Remembering Rafael Estévez
Recordando a Rafael Estévez
Remembering Rafael Estévez
Story, photos and video by Francis Rodríguez
The downpour this past Fri., Jun. 7th did little to dampen the spirits of those gathered at the Juan Pablo Duarte School in the early evening.
Residents, advocates, and elected officials joined to honor the memory of community leader and activist Rafael Agustín Estévez, on the occasion of the one-year anniversary of his passing at age 72.
The setting was a fitting one, as the school bears the name of one of the founders of the Dominican Republic, thanks in part to the efforts of Estévez.
Estévez served as president of the school’s parents’ association; his daughters, son and even a couple of his grandsons are alumni of P.S. 132.
“He was a genuine activist, a pioneer, a special human being focused on the progress of the Dominicans in this country,” said State Senator Adriano Espaillat. “I had the pleasure to meet him, follow his work. Needless to say, I couldn’t miss this event because I wanted to pay tribute to his hard work and perseverance.”
The gathering was hosted by journalist and broadcaster Zunilda Fondeur, who was also one of Estévez’s closest friends.
She noted that the school with which Estévez was so closely identified was facing difficult times, as it had recently been threatened with closure and was slated to share the campus with another school this fall.
Carmen Rojas, president of Parents Advocating for Their Children (“Padres Abogando Por Sus Hijos”) echoed the concern.
“We can’t allow this situation,” she said. “We can’t lose the triumph that the name of this school signifies. We need to fight and stand together for our rights.”
Rojas also announced a protest she said would be musical in nature, on Fri., Jun. 21st at the school.
“I invite you all to support this protest, because this is also a cause that Estévez would have supported, the same way he supported many others battles for this school,” she said.
Among others present to honor Estévez were Xiomara Nova, the school’s principal; Cesar Romero, President of the Instituto Duartiano; and Rafael Darío Jiménez, author of the book Patria Dominicana: 300 Lideres Dominicanos en Nueva York, which features a profile on Estévez.
Estévez’s daughters Grace and Vimarie Estévez stood with his widow Maria Estévez, and together they recalled his profound ties to his family, community and cultural heritage.
“I will never forget how keen he was about the Dominican flag,” affirmed Sen. Espaillat, “and about his roots.”
Recordando a Rafael Estévez
Historia y fotos por Francis Rodríguez
El aguacero del pasado viernes 7 de junio hizo poco para amortiguar los espíritus de los que estaban reunidos en la escuela Juan Pablo Duarte, temprano en la tarde.
Los residentes, activistas y funcionarios electos se unieron para honrar la memoria del líder comunitario y activista Rafael Agustín Estévez, con motivo del primer aniversario de su muerte a los 72 años.
El escenario fue el apropiado, ya que la escuela lleva el nombre de uno de los fundadores de la República Dominicana, gracias en parte a los esfuerzos de Estévez.
Estévez se desempeñó como presidente de la asociación de padres de la escuela, sus hijas, hijo e incluso un par de sus nietos son egresados de la PS 132.
“Era un verdadero activista, pionero, un ser humano especial que se centró en el progreso de los dominicanos en este país”, dijo el senador estatal Adriano Espaillat. “Tuve el placer de conocerlo, seguir su trabajo. No hace falta decir que no podía perderme este evento porque quería rendir homenaje a su arduo trabajo y perseverancia”.
La reunión fue organizada por la periodista y presentadora Zunilda Fondeur, quien también fue una de las amigas más cercanas a Estévez.
Señaló que la escuela con la que Estévez se identificó tan estrechamente enfrenta tiempos difíciles, ya que recientemente ha sido amenazada con su cierre y ha sido programada para compartir el plantel con otra escuela en el otoño.
Carmen Rojas, presidente de Parents Advocating for Their Children (“Padres abogando por sus hijos”) hizo eco de la preocupación.
“No podemos permitir esta situación”, dijo. “No podemos perder el triunfo que el nombre de esta escuela significa. Tenemos que luchar y estar juntos en pro de nuestros derechos”.
Rojas también anunció una protesta, de naturaleza musical, el viernes 21 de junio en la escuela.
“Invito a todos a apoyar esta protesta, porque esta también es una causa que Estévez habría apoyado, de la misma manera que apoyó muchas otras batallas por esta escuela”, dijo.
Entre otros presentes para honrar a Estévez estaban: Xiomara Nova, directora de la escuela, César Romero, presidente del Instituto Duartiano y Rafael Darío Jiménez, autor del libro Patria Dominicana: 300 Lideres Dominicanos en Nueva York, que contiene un perfil de Estévez.
Las hijas de Estévez, Grace y Vimarie Estévez, estaban con su viuda, María Estévez, y juntos recordaron los profundos lazos con su herencia familiar, comunitaria y cultural.
“Nunca olvidaré lo entusiasmado que el sentía sobre la bandera dominicana”, afirmó el senador Espaillat, “y sobre sus raíces”.
