora Institute (CCCADI) and the Center for Puerto Rican Studies at Hunter College (CENTRO), staged an outdoor celebration featuring a DJ spinning reggaetón classics and salsa lessons before the four-hour concert began.

Their goal: to ensure the concert was accessible to residents of El Barrio, long considered the Puerto Rican cultural capital of New York, and to create a community space where Puerto Ricans could connect, celebrate, and remember where they come from.

“Hosting this screening at El Museo was deeply meaningful. [It] allowed us to honor resilience, remember those affected, and celebrate the strength of our community,” noted Cynthia Carrión, El Museo’s Director of Government and Community Affairs.

“Tonight is a reminder for all of us to remember — to remember our culture, our land, and our people,” said Melody Capote, CCCADI’s Executive Director. “On the anniversary of Hurricane María, we look back to move forward.”

On September 20, 2017, the Category 4 hurricane, with peak wind speeds of up to 155 miles per hour, moved directly across the island, killing nearly 5,000 people, destroying countless family homes, and breaking the island’s power grid. Residents continue to endure blackouts, as referenced in Bad Bunny’s track “El Apagón.” The residency’s closing on the anniversary underscored the artist’s commitment to remembrance and endurance.

Attendees uptown dressed for the occasion, proudly brandishing accessories such as the red flor de maga, the national flower of the island, and pava sombreros that carried both cultural pride and personal style.

That same passion fueled the residency itself, which began in July during what is typically Puerto Rico’s slowest tourism season. However, establishing a 30-show residency would significantly boost the island’s economy, with a surge estimated at $250 million to $400 million. Tickets, originally priced between $35 and $250 for the island’s residents, sold out almost immediately, with resale prices soaring. Once flights, hotels, and transportation were factored in, those attending desde afuera faced a costly pilgrimage to the island.

The outpouring of support was unprecedented, coming on the heels of Bad Bunny’s January release of Debí Tirar Más Fotos (DTMF) — an album praised for its earnest sense of nostalgia undergirded with robust pride for Puerto Rico.

Dena G., who lives in Jersey but was raised in East Harlem, said the album connected fans to Bad Bunny more than ever before.

“What he’s done with this album is tap into his roots and speak to our history”, she said. “I don’t know him, but I feel him. I became a super fan after this album — it got me, and he’s had me ever since.”

Bad Bunny decided to make this a global tour. Yet he originally opted out of performing in the United States, a decision that surprised fans. In an interview with i-D Magazine, he explained that the decision was made to protect fans from US Immigration and Customs Enforcement (ICE) officers targeting the concert venues.

“People from the U.S. could come here [to Puerto Rico] to see the show. Latinos and Puerto Ricans of the United States could also travel here, or to any part of the world,” he said. “But there was the issue of — like, fucking ICE could be outside [my concert]. And it’s something that we were talking about and very concerned about.”

Brandon Cancho, a Bronx native and a graphic designer based at CENTRO, said the decision was politically significant.

“At first, I was sad, but I get it,” Cancho said. “But it shows where we are as a country, that Latinos are unable to publicly enjoy his music without the threat of ICE showing up.”

Streaming the Sept. 20^th “Una Más” concert on Amazon Music expanded accessibility beyond the island. It was only the beginning of a broader collaboration between the singer and the online retailer. On September 18th, Amazon announced the company would launch initiatives to support Puerto Rican farmers, increase access to fresh produce, and enhance STEM resources for students and teachers. Amazon also announced a new digital storefront, “comPRa Local,” designed to showcase and promote local Puerto Rican businesses.

“Benito embodies the spirit of Puerto Rico, and together we’re creating a celebration that transforms his passion for the island into real impact for its people,” said Rocío Guerrero, Director of Music, Latin-Iberia, Amazon Music. “By combining music, Amazon technologies, commerce, and community programs at scale, we’re engaging global audiences in this historic moment while strengthening Puerto Rican communities. We are incredibly proud of this multiyear collaboration, which turns the power of music into meaningful and lasting progress for the island.”

Back in El Barrio, some shared their mixed feelings about the collaboration and economic infusion.

