“It is yours to own”
Lehman College celebrates inaugural Winter Commencement
By Debralee Santos
Photos by Cristóbal Vivar
For 58 years, Lehman College has held spring commencement ceremonies, as is the custom. But this past January 22nd, the institution held its first Winter Commencement.
More than 875 students of the Winter 2026 graduating class, joined by City University of New York (CUNY) administrators, family and friends, gathered at the Lehman Performing Arts Center to mark the milestone.
“You’re about to become alums, students. It’s been a journey,” said Dr. Fernando Delgado, Lehman President. “It’s rarely linear. It’s fraught with challenges and obstacles. Frankly, sometimes you’re tired at the end. [But] I guarantee you this, when you look back, it will bring a smile to your face.”
The students hailed from across six academic schools, earning bachelor’s degrees, master’s degrees, certificates, and advanced certificates, noted Jorge Silva-Puras, the Provost and Senior Vice President for Academic Affairs and Student Success.
Delgado referenced the many non-traditional, sometimes difficult paths students had traversed to arrive at graduation. He lauded the students’ diligence in spite of the work schedules, family commitments, health concerns and economic difficulties that sprang up along the way – sometimes all at once.
He recalled how his father, who crossed the “damn desert” into the United States from Guadalajara, Mexico, would counsel: “Mijo, remember, when it gets tough, don’t get desperate.”
Instead, turn away from the impulse towards despair, urged Delgado. “Keep working. Be resilient. Show your grit.”
The pride of commencement from Lehman, which was ranked No. 7 “Best Value” college in the nation by The Wall Street Journal and is a federally designated Hispanic-Serving Institution (HSI), should be held close and should even be a bit of a periodic flex, said the president.
The graduation garb – the tassels, the “funky scarves,” and especially the robe?
“Don’t hide it,” advised Delgado with a smile. “Every Halloween, bring it out. If you go [to Home Depot], you can be the Grim Reaper. Have a conversation with a stranger. Sometimes, just wear it around the house.”
Keeping the clothing at hand – rather than stashed out of mind, at the back of the closet – should reanimate the commitment to move “Forever Forward,” in furtherance of the college’s motto.
“When the opportunities arise, be bold,” said Delgado. “Be adventurous. Make us proud.”
Liberty Coca-Cola Vice President of Public Affairs and Communications Mayra Linares-García, who has served as a CUNY Trustee since 2016, also praised the students’ resolve.
“You graduate at a moment of enormous complexity and of enormous possibility,” she said. “You reached this milestone through nights of difficult choices and a steady focus on your goals.”
Their stories of working class and immigrant households and closely knit communities resonated deeply for the bilingual communications strategist, “especialmente como una Latina, una dominicana puertorriqueña del Alto Manhattan.”
“What you have accomplished is significant and it is yours to own,” remarked Linares-García.
The graduate address was delivered by Diana Janna Reyes Núñez, a creative writing major earning her bachelor’s degree.
Hers was an eight-year journey to reach the commencement stage.
“I stumbled, I failed and swam hard to stay afloat,” said Núñez. But she did not quit.
“Against hardship, loss and doubt, I persisted. I reclaimed my name and my identity, not just as a student but as a writer, as an educator, and as a lifelong learner.”
The Lehman Writing Fellow and first-generation college graduate became emotional as she thanked her mother, who passed away in 2021, and her father and sisters.
“This degree is not just mine,” she said. “It is the echo of my mother’s courage. It is the realization of her prayers and the fulfillment of my father’s and my two sisters’ love and support. I am my ancestors’ wildest dreams and so are you.”
That her moment at the podium would come at Lehman was no fluke, she explained, as it is “where perseverance is not the exception; it is the culture.”
The ceremony can be viewed at 2026 Winter Commencement page at https://tinyurl.com/3uxh6jvy.
For more, visit lehman.cuny.edu.
“Les pertenece”
Lehman College celebra su primera ceremonia de graduación de invierno
Por Debralee Santos
Fotos por Cristóbal Vivar
Durante 58 años, Lehman College ha celebrado ceremonias de graduación en primavera, como es costumbre.
Pero el pasado 22 de enero, la institución celebró su primera ceremonia de graduación en invierno.
Más de 875 estudiantes de la generación de graduados del invierno de 2026, acompañados por administradores de la City University of New York (CUNY), familiares y amigos, se reunieron en el Lehman Performing Arts Center para celebrar este hito.
