“How are you doing, really?”
“¿Cómo estás, en serio?”

“How are you doing, really?”

Supporting your Child’s Mental Health Through the College Transition and Beyond

By Dr. Nicole Brady

As summer winds down and the school year approaches, many parents watch their teens prepare for major life transitions. Some are getting ready for college, while others are starting jobs, taking gap years or navigating the uncertainty that often follows high school graduation.

No matter what path your child is on, one thing remains true: this stage of life is full of physical and emotional shifts, and mental health should be part of the conversation.

Young Adulthood is a Vital Period

The late teens and early twenties are a time of major neurological and emotional development. According to the National Alliance of Mental Illness (NAMI), 75% of all lifetime mental illnesses begin before age 24. This may make early adulthood a critical window for both challenges and opportunities for support.

Mental health concerns among young people may be more common than many realize. Recent data from UnitedHealthcare’s College Student and Graduate Behavioral Health Report shows 60% of college students self-report experiencing mental or behavioral health challenges, including anxiety, depression, eating disorders and suicidal ideation or intent.

The report also found that while 20% of college students said their mental health had declined since high school, only about 10% of parents reported noticing the same. This disconnect underscores the importance of communication and awareness, as many parents may be unaware of the full extent of their child’s mental health challenges and how they may evolve over time.

Parental Support Matters, Even as Roles Shift

It’s normal for young adults to seek independence, but that may not mean they stop needing support. Research shows that supportive parenting, characterized by warmth, open communication and clear boundaries, is a vital protective factor against mental health problems in adolescents and young adults.

Moreover, data from UnitedHealthcare also found that both college students and college graduates who engaged in more frequent conversations with their parents about their mental health reported higher rates of positive outcomes, including feelings of support, feeling heard and understood and strengthening their relationship with their parents.

Three Ways to Help Stay Supportive Through the Back-to-School Transition

While your day-to-day role in your child’s life may have shifted over time, your guidance is still essential. You can still be a steady, comforting presence and a reminder that they don’t have to navigate adulthood alone.

1. Initiate the Mental Health Conversation

Start casual, open-ended conversations about how your young adult is feeling, not just what they’re doing. The goal isn’t always to problem-solve, but to signal that emotional check-ins are important and okay. If you’re not sure where to start, try asking questions like:

• “What’s been on your mind lately?”
• “What’s something you’re excited, or nervous, about right now?”
• “How are you doing, really?”

2. Normalize Seeking Help from a Professional

Whether your student is struggling now or not, introduce the idea that support may always be available and valid. Talk about options like campus counseling centers, teletherapy platforms or local providers. If your child is on a family insurance plan or a student plan, share information on how they can learn about their benefits, find a provider and seek help. Framing mental health care as a routine, not a last resort, may help reduce stigma and builds openness if they need it later.

3. Keep Showing Up for Your Child

Young adulthood, especially college life, can feel overwhelming. Your persistent presence – through texts, short calls or moments when you’re together – may offer a powerful reminder that they are not alone. If you notice changes in mood, behavior, sleep or social habits, don’t hesitate to gently check in.

Whether your child is headed to a dorm, starting a new job or exploring what comes next, the transition beyond high school is a significant one. As a parent or caregiver, you’re in a unique position to help. By keeping mental health on the radar and offering consistent, compassionate support, you can help them move forward with confidence and care.

Dr. Nicole Brady is the Chief Medical Officer at UnitedHealthcare Student Resources. For more student health and wellness information, visit UnitedHealthcare Student Resources at http://www.uhcsr.com. 

If in need of assistance, contact the NAMI HelpLine at 800-950-6264, text ‘NAMI’ to 62640, or email at helpline@nami.org. If in a crisis and in need of immediate help, call or text 988.

“¿Cómo estás, en serio?”

Cómo apoyar la salud mental de su hijo durante la transición a la universidad y más allá

Por Dra. Nicole Brady

A medida que el verano llega a su fin y se acerca el inicio del año escolar, muchos padres observan cómo sus hijos adolescentes se preparan para importantes cambios en sus vidas. Algunos se alistan para la universidad, mientras que otros comienzan a trabajar, se toman un año sabático o se enfrentan a la incertidumbre que suele seguir a la graduación de la preparatoria.

Independientemente del camino que haya elegido su hijo, hay algo que no cambia: esta etapa de la vida está llena de cambios físicos y emocionales, y la salud mental debe ser parte de la conversación. 

La adultez temprana es un período fundamental

La adolescencia tardía y el inicio de los veinte son una etapa de gran desarrollo neurológico y emocional. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés), el 75% de todas las enfermedades mentales crónicas comienzan antes de los 24 años. Esto puede convertir la adultez temprana en un momento crítico tanto para los retos como para las oportunidades de apoyo.