Pia Mancini, an undergraduate student at Dickinson College currently writing her thesis on Bad Bunny, highlighted the contradictions of the residency. Mancini noted that while the concerts injected millions into Puerto Rico’s economy, the benefits were uneven.

“Bad Bunny isn’t a government, but he’s someone with a lot of money and fame [who] is bringing money to the island, but not necessarily in a collective, sustainable way,” she said. “Service-sector jobs saw a bump, but at the same time, Airbnbs and luxury resorts drove up property values, which benefits some, but also raises contradictions.”

She noted that, though in “Lo Que Le Pasó a Hawáii,” Bad Bunny sings about his fears of gentrification and tourism erasing Puerto Rico’s culture, his residency inevitably fed into the same socio-economic dynamics that drive displacement. It is a familiar concern to those who gathered uptown on Saturday.

“We’re in East Harlem — El Barrio, Spanish Harlem. I grew up here when it was very Puerto Rican,” said Capote. “What we’re seeing now is gentrification. We’re seeing our folks being displaced on the island and in this neighborhood. It was important to us to do this here in El Barrio because this represents Puerto Rico.”

As the minutes ticked down to the live event, the crowd in El Museo’s courtyard counted aloud as if they were ushering in the New Year. When the livestream finally lit up the big screen, voices aquí y allá surged in unison, a cacophony of longing and joy spilling from El Museo to El Choli – and back again.

Flags high in the air, couples danced along to the music, die-hard fans chanted every verse, and some simply wept.

The next four-plus hours offered trap, salsa, reggaeton, ballads and plena: a master class in the island’s sound, history and movement that reveled in melancholy and exultation.

The loudest cheers erupted during “Safaera,” when reggaetón icons Ñengo Flow, Jowell & Randy, Arcángel, and De La Ghetto joined in. Ñengo Flow’s jersey was marked with the number 4,645 to honor the number of deaths recorded from Hurricane María –another poignant reminder among many sown throughout the residency.

The emotional peak of the night came when fellow puertorro Marc Anthony stepped in to duet on “Preciosa,” Rafael Hernández Marín’s classic love song to the island. Gazing upon the screen, attendees swayed and sang of la “tierra riqueña.”

And before closing the show with the album’s title track, Bad Bunny gave an emotional closing message to listeners — in Puerto Rico and across the diaspora.

“I have always had the same passion, love for what I’m doing. I promise I will never change. I love you, Puerto Rico,” he said. “It doesn’t matter what your issue or problem is, love will always be the solution.”

Benito en El Barrio  

La fiesta aviva el recuerdo, la reflexión y el reggaetón

Por Adelina Romero 

Fotos por Cristóbal Vivar

Nota del editor: Desde que concluyó su residencia en Puerto Rico (y antes de comenzar su gira mundial), Bad Bunny ha sido anunciado como el artista que actuará en el espectáculo del medio tiempo del Super Bowl de este año, el 8 de febrero. “Lo que siento va más allá de mí mismo”, dijo el artista en un comunicado publicado por la NFL. “Es por aquellos que vinieron antes que yo y corrieron innumerables yardas para que yo pudiera entrar y anotar un touchdown… esto es por mi gente, mi cultura y nuestra historia. Ve y dile a tu abuela, que seremos el ESPECTÁCULO DEL INTERMEDIO DEL SUPER BOWL”.

Pero primero, Benito visitó El Barrio.

PR se sintió cerquita en El Barrio.

Bad Bunny (nacido Benito Antonio Martínez Ocasio) cerró su residencia récord de 30 conciertos No Me Quiero Ir de Aquí en Puerto Rico, retransmitida en directo a nivel mundial el 20 de septiembre, en el octavo aniversario del huracán María.

El concierto “Una Más” fue anunciado el 15 de septiembre, lo que dejó a los organizadores apresurados para organizar fiestas para verlo en los cinco condados. En 48 horas, El Museo del Barrio, en colaboración con el Centro Cultural Caribeño Instituto de la Diáspora Africana (CCCADI, por sus siglas en inglés) y el Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College (CENTRO, por sus siglas en inglés), organizó una celebración al aire libre con un DJ que tocó clásicos del reggaetón y ofreció clases de salsa antes de que comenzara el concierto de cuatro horas.

