“Nobody promised us easy”

“Nobody promised us easy”

Latino political leaders rally for Mamdani 

By Adelina Romero 

Never mind the mimosas.

This brunch menu served mofongo and mayoral politics.

Just a day after early voting had kicked off, Latino elected officials and advocates gathered at La Casa Del Monfongo restaurant this past Sun., Oct. 26th to rally voters behind Zohran Mamdani, the Democratic nominee for mayor.

The event was hosted by Congressman Adriano Espaillat, representing New York’s 13th Congressional District, which includes Harlem, Hamilton Heights, Washington Heights, Inwood and the West Bronx. Currently serving his fifth term in office, Espaillat is widely regarded as one of the most influential political leaders in New York.

Though he originally endorsed Andrew Cuomo in the Democratic primary, Espaillat has since embraced the Queens Assemblymember as the nominee and has framed Mamdani’s campaign as a fight for the survival of Latino communities in an increasingly unaffordable city.

“In nine days,” he said, “the future of this city will be decided, and it depends on us voting for Mamdani.”

The campaign promises of a four-year rent freeze, free city buses, and guaranteed childcare are policies offering direct socio-economic support to Latino residents at risk for displacement in a deeply unaffordable city, argued Espaillat.

“We cannot accept people trying to take us out of this community,” said Espaillat. “We have worked too hard and adapted to too many changes to live here.”

In June, the little-known Mamdani delivered a historic upset over presumed frontrunner Cuomo, securing the Democratic nomination for mayor. Results from the New York City Board of Elections indicate Mamdani won approximately 56.4% of the final ranked-choice vote, compared to Cuomo’s 43.6%.

Mamdani’s victory exceeded expectations with Latino voters in Washington Heights, Inwood, and East Harlem, according to an analysis by City Limits. However, Cuomo won over more Latino voters in parts of the South Bronx, in neighborhoods with a significant share of older or more traditional Democratic voters.

At Sunday’s rally, the officials beside Espaillat represented an impressive roster of young leaders, including City Councilmembers Carmen De La Rosa, Shaun Abreu, Pierina Sánchez, Oswald Feliz, Christopher Marte, as well as State Senator Gustavo Rivera and Assemblymember Manny De Los Santos, together with community leaders and childcare advocates, ready to make the case for Mamdani. Also present was Ydanis Rodríguez, the former Councilmember who currently serves in the Adams administration as Commissioner of the Department of Transportation (DOT).

“This is an incredibly important moment for us because our communities are in crisis,” said Councilmember De La Rosa. “What immigrant communities are going through right now – public safety, affordability – these are the issues that affect us most.”

Councilmember Abreu, whose district includes West Harlem, Morningside Heights, and Hamilton Heights, touted Mamdani’s plans to combat the rising rents he said were pushing Latino families out of the city.

“In uptown Manhattan—in both my district and Carmen’s—we have some of the highest numbers of rent-stabilized apartments in the city,” Abreu said. “But the truth is, people can’t afford to stay here anymore. Families are moving to Pennsylvania, Massachusetts—they can’t put down roots in New York anymore. That’s why we’re supporting Zohran.”

Councilmember Pierina Sánchez represents Morris Heights and University Heights, Latino-majority neighborhoods in the West Bronx just across the Harlem River. The 2023 median household income in the area was $33,029, according to Public Use Microdata Area (PUMA), and the rent burden, known as the percentage of residents who report difficulty paying their rent, has been reported to be 65%.

“What’s on the ballot this year isn’t just Zohran’s candidacy—it’s the very fabric of who we are as New Yorkers, as immigrants, as people working hard to uplift our families,” Sánchez said. “When we come together as a community, we can win affordable housing, fight landlords, and create a better future for our children.”

Many undecided voters have pointed to Mamdani’s youth, slim resume, and alignment with the Democratic Socialists as causes for concern. The latter is a particularly resonant and deeply personal issue for older voters for whom socialism is associated with geopolitical episodes of political instability and persecution, many of which have occurred in their native countries.

