Dinner and dancing, with cause
Cenando y bailando, con una causa
Dinner and dancing, with cause
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
A cocktail reception preceded the banquet at Good Shepherd School on Sat., Apr. 13th.
It was a very happy hour.
Amidst animated chatter, the sound of Doo Wop hung in the air, and the room was filled with the school’s alumni, many from the 1950’s, 1960’s and 1970’s.
It was Good Shepherd’s First “Benefactor’s Banquet,” a dinner and dance celebration that doubled as a fundraiser.
Former students recalled listening to such music at school dances, where the nuns were certain to make sure young couples danced with enough space to “let the holy spirit through.”
“I know the words to all these songs,” said Richard Scarlota, one of the founding members of Friends of Good Shepherd (FOGS). “And I remember when we used to have a silver reflector ball hanging from the ceiling.”
Scarlota graduated from Good Shepherd in 1956, together with John Brennan, founder and chairman of the board of the Friends of Good Shepherd School.
Brennan was honored that night for his generous donations to the school.
Although he lives in Philadelphia, he made the time to visit his alma mater, and was impressed by the improvements that had been made.
“I think everything that’s going on here is great,” said Brennan. “And it’s nice to see old faces.”
The alums made their rounds from table to table—spreading salutations and slapping backs.
Formed in December of 2010, FOGS helped save the school from closure, as the school had been saddled with crippling debt and dwindling attendance numbers.
In 2010, the school only had 138 students – in all grades.
But things have changed in a few short years.
Principal Agnes McNamara happily announced on Saturday that next year’s attendance would reach 330.
“Catholic education is alive and well in Inwood. Families still come around the corner and spend their dollars here,” she said.
Father Robert, who has been at Good Shepherd parish for five years, also played a large role in the turnaround at Good Shepherd School, which is no longer under the jurisdiction of the diocese, but of the parish.
Given the school’s past, he is not surprised by recent developments.
“We were a very successful school for many years, and success breeds success.”
Sister Rita Marie Minogue started working at the school as a first grade teacher in 1966, during
GoodShepherdSchool’s heyday when there were 2,000 students in the school and 50 in each classroom.
She taught first grade for 20 years, and eventually became the principal before retiring in 2003.
The interior of the building has changed much since she left the school. She eyed the auditorium floor with appreciation. It was refinished last summer.
“The floor is beautiful. A lot of work has been put into the building.”
When Sister Rita Marie worked at the school, the classes were not co-ed as they are now, and the parish was mostly Irish.
But some things remain the same.
“We’re always a welcoming parish—that hasn’t changed.”
Among her students was Manny Ramírez, well known to locals as owner of Dichter’s Pharmacy at 4975 Broadway.
Ramírez visited his first grade classroom that night—it was right across the hall from the auditorium.
“I remember [Sister Rita Marie] was so kind and sweet. She was wonderful,” he said. “I really had a strong string of teachers year after year.”
Indeed, while the Doo Wop, dishes and drinks might have led one to believe otherwise, the night was not just for fun and festivities.
Guests paid $100 to join the gala, and funds would go to the school’s scholarship fund.
Organizers said they expected $15,000 to be raised that night.
Good Shepherd alum Bishop Gerald Walsh received the Shepherds Staff Award, and Ciarán Sheehan, another graduate of the school who appeared in the hit Broadway play, Phantom of the Opera, sang “The Music of the Night”.
The Good Shepherd Choir, composed of students, sang “God Bless America”; “De Colores”; and “Consider Yourself”.
Also at the dinner was special guest Cardinal Timothy Dolan.
The Cardinal joined the Benefactor’s Banquet in time to see the choir perform, and he later led the guests in saying grace.
“Grace before meals is my favorite prayer,” he said.
The Cardinal commended the work of FOGS, and all the community of Good Shepherd School for reinvigorating the school.
“What an inspiration,” he said. “You keep the school strong and welcoming for future generations.”
Afterwards, many flocked to the Cardinal, and he was soon surrounded by students.
“Actually, kids, I see myself as one of you,” chuckled the Archbishop.
Among them was third-grader Melissa Morua.
“It was exciting to meet him,” she said. “I’ve never met him before.”
She was there with her dad, Martin Morua.
“It’s one big family,” he said of the school.
That night, both Moruas enjoyed the music, too.
Despite her age, Melissa said she’d taken a liking to the Doo Wop.
“It sounds good to me,” she said.
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
El cóctel de recepción que precedió el banquete en el auditorio de la Escuela Good Shepherd el sábado, 13 de abril – fue un verdadero ‘happy hour’.
En medio de una charla feliz, el sonido de ‘Doo Wop’ colgaba en el aire.
El salón estaba lleno de alumnos de la escuela, muchos del 1950, 1960 y 1970, quienes recordaban haber escuchado esa música en los bailes escolares, donde las monjas se aseguraban de que las jóvenes parejas bailaran con suficiente espacio para “dejar que pasara el espíritu santo”.