Su objetivo: garantizar que el concierto fuera accesible para los residentes de El Barrio, considerado desde hace tiempo la capital cultural puertorriqueña de Nueva York, y crear un espacio comunitario donde los puertorriqueños pudieran conectar, celebrar y recordar sus orígenes.

“Organizar esta proyección en El Museo fue muy significativo. Nos permitió honrar la resiliencia, recordar a los afectados y celebrar la fortaleza de nuestra comunidad”, señaló Cynthia Carrión, directora de Asuntos Gubernamentales y Comunitarios de El Museo.

“Esta noche es un recordatorio para todos nosotros, una invitación para recordar nuestra cultura, nuestra tierra y nuestro pueblo”, afirmó Melody Capote, directora ejecutiva de CCCADI. “En el aniversario del huracán María, miramos hacia atrás para seguir adelante”.

El 20 de septiembre de 2017, el huracán de categoría 4, con vientos máximos de hasta 250 km/h, atravesó directamente la isla, causando la muerte de casi 5000 personas, destruyendo innumerables hogares y dejando sin electricidad a toda la isla. Los residentes siguen sufriendo apagones, como se menciona en la canción de Bad Bunny “El Apagón”. El cierre de la residencia en el aniversario subrayó el compromiso del artista con el recuerdo y la resistencia.

Los asistentes se vistieron para la ocasión, luciendo con orgullo accesorios como la roja flor de maga, flor nacional de la isla, y sombreros pava, que reflejan tanto el orgullo cultural como el estilo personal.

Esa misma pasión impulsó la residencia en sí, que comenzó en julio, durante lo que suele ser la temporada turística más floja de Puerto Rico. Sin embargo, establecer una residencia de 30 conciertos impulsaría significativamente la economía de la isla, con un aumento estimado entre $250 y $400 millones de dólares. Las entradas, cuyo precio original oscilaba entre $35 y $250 dólares para los residentes de la isla, se agotaron casi de inmediato, y los precios de reventa se dispararon. Una vez sumados los vuelos, los hoteles y el transporte, los asistentes desde afuera se enfrentaban a una costosa peregrinación a la isla.

La avalancha de apoyo no tuvo precedentes, tras el lanzamiento en enero de Bad Bunny de Debí Tirar Más Fotos (DTMF) — Un álbum elogiado por su sincera nostalgia, respaldada por un sólido orgullo por Puerto Rico.

Dena G., que vive en Nueva Jersey pero se crio en East Harlem, dijo que el álbum conectó a los fans con Bad Bunny más que nunca.

“Lo que ha hecho con este álbum es conectar con sus raíces y hablar de nuestra historia”, dijo. “No lo conozco, pero lo siento. Me convertí en una gran fan después de este álbum, me cautivó y desde entonces me tiene enamorada”.

Bad Bunny decidió hacer una gira mundial. Sin embargo, en un principio optó por no actuar en Estados Unidos, lo que sorprendió a sus fans. En una entrevista con la revista i-D Magazine, explicó que la decisión se tomó para proteger a los fans de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) que tendría como objetivo los recintos de los conciertos.

“La gente de los Estados Unidos puede venir aquí [a Puerto Rico] a ver el espectáculo. Los latinos y puertorriqueños de los Estados Unidos también pueden viajar aquí, o a cualquier parte del mundo”, dijo. “Pero existía el problema de que, por ejemplo, el maldito ICE podría estar afuera [de mi concierto]. Y es algo de lo que estuvimos hablando y que nos preocupaba mucho”.

Brandon Cancho, originario del Bronx y diseñador gráfico con sede en CENTRO, dijo que la decisión es políticamente significativa.

“Al principio me entristeció, pero lo entiendo”, dijo Cancho. “Muestra dónde estamos como país, que los latinos no pueden disfrutar públicamente de su música sin la amenaza de que aparezca el ICE”.

La transmisión del concierto “Una Más” del 20 de septiembre en Amazon Music amplió la accesibilidad más allá de la isla. Fue solo el comienzo de una colaboración más amplia entre el cantante y la tienda en línea. El 18 de septiembre, Amazon anunció que la compaña lanzaría iniciativas para apoyar a los agricultores puertorriqueños, aumentaría el acceso a productos frescos y mejoraría los recursos STEM para estudiantes y maestros. Amazon también anunció una nueva tienda digital, “comPRa Local”, diseñada para mostrar y promover los negocios locales puertorriqueños.