Councilmember De La Rosa, speaking with The Manhattan Times | The Bronx Free Press, addressed the skepticism.

“Democratic socialism in New York City is different than socialism in Latin America under dictators,” De La Rosa countered. “Zohran’s agenda is for marginalized communities, making sure rent remains affordable, buses get people to work, and childcare is available for families. If people take the words out of the equation and look at the plan, they’ll see this is a plan with them in mind.”

De La Rosa called Mamdani’s candidacy “a turning point for the Democratic party in New York.”

“For a very long time, progressives, younger people, and working-class Latinos have felt left out,” she said. “This is finally a chance to have representation that reflects who we are.”

Luis A. Miranda, Jr., the veteran Puerto Rican political strategist, philanthropist, and father of Pulitzer Prize-winning musical composer Lin-Manuel Miranda, agreed that Mamdani’s candidacy will usher in new leadership.

“We need a generation to change in politics — young and old, experienced and new, choosing a candidate who will speak to the future of our city,” Miranda said. “Governing New York City is not a solo act. It’s a chorus with a musical director. And that’s who Mamdani is — the musical director of an entire orchestra of experience and energy.”

Miranda, who has spent decades helping Latino candidates run for office, explained that Mamdani’s youthful energy contrasts with the long political careers of Andrew Cuomo and Curtis Sliwa – to whom he offered a bit of counsel.

“Move on. Become mentors. Do something else in life, and help open the new generation to give them space to lead our city.”

On criticism of Mamdani’s perceived inexperience, Miranda insisted that he overcomes that with “integrity, good ideas, and energy.”

“We don’t need baggage or people distracted by their past. We need someone looking to the future,” Miranda said. “An immigrant who raises the next New Yorker to lead the city — that’s the story of New York.”

Shanita Bowen is Chief Operating Officer at ECE (Early Childhood Educators) on the Move, a grassroots coalition of more than 600 early childhood educators across New York City, many of whom run home-based childcare programs.

“Childcare is in crisis,” said Bowen. “Across the city, family childcare educators are underpaid and losing families because of the growing city’s ACS (Administration for Children’s Services) childcare waiting list, with over 10,000 children waiting.”

Universal childcare, a key plank of Mamdani’s campaign, would result in greater economic mobility for working families, she said, and presented a real solution to an urgent issue.

“Children don’t wait. Parents can’t wait. A child is only three once, or one once — you can’t get that time back,” Bowen said.

Elsie Encarnación is the Democratic nominee for City Council District 8, which includes East Harlem and the South Bronx. As she works to win her own election on November 4, she said she is looking forward to both supporting Mamdani and holding him accountable.

“I’ll be supporting him, but I’ll also be watching closely to make sure he delivers. I keep showing up, and I tell voters to join me in that accountability,” she said. “I have to show up and do the work. And we expect the same from Zohran. We expect him to remember the people who helped him get here — to look back and see a powerful, united, inclusive community standing behind him. I hope that sticks with him over the next four years.”

Encarnación understands that voter apathy and distrust abound.

“Asking communities that have been deprived of resources to suddenly believe in hope — that’s a big ask,” she said.  “[But] I believe he’s going to be a man of his word. I want to work with him, as his counterpart in the City Council, to actually make this change happen. Nobody promised us easy.”

The crowd roared as the candidate, introduced enthusiastically by Espaillat as “the next mayor of the city of New York,” arrived.

Mamdani first thanked those present — elected officials to organizers, advocates, and small business owners — who, he said, “have been on the front line of what this campaign focuses on: dignity, affordability, and a city where we do more than struggle.”

“I say, ‘Thank you,’ for being here,” Mamdani continued, “because [you] show that if we are willing to fight, we are able to win.”

“I would not be here today without the Latino voters of New York City,” he noted. “I’m here today with the Latino community that believed — even when so many said this moment was impossible.”