“Se las palabras de todas esas canciones”, dijo Richard Scarlota, uno de los miembros fundadores de Amigos de Good Shepherd (FOGS, por sus siglas en inglés). “Y recuerdo cuando solíamos tener un reflector plateado colgando del techo”.
Scarlota graduado de Good Shepherd en el 1956, junto con John Brennan, fundador y presidente de la junta de Amigos de la Escuela Good Shepherd.
Brennan fue honrado esa noche por las generosas donaciones a la escuela. Aunque el vive en Filadelfia, sacó el tiempo para visitar su alma mater, y quedó impresionado por las mejoras que se habían logrado.
“Pienso que todo lo que aquí está sucediendo es bueno”, dijo el. “Y es bueno ver viejos rostros”.
Los alumnos fue de mesa en mesa – esparciendo saludos y golpeando espaldas.
FOGS, formada en diciembre del 2010, ayudó a salvar la escuela del cierre, ya que la escuela estaba abrumada de deudas y disminuyendo los números de asistencia. En el 2010, la escuela solo tenía 138 estudiantes – en la escuela completa.
Las cosas han cambiado.
La principal Agnes McNamara felizmente anunció el lunes que la asistencia del próximo año llegaría a los 330.
McNamara señaló que el aumento en asistencia era doblemente impresionante por el hecho de que la Academia Inwood, una escuela ‘charter’, está co-ubicada en el edificio.
“La educación católica está viva y bien en Inwood. Las familias todavía vienen del vecindario y gastan sus pocos dólares aquí”, dijo ella.
La Academia para Liderazgo de Inwood abrió en el 2010.
Padre Robert, quien ha estado en la parroquia Good Shepherd por cinco años, jugó un papel importante en el cambio de la Escuela Good Shepherd, la cual ya no está bajo la jurisdicción de la diócesis, sino de la parroquia.
Dado el pasado de la escuela, el no está sorprendido de los recientes desarrollos.
“Nosotros fuimos una escuela exitosa por muchos años y el éxito crea éxito”.
La Hermana Rita Marie Minogue comenzó en la Escuela Good Shepherd como maestro del primer grado en el 1966 cuando había 2,000 estudiantes en la escuela, y 50 en cada salón de clases. Luego, después de 20 anos como maestro, se convirtió en la principal de la escuela antes de retirarse en el 2003.
Antes de ser principal, ella comenzó trabajando en la escuela como maestra de primer grado en el 1966.
El interior del edificio ha cambiado mucho desde que ella dejó la escuela en el 2003. Miro apreciativamente el piso del auditorio – que fue renovado el verano pasado. “El piso es precioso. Se ha puesto mucho trabajo en el edificio”.
Cuando la Hermana Rita Marie trabajó en la escuela, las clases no eran co-ed como lo son ahora, y la parroquia en su mayoría era irlandesa.
Pero algunas cosas permanecen igual.
“Siempre hemos sido una parroquia acogedora – eso es algo que no ha cambiado”.
Entre sus estudiantes estaba Manny Ramírez, el bien conocido dueño de la Farmacia Dichter en el 4975 de Broadway.
Ramírez visitó su salón de clases de primer grado esa noche – estaba justo al otro lado del pasillo del auditorio.
“Recuerdo que ella era tan amable y dulce. Era maravillosa”, dijo Ramírez. “Realmente tuve una fuerte cadena de maestros año tras año”.
De hecho, a pesar del ‘Doo Wop’, platos y bebidas, la noche no solo fue para diversión y festividades. Los invitados pagaron $100 para unirse a la gala. El dinero recaudado iría para la beca de la Escuela Good Shepherd.
Los organizadores dijeron que esperaban recaudar $15,000 esa noche.
A parte de la música ‘Doo Wop’, se les regaló a los invitados el Coro de Good Shepherd, que cantó ‘God Bless America’ y ‘De Colores.’
Un invitado inesperado también apareció en el banquete: el Cardenal Timothy Dolan.
El Cardenal pasó por la escuela a tiempo para ver la interpretación del coro.
El Cardenal Dolan dirigió a los invitados para decir la oración antes de pasar a su comida.
“La oración antes de la comida es mi favorita”, dijo el.
El Cardenal elogió el trabajo de FOGS, y la comunidad de la Escuela Good Shepherd por revigorizar la escuela.
“Que inspiración. Mantienes la escuela fuerte y acogedora para futuras generaciones”. Estudiantes de la presente generación en Good Shepherd acudieron donde el Cardenal.
“Niños, realmente me veo como uno de ustedes”, sonrío el Arzobispo.
Entre ellos estaba la estudiante de tercer grado Melissa Morua.
“Estaba emocionado de conocerlo”, dijo ella. “Nunca lo había conocido”.
Ella estaba ahí con su padre, Martin Moura.
“Es una gran familia”, dijo el.
Y esa noche, ambos Moruas disfrutaron de la música.
A pesar de su corta edad, Melissa le está gustando la música ‘doo wop’.
“Me suena bien”, dijo ella.