“Benito encarna el espíritu de Puerto Rico y juntos estamos creando una celebración que transforma su pasión por la isla en un impacto real para su gente”, dijo Rocío Guerrero, directora de Música, Latin-Iberia, de Amazon Music. “Al combinar la música, las tecnologías de Amazon, el comercio y los programas comunitarios a gran escala, estamos involucrando al público mundial en este momento histórico, mientras fortalecemos a las comunidades puertorriqueñas. Estamos increíblemente orgullosos de esta colaboración plurianual, que convierte el poder de la música en un progreso significativo y duradero para la isla”.

De vuelta en El Barrio, algunos compartieron sus sentimientos encontrados sobre la colaboración y la inyección económica.

Pía Mancini, estudiante universitaria del Dickinson College que actualmente escribe su tesis sobre Bad Bunny, destacó las contradicciones de la residencia. Mancini señaló que, si bien los conciertos inyectaron millones en la economía de Puerto Rico, los beneficios fueron desiguales.

“Bad Bunny no es un gobierno, pero es alguien con mucho dinero y fama [que] lleva dinero a la isla, aunque no necesariamente de una manera colectiva y sostenible”, dijo. “Los empleos en el sector servicios experimentaron un aumento, pero al mismo tiempo, los Airbnbs y los resorts de lujo hicieron subir el valor de las propiedades, lo que beneficia a algunos, pero también plantea contradicciones”.

Señaló que, aunque en “Lo Que Le Pasó a Hawáii” Bad Bunny canta sobre sus temores de que la gentrificación y el turismo borren la cultura de Puerto Rico, su residencia alimentó inevitablemente la misma dinámica socioeconómica que impulsa el desplazamiento. Es una preocupación conocida para quienes se reunieron el sábado en el Alto Manhattan.

“Estamos en East Harlem, El Barrio, el Harlem hispano. Crecí aquí cuando era un barrio muy puertorriqueño”, dijo Capote. “Lo que estamos viendo ahora es gentrificación. Vemos cómo nuestra gente está siendo desplazada de la isla y de este barrio. Para nosotros era importante hacer esto aquí, en El Barrio, porque representa a Puerto Rico”.

A medida que se acercaba el momento del evento en vivo, la multitud reunida en el patio de El Museo contaba en voz alta como si estuviera dando la bienvenida al Año Nuevo. Cuando la transmisión en vivo finalmente iluminó la pantalla gigante, las voces aquí y allá se alzaron al unísono, una cacofonía de nostalgia y alegría que se extendió desde El Museo hasta El Choli, y de vuelta.

Con banderas en alto, las parejas bailaban al ritmo de la música, los fans acérrimos coreaban cada estrofa y algunos simplemente lloraban.

Las siguientes cuatro horas y media ofrecieron trap, salsa, reggaetón, baladas y plena: una clase magistral sobre el sonido, la historia y el movimiento de la isla, que se deleitó en la melancolía y el júbilo.

Las ovaciones más fuertes estallaron durante “Safaera”, cuando se unieron los íconos del reguetón Ñengo Flow, Jowell & Randy, Arcángel y De La Ghetto. La camiseta de Ñengo Flow llevaba el número 4645 en honor al número de muertes registradas por el huracán María, otro conmovedor recordatorio entre los muchos que se sembraron a lo largo de la residencia.

El momento más emotivo de la noche llegó cuando el compañero puertorro Marc Anthony se unió para interpretar a dúo “Preciosa”, la clásica canción de amor de Rafael Hernández Marín dedicada a la isla. Contemplando la pantalla, los asistentes se balanceaban y cantaban sobre la “tierra riqueña”.

Y antes de cerrar el espectáculo con la canción que da título al álbum, Bad Bunny dirigió un emotivo mensaje final a los oyentes, tanto en Puerto Rico como en toda la diáspora.

“Siempre he tenido la misma pasión, el mismo amor por lo que hago. Prometo que nunca cambiaré. Te quiero, Puerto Rico”, dijo. “No importa cuál sea tu problema o dificultad, el amor siempre será la solución”.