Mamdani described support for his campaign as one that is built to last past Election Day. “It’s a coalition that will deliver for our tenants who are being pushed out of the city, for our homeowners who are suffocated by a broken property-tax system, for small businesses that face more regulations than Amazon, and for the families who are raising children across this city — for the parents and the childcare providers alike.”

Mamdani pledged to fulfill his campaign’s promises if elected and, in parting, referenced an historic Latina leader, Dolores Huerta: “We’ll defend this city from attacks from the federal government, and we’ll deliver a vision of equity for every New Yorker. Because if we work and if we fight, then we will win. ¡Sí, se puede!”

For more information, visit vote.nyc. 

“Nadie nos prometió que sería fácil”

Los líderes políticos latinos se unen en apoyo a Mamdani

Por Adelina Romero

Olvídense de las mimosas.

Este menú de brunch sirvió mofongo – y la política para la alcaldía.

Apenas un día después de que comenzara la votación anticipada, oficiales electos y activistas latinos se reunieron en el restaurante La Casa del Mofongo el pasado domingo 26 de octubre para movilizar a los votantes en apoyo a Zohran Mamdani, el candidato demócrata a la alcaldía.

El evento fue organizado por el congresista Adriano Espaillat, representante del Distrito 13 del Congreso de Nueva York, que incluye Harlem, Hamilton Heights, Washington Heights, Inwood y el West Bronx. Espaillat, que actualmente cumple su quinto mandato, es considerado uno de los líderes políticos más influyentes de Nueva York.

Aunque inicialmente apoyó a Andrew Cuomo en las primarias demócratas, Espaillat desde entonces ha respaldado al asambleísta de Queens y ha enmarcado la campaña de Mamdani como una lucha por la supervivencia de las comunidades latinas en una ciudad cada vez más inasequible.

“En nueve días”, dijo, “se decidirá el futuro de esta ciudad, y depende de que votemos por Mamdani”.

Las promesas electorales de una congelación de los alquileres durante cuatro años, autobuses urbanos gratuitos y guarderías garantizadas, son políticas socioeconómicas que ofrecen apoyo directo a los residentes latinos en riesgo de desplazamiento en una ciudad profundamente inasequible, argumentó Espaillat.

“No podemos aceptar que la gente intente sacarnos de esta comunidad”, dijo Espaillat. “Hemos trabajado demasiado duro y nos hemos adaptado a muchos cambios para vivir aquí”.

En junio, Mamdani dio la sorpresa histórica al derrotar al presunto favorito Cuomo, asegurando la nominación demócrata para la alcaldía. Según los resultados de la Junta Electoral de la ciudad de Nueva York, Mamdani obtuvo aproximadamente el 56.4% de los votos finales por orden de preferencia, frente al 43.6% de Cuomo.

La victoria de Mamdani superó las expectativas entre los votantes latinos de Washington Heights, Inwood y East Harlem. Sin embargo, Cuomo ganó más votos latinos en algunas zonas del sur del Bronx, en barrios con una proporción significativa de votantes demócratas de más edad o más tradicionales, de acuerdo con un análisis realizado por City Limits.

En la reunión del domingo, los oficiales que acompañaban a Espaillat representaban una impresionante lista de jóvenes líderes, entre ellos los concejales Carmen de la Rosa, Shaun Abreu, Pierina Sánchez, Oswald Feliz y Christopher Marte, así como el senador estatal Gustavo Rivera y el asambleísta Manny de los Santos junto a defensores del cuidado infantil. También estuvo presente Ydanis Rodríguez, ex concejal que actualmente se desempeña en la administración de Adams como comisionado del Departamento de Transporte (DOT).

“Este es un momento increíblemente importante para nosotros porque nuestras comunidades están en crisis”, dijo la concejala De La Rosa. “Lo que está pasando ahora mismo a las comunidades de inmigrantes, la seguridad pública, la asequibilidad… son los problemas que más nos afectan”.

El concejal Abreu, cuyo distrito incluye West Harlem, Morningside Heights y Hamilton Heights, elogió los planes de Mamdani para combatir el aumento de los alquileres, que, según él, están expulsando a las familias latinas de la ciudad.

