No simple answers
Sin respuestas sencillas

No simple answers

Story, photos and video by Sherry Mazzocchi

If Shakespeare ever created a manual on how to play the parts, no one has ever found it. It’s up to the actors to determine how to create the roles.

Bob C. Armstrong plays the title role in Moose Hall Theatre Company’s upcoming production of King Lear.

He says Lear was probably a good king, but there aren’t many moments in the play when it’s apparent.

“He may not be a very nice man, but he’s a good king,” Armstrong said.

The evidence is the play’s benevolent characters – Albany, Edgar and the Fool – support him while the villains all plot against him.

Moose Hall audiences will remember Armstrong as Cardinal Richelieu in the 2005 production of The Three Musketeers. He is also a seasoned Shakespearian actor, with roles ranging from John of Gaunt in Richard II, Stanley in Richard III, Duncan in Macbeth, Henry in The Lion in Winter, to King Alonzo in The Tempest.

He’s performed at the American Globe Theatre and several other venues around the city. In his non-acting life, Armstrong is a lawyer and works with non-profit community organizations to create housing.

One of the many challenges in Lear is determining when he goes mad.

The play doesn’t spell it out. It’s up to the actor to know and understand what it’s like. “There’s no simple answer in Lear,” he said.

In the famous storm scene, the actor has to compete with the sounds of nature.

“The thunder and the lighting is going on and you can barely be heard above that din – and that particular set of tirades is about the fourth or fifth huge tirade that I’m having with the heavens,” he said. “How to keep that character interesting and not just becoming a boring, bombastic loud old man…that’s the part I haven’t quite solved yet.”

Armstrong likens Lear’s rage to acting out a long-repressed inner life.

He contrasted it with his mother’s experience of Alzheimer’s disease.

She withdrew into “another place.”

“It was a disappearing act,” he said.

His mother’s mother had a history of mental illness. Diagnosed with paranoid schizophrenia, she was institutionalized for 20 years. “An event like that has extraordinary ripple effects down the generations,” he said.

His mother didn’t talk about her.

She told her best friend her mother was dead.

After his grandmother left the institution, she sent letters and Christmas cards to the family. His mother never said who they were from.

“I just had to figure it out,” he said.

He finally met his grandmother when he was 25.  His mother hadn’t seen her in nearly 20 years.  A few years after his mother died, family members got together and talked about his grandmother for the first time in the family’s history.

Armstrong said it felt like she had finally been integrated into the family in a healthy way.

“All of that is there in the process of the role,” he said.

His ideas about the king are still evolving.

“I can’t tell you what Lear is going to be like,” he said.

Actors prepare by memorizing lines and reading voluminous background material on the play, but characters unfold during the rehearsal process.

The role is more than just lines. It’s also the response to the other people playing their roles. That may sound simple, but it can be difficult for actors to respond naturally and “be in the moment.”

“I bring to my study of the role a lot of analytical apparatus, and that can sometimes get in the way of being an actor,” he said.

Actors need to integrate their preparation, he noted, so none of that gear-shifting is apparent in the performance.

“You have to let that go and just see what happens,” he said. “I’ve learned to trust, and I can’t tell you what a gift that is.”

“That process of discovery goes right on to the last day. I suspect with a role like this, if I were to play it again in a year or two, it would go on and on and on,” he said. “And that’s the excitement of doing a play like this.”

Sin respuestas sencillas

Historia, fotos y video por Sherry Mazzocchi

 Este es el octavo de una serie de artículos sobre la temporada de verano de la compañía de teatro Moose Hall.

Si Shakespeare creó un manual de cómo jugar los roles, nadie lo ha encontrado. Depende de los actores determinar cómo crearlos.

Bob C. Armstrong interpreta el papel principal en la próxima producción de la compañía de teatro Moose Hall King Lear.

Él dice que Lear era probablemente un buen rey, pero no hay muchos momentos en la obra en los que eso sea evidente.