Los problemas de salud mental entre los jóvenes pueden ser más comunes de lo que muchos creen. Datos recientes del Informe sobre la salud conductual de los estudiantes universitarios y graduados de UnitedHealthcare muestran que el 60% de los estudiantes universitarios afirman sufrir problemas de salud mental o conductual, como ansiedad, depresión, trastornos alimentarios e ideas o intenciones suicidas.

El informe también reveló que, aunque el 20% de los estudiantes universitarios afirmó que su salud mental había empeorado desde la preparatoria, solo alrededor del 10% de los padres dijo haber notado lo mismo. Esta desconexión subraya la importancia de la comunicación y la sensibilización, ya que muchos padres pueden no ser conscientes del alcance total de los problemas de salud mental de sus hijos y de cómo pueden evolucionar con el tiempo. 

El apoyo de los padres es importante, incluso cuando cambian los roles

Es normal que los adultos jóvenes busquen la independencia, pero eso no significa que dejen de necesitar apoyo. Las investigaciones demuestran que una crianza afectuosa, caracterizada por la calidez, la comunicación abierta y límites claros, es un factor de protección fundamental contra los problemas de salud mental en adolescentes y adultos jóvenes.

Además, los datos de UnitedHealthcare también revelaron que tanto los estudiantes universitarios como los graduados universitarios que mantenían conversaciones más frecuentes con sus padres sobre su salud mental presentaron índices más altos de resultados positivos, como sentirse apoyados, escuchados y comprendidos, además del fortalecimiento de la relación con sus padres. 

Tres maneras para seguir brindando apoyo durante la transición al regreso a clases

Es posible que su papel cotidiano en la vida de su hijo haya cambiado con el tiempo, pero su guía sigue siendo esencial. Usted puede seguir siendo una presencia estable y reconfortante, y un recordatorio de que no tienen que afrontar la adultez solos.

1. Iniciar la conversación sobre salud mental

Inicie conversaciones informales y abiertas sobre cómo se siente su adulto joven, no solo sobre lo que está haciendo. El objetivo no siempre es resolver problemas, sino transmitirle que es importante y aceptable hablar sobre sus emociones. Si no sabe por dónde empezar, intente hacer preguntas como:

• “¿En qué has estado pensando últimamente?”
• “¿Qué es lo que te emociona o te pone nervioso ahora mismo?”
• “¿Cómo estás, en serio?”

2. Normalizar pedir ayuda a un profesional

Ya sea que su hijo esté pasando por dificultades en este momento o no, hágale saber que siempre puede contar con apoyo y que recibirlo es válido. Hable sobre opciones como los centros de asesoramiento del campus, las plataformas de teleterapia o los proveedores locales. Si su hijo tiene un seguro familiar o un seguro para estudiantes, comparta información sobre cómo puede informarse sobre sus beneficios, encontrar un proveedor y buscar ayuda. Considerar la atención de la salud mental como algo rutinario, y no como un último recurso, puede ayudar a reducir el estigma y fomentar la apertura si lo necesita más adelante.

3. Siga apoyando a su hijo hijo

La adultez temprana, especialmente la vida universitaria, puede resultar abrumadora. Su presencia constante, ya sea a través de mensajes de texto, llamadas breves o momentos en los que estén juntos, puede ser un poderoso recordatorio de que no está solo. Si nota cambios en su estado de ánimo, comportamiento, sueño o hábitos sociales, no dude en preguntarle amablemente cómo se encuentra.

Ya sea que su hijo se vaya a vivir a una residencia universitaria, empiece un nuevo trabajo o esté explorando qué camino seguir, la transición tras la preparatoria es muy importante. Como padre o cuidador, usted se encuentra en una posición única para ayudarle. Si presta atención a su salud mental y le ofrece un apoyo constante y comprensivo, podrá ayudarle a avanzar con confianza y cuidado.

La Dra. Nicole Brady es la directora médica de recursos para estudiantes de UnitedHealthcare. Para obtener más información sobre salud y bienestar para los estudiantes, visite los recursos para estudiantes de UnitedHealthcare en http://www.uhcsr.com/. 

Si necesita ayuda, llame a la línea de ayuda de NAMI al 800-950-6264, envíe un mensaje de texto con la palabra “NAMI” al 62640 o envíe un correo electrónico a helpline@nami.org. Si se encuentra en una situación de crisis y necesita ayuda inmediata, llame o envíe un mensaje de texto al 988.