“En el Alto Manhattan, tanto en mi distrito como en el de Carmen, tenemos algunas de las cifras más altas de apartamentos con renta estabilizada de la ciudad”, dijo Abreu. “Pero la verdad es que la gente ya no puede pagar para quedarse aquí. Las familias se están mudando a Pensilvania, Massachusetts… Ya no pueden echar raíces en Nueva York. Por eso apoyamos a Zohran”.

La concejala Pierina Sánchez representa a Morris Heights y University Heights, barrios con mayoría latina en el oeste del Bronx, justo al otro lado del río Harlem. Según datos del Sistema de Microdatos de Uso Público (PUMA, por sus siglas en ingles), el ingreso medio familiar en la zona en 2023 fue de $33,029, y la carga del alquiler, que se mide por el porcentaje de residentes que reportan dificultades para pagar el alquiler, se estimó en un 65%.

“Lo que está en juego en las elecciones de este año no es solo la candidatura de Zohran, sino la esencia misma de lo que somos como neoyorquinos, como inmigrantes, como personas que trabajamos duro para sacar adelante a nuestras familias”, afirmó Sánchez. “Cuando nos unimos como comunidad, podemos conseguir viviendas asequibles, luchar contra los propietarios y crear un futuro mejor para nuestros hijos”.

Muchos votantes indecisos han señalado la juventud de Mamdani, su escaso currículum y su identificación como social demócrata como motivos de preocupación. Este último es un tema especialmente relevante para los votantes latinos de más edad, para quienes el socialismo se asocia con episodios geopolíticos de inestabilidad política y persecución, muchos de ellos ocurridos en sus países de origen.

La concejala De La Rosa, en una entrevista con The Manhattan Times | The Bronx Free Press, abordó el escepticismo.

“El socialismo democrático en la ciudad de Nueva York es diferente al socialismo en América Latina bajo dictaduras”, dijo De La Rosa. “La agenda de Zohran es para las comunidades marginadas, asegurándose de que el alquiler siga siendo asequible, que los autobuses lleven a la gente al trabajo y que las familias dispongan de servicios de guardería. Si la gente deja de lado las palabras y se fija en el plan, verá que éste está pensado en ellos”.

De La Rosa calificó la candidatura de Mamdani como “un punto de inflexión para el Partido Demócrata en Nueva York”.

“Durante mucho tiempo, los progresistas, los jóvenes y los latinos de clase trabajadora se han sentido excluidos”, afirmó. “Por fin tenemos la oportunidad de contar con una representación que refleje quiénes somos”.

Luis A. Miranda, Jr., veterano estratega político puertorriqueño, filántropo y padre del compositor musical ganador del Premio Pulitzer Lin-Manuel Miranda, coincidió en que la candidatura de Mamdani marcará un nuevo cambio en el liderazgo.

“Necesitamos un cambio generacional en la política: jóvenes y mayores, con experiencia y sin ella, que elijan a un candidato que hable del futuro de nuestra ciudad”, afirmó Miranda. “Gobernar la ciudad de Nueva York no es una tarea en solitario. Es un coro con un director musical. Y eso es lo que es Mamdani: el director musical de toda una orquesta de experiencia y energía”.

Miranda, que lleva décadas ayudando a candidatos latinos a presentarse a las elecciones, explicó que la energía juvenil de Mamdani contrasta con las largas carreras políticas de Andrew Cuomo y Curtis Sliwa, a quienes ofreció un pequeño consejo.

“Sigan adelante. Conviértanse en mentores. Hagan otra cosa en la vida y ayuden a abrir la nueva generación para darles espacio para liderar nuestra ciudad”.

En respuesta a las críticas sobre la supuesta inexperiencia de Mamdani, Miranda insistió en que él lo compensa con “integridad, buenas ideas y energía”.

“No necesitamos cargas ni personas distraídas por su pasado, necesitamos a alguien que mire hacia el futuro”, dijo Miranda. “Un inmigrante que cría al próximo neoyorquino para liderar la ciudad: esa es la historia de Nueva York”.