“Puede que no sea un hombre muy agradable, pero es un buen rey”, dijo Armstrong.

Las pruebas son que los personajes benévolos de la obra -Albany, Edgar y el Loco- lo apoyan, mientras que los villanos arman un complot en su contra.

El público de Moose Hall recordará a Armstrong como el Cardenal Richelieu en la producción de 2005 de The Three Musketeers. Él es también un actor de Shakespeare experimentado, con papeles que van desde Juan de Gante en Richard II, Stanley en Richard III, Duncan en Macbeth, Henry en The Lion in Winter, a King Alonzo en The Tempest.

Él ha actuado en el Teatro American Globe y otros lugares alrededor de la ciudad. En su vida fuera de la actuación, Armstrong es abogado y trabaja con organizaciones comunitarias sin fines de lucro para crear viviendas.

Uno de los muchos desafíos en Lear es determinar cuándo se vuelve loco.

La obra no lo explica. Todo depende de que el actor conozca y comprenda lo que se siente. “No hay una respuesta simple en Lear”, dijo.

En la famosa escena de la tormenta, el actor tiene que competir con los sonidos de la naturaleza.
“Con los truenos y la tormenta que tiene lugar, apenas te pueden oír por encima de ese estrépito, y eso conjunto determinado de diatribas es la cuarta o quinta gran perorata que estoy teniendo con el cielo”, dijo. “Cómo mantener ese personaje interesante y no sólo convertirse en un anciano fuerte aburrido, grandilocuente… esa es la parte que no he resuelto todavía”.

La ira de Lear asemeja la de Armstrong al actuar una vida interior reprimida durante mucho tiempo.

Él la comparó con la experiencia de la enfermedad de Alzheimer de su madre.

Ella se encerró en “otro lugar”.

“Fue un acto de desaparición”, dijo.

La madre de su madre tenía un historial de enfermedades mentales. Le diagnosticaron esquizofrenia paranoide y fue institucionalizada durante 20 años. “Un evento como ese tiene un efecto dominó extraordinario de generación en generación”, dijo.

Su madre no hablaba de ella.

Le dijo a su mejor amiga que su madre había muerto.

Después de que su abuela salió de la institución, envió cartas y tarjetas de Navidad para la familia. Su madre nunca dijo de quién eran.

“Tenía que averiguarlo”, dijo.

Finalmente conoció a su abuela cuando tenía 25 años. Su madre no la había visto en casi 20 años. Pocos años después de que su madre murió, los familiares se reunieron y hablaron de su abuela por primera vez en la historia de la familia.

Armstrong dijo que sentía que por fin se había integrado a la familia de una manera sana.

“Todo eso está ahí en el proceso del personaje”, dijo.

Sus ideas sobre el rey siguen evolucionando.

“Yo no puedo decir cómo va a ser Lear”, dijo.

Los actores se preparan memorizando líneas y leyendo voluminosos materiales de referencia sobre la obra, pero los personajes se desarrollan durante el proceso de ensayo.

El papel es algo más que líneas. Es también la respuesta a las otras personas que interpretan sus papeles. Esto puede sonar simple, pero puede ser difícil para los actores el responder naturalmente y “estar en el momento”.

“Traigo a mi estudio una gran cantidad de aparatos de análisis, que a veces puede interponerse en el camino de ser un actor”, dijo. Los actores tienen que integrar su preparación de forma que ningún de cambio de marcha sea evidente en la presentación.

“Hay que dejar que ir y ver qué pasa”, dijo. “He aprendido a confiar y no te puedo decir qué gran regalo ha sido”.

“Ese proceso de descubrimiento va directo hasta el último día. Sospecho que con un papel como éste, si tuviera que representarlo de nuevo en un año o dos, podría seguir y seguir y seguir”, dijo.

“Y esa es la emoción de hacer una obra como ésta”.

Para escuchar más sobre la actuación de Armstrong, favor visite http://bit.ly/MT_122.