“Estudiantes, están a punto de convertirse en ex-alumnos. Ha sido un largo camino”, dijo el Dr. Fernando Delgado, presidente de Lehman. “Rara vez es lineal. Está lleno de retos y obstáculos. Francamente, a veces uno termina cansado. [Pero] les garantizo que, cuando miren atrás, les hará sonreír”.
Los estudiantes, procedentes de seis facultades, obtuvieron títulos de licenciatura, maestría, certificados y certificados avanzados, señaló Jorge Silva-Puras, rector y vicepresidente sénior de Asuntos Académicos y Éxito Estudiantil.
Delgado hizo referencia a los numerosos caminos no tradicionales, a veces difíciles, que los estudiantes tuvieron que recorrer para poder graduarse. Elogió la diligencia de los estudiantes a pesar de los horarios de trabajo, los compromisos familiares, los problemas de salud y las dificultades económicas que surgieron en el camino, a veces todo al mismo tiempo.
Recordó cómo su papá, que cruzó el “maldito desierto” desde Guadalajara, México, para llegar a Estados Unidos, le aconsejaba: “Mijo, recuerda, cuando las cosas se pongan difíciles, no te desesperes”.
Al contrario, rechacen el impulso de la desesperación, instó Delgado. “Sigan trabajando, sean resilientes, demuestren su determinación”.
El orgullo de graduarse de Lehman, que fue clasificada como la séptima universidad con “mejor relación calidad-precio” del país por The Wall Street Journal y es una institución designada por el gobierno federal para servir a la comunidad hispana (HSI, por sus siglas en inglés), debe conservarse y hasta debe presumirse de vez en cuando, dijo el presidente.
¿El atuendo de graduación: las borlas, las “bufandas extravagantes”, y, sobre todo, la toga?
“No lo escondan”, aconsejó Delgado con una sonrisa. “Cada Halloween, sáquenlo. Si van [a Home Depot], pueden disfrazarse de Ángel de la Muerte. Entablen conversación con un desconocido. A veces, simplemente úsenlo en casa”.
Tener el atuendo a la mano, en lugar de guardarla en el fondo del armario, debería reavivar el compromiso de avanzar “siempre hacia adelante”, siguiendo el lema de la universidad.
“Cuando surjan las oportunidades, sean atrevidos”, dijo Delgado. “Sean aventureros. Háganos sentir orgullosos”.
La vicepresidenta de Asuntos Públicos y Comunicaciones de Liberty Coca-Cola, Mayra Linares-García, que ha sido miembro del consejo de fideicomisarios de CUNY desde 2016, también elogió la determinación de los estudiantes.
“Se gradúan en un momento de enorme complejidad y de grandes posibilidades”, dijo. “Han alcanzado este hito tras noches de decisiones difíciles y un enfoque firme en sus objetivos”.
Sus historias de familias de clase trabajadora e inmigrantes y de comunidades muy unidas resonaron profundamente en la estratega de comunicación bilingüe, “especialmente como latina, dominicana, puertorriqueña del Alto Manhattan”.
“Lo que han logrado es significativo y les pertenece”, comentó Linares-García.
El discurso de graduación fue pronunciado por Diana Janna Reyes Núñez, una estudiante de escritura creativa que está obteniendo su licenciatura.
La suya fue una travesía de ocho años hasta llegar a la etapa de graduación.
“Tropecé, fracasé y nadé con fuerza para mantenerme a flote”, dijo Núñez. Pero no se rindió.
La becaria de escritura de Lehman y primera generación de graduados universitarios se emocionó al dar las gracias a su madre, fallecida en 2021, y a su padre y sus hermanas.
“Este título no es solo mío”, dijo. “Es el eco del valor de mi madre. Es la materialización de sus plegarias y el cumplimiento del amor y el apoyo de mi padre y mis dos hermanas. Soy el sueño más descabellado de mis antepasados, y ustedes también”.
Que su momento en el podio llegara en Lehman no fue una casualidad, explicó, ya que es “donde la perseverancia no es la excepción, sino la cultura”.
La ceremonia se puede ver en la página de la ceremonia de graduación de invierno de 2026, en https://tinyurl.com/3uxh6jvy.
Para obtener más información, visite lehman.cuny.edu.