Shanita Bowen es directora de operaciones de ECE (Early Childhood Educators) on the Move, una coalición comunitaria de más de 600 educadores de la primera infancia de toda la ciudad de Nueva York, muchos de los cuales dirigen programas de cuidado infantil en sus propios hogares.

“El cuidado infantil está en crisis”, afirmó Bowen. “En toda la ciudad, los educadores de guarderías familiares están mal pagados y están perdiendo familias debido a la creciente lista de espera de la ACS (siglas en inglés de Administración de Servicios Infantiles) de la ciudad, con más de 10,000 niños en espera”.

El cuidado infantil universal, uno de los pilares de la campaña de Mamdani, daría lugar a una mayor movilidad económica para las familias trabajadoras, afirmó, y representa una solución real a un problema urgente.

“Los niños no esperan. Los padres no pueden esperar. Un niño solo tiene tres años una vez, o un año una vez; ese tiempo no se recupera”, declaró Bowen.

Elsie Encarnación es la candidata demócrata al Distrito 8 del Concejo Municipal, que incluye East Harlem y el sur del Bronx. Mientras se prepara para ganar las elecciones del 4 de noviembre, expresó su deseo de apoyar a Mamdani y, al mismo tiempo, exigirle cuentas.

“Lo apoyaré, pero también estaré muy atenta para asegurarme de que cumpla sus promesas. Seguiré presente y les pido a los votantes que se unan a mí en esta exigencia de cuentas”, afirmó. “Tengo que presentarme y hacer el trabajo. Y esperamos lo mismo de Zohran. Esperamos que recuerde a quienes lo ayudaron a llegar hasta aquí, que mire hacia atrás y vea una comunidad fuerte, unida e inclusiva que lo respalda. Espero que esto lo acompañe durante los próximos cuatro años”.

Encarnación comprende que la apatía y la desconfianza del electorado son generalizadas.

“Pedirles a comunidades que han sido privadas de recursos que de repente crean en la esperanza es mucho pedir”, dijo. “[Pero] creo que [Mamdani] cumplirá su palabra. Quiero trabajar con él, como su contraparte en el Concejo, para que este cambio se haga realidad. Nadie nos prometió que sería fácil”.

La multitud gritó cuando llegó el candidato, presentado con entusiasmo por Espaillat como “el próximo alcalde de la ciudad de Nueva York”.

Mamdani agradeció en primer lugar a los presentes —los oficiales electos, organizadores, defensores y propietarios de pequeños negocios— que, según dijo, “han estado en primera línea de lo que constituye el objetivo de esta campaña: dignidad, asequibilidad y una ciudad en la que hagamos algo más que luchar”.

“Les doy las gracias por estar aquí”, continuó Mamdani, “porque [ustedes] demuestran que si estamos dispuestos a luchar, podemos ganar”.

“No estaría aquí hoy sin los votantes latinos de la ciudad de Nueva York”, señaló. “Estoy aquí hoy con la comunidad latina que creyó, incluso cuando muchos decían que este momento era imposible”.

Mamdani describió el apoyo a su campaña como uno que está construido para durar más allá del día de las elecciones. “Es una coalición que ayudará a nuestros inquilinos que están siendo expulsados de la ciudad, a nuestros propietarios que se ven asfixiados por un sistema de impuestos sobre la propiedad que no funciona, a los pequeños negocios que se enfrentan a más regulaciones que Amazon, y a las familias que están criando a sus hijos en toda la ciudad, tanto a los padres como a los proveedores de cuidado infantil”.

Mamdani prometió cumplir su palabra si es elegido y, al despedirse, hizo referencia a la líder latina histórica Dolores Huerta: “Defenderemos esta ciudad de los ataques del gobierno federal y ofreceremos una visión de equidad para todos los neoyorquinos. Porque si trabajamos y luchamos, ganaremos. ¡Sí, se puede!”

Para más información, visite vote.nyc.