Helping your child cope with seasonal allergies
By Dr. Greg Carnevale
Photo: NYC Parks
Sniffles and sneezes are an inevitable part of growing up. But if your child has a lingering runny nose and cough – or both appear around the same time each year – it could be seasonal allergies. Seasonal allergies typically happen in the spring, summer and early fall.
Symptoms of seasonal allergies typically start to show up in children after the age of 3 and most prominently around 5 to 6 years. If your child has been diagnosed with eczema or asthma, they’re also more likely to develop allergies.
If you suspect that your child might be among the roughly 20% of children who experience seasonal allergies each year, know that relief is possible. There are many steps you can take to make seasonal allergies easier on your little one.
What are common signs of allergies in kids?
Seasonal allergies, also known as seasonal allergic rhinitis, have the same signs in kids that they do in adults. Common symptoms of seasonal allergies in children include:
- Itchy, stuffy or runny nose
- Red, itchy or watery eyes
- Itchy mouth or skin
- Sneezing
- Coughing
- Increased fatigue
Sometimes it can be tough for kids to communicate how they are feeling, so parents can also watch out for behaviors such as breathing through their mouth while sleeping.
Why do we have allergic reactions?
You can think of allergic reactions as your body overreacting to something it has been exposed to. And different people may have different allergy triggers. People with seasonal allergies react to pollen or mold in the air – and their bodies produce antibodies in response. As a result, you get congestion and inflammatory symptoms. These inflammatory symptoms are caused by the body’s release of different chemicals such as histamines. Histamines cause itching, redness, swelling and secretions in the nose, eyes, skin, throat and ears.
What are common seasonal allergy triggers?
According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nearly 1 in 5 children report having a seasonal allergy.
There is a chance your little one could grow out of their allergies. Outgrowing allergies may occur over time as the body develops a tolerance to the specific allergen after long periods of natural exposure. But, if your child has severe allergies, the chances of outgrowing them drops.
The timing of allergies depends on where you live and which plants and pollens are your personal triggers. Some general guidelines:
- Allergies from trees typically occur in springtime.
- Allergies from grasses occur in late spring and early summer.
- Allergies from weeds –including the common allergy trigger, ragweed, occur in late summer through early fall.
Weather can also affect your child’s allergies. For example, pollen counts can increase after rainfall and when the wind picks up. Counts also tend to be higher in the morning and during periods of cool nights and warmer days.
What’s the best way to treat allergies in kids?
Preventing exposure
When it comes to seasonal allergies, one of the best treatments is prevention. That means minimizing your child’s exposure to known allergens. Some ways to help your child avoid seasonal allergy triggers include:
- Stay indoors with the windows closed (no window fans) when pollen counts are high
- Shower, change clothes and wash your child’s hair after being outside
- Dry clothes inside the house (rather than outside on a line) to avoid pollen contact
- Wear a NIOSH-rated 95 face mask if pollen counts are especially high
- Use a portable high-efficiency particulate air (HEPA) filter in the bedroom
- Clean with a vacuum that’s certified “asthma & allergy friendly”
While it’s important to be mindful of triggers, kids will be kids. Don’t feel like you need to lock your kid indoors for a whole season when they should be out playing.
Allergy testing
Allergy testing can also help to identify specific triggers so you can be more targeted in your approach. For instance, if your child is allergy-tested and you have the specific tree or plant in your backyard, it may help to remove it.
To get tested, make an appointment with an allergist who will typically perform an exam, asking about symptoms as well as any history of seasonal allergies in the family. Clinical allergy testing can be performed using skin scratch tests, blood tests or elimination tests.
What medications can kids take?
There are several kid-safe over-the-counter allergy medications on the market. They are typically the same treatments that are used for adults, although it’s important to read the instructions because doses may differ based on age. Talk to your doctor to find the best medication for your child.
Seasonal over-the-counter allergy medicines for children include:
- Topical nasal corticosteroid sprays
- Antihistamines, like cetirizine (Zyrtec) or loratadine (Claritin)
- Decongestants are typically only approved for short-term use
- Sterile saline nasal sprays and rinses, while not medications, they may help relieve symptoms
This content is for general informational purposes only and not intended to be medical advice or a substitute for professional health care. See your physician for medical advice personalized to your situation. Consult your doctor prior to beginning an exercise program or making changes to your lifestyle or health care routine. Dr. Greg Carnevale is Chief Medical Officer, UnitedHealthcare of New York.
Cómo ayudar a su hijo a lidiar con las alergias estacionales
Por Dr. Greg Carnevale
Foto: NYC Parks
Los mocos y los estornudos son una parte inevitable del crecimiento. Pero si su hijo tiene mocos y tos persistentes -o ambos aparecen más o menos en la misma época cada año-, podría tratarse de alergias estacionales. Éstas suelen aparecer en primavera, verano y principios de otoño.
Los síntomas de las alergias estacionales suelen empezar a manifestarse en los niños a partir de los 3 años y con mayor intensidad en torno a los 5 ó 6 años. Si a su hijo le han diagnosticado eccema o asma, también es más probable que desarrolle alergias.
Si sospecha que su hijo puede formar parte del 20% de niños que sufren alergias estacionales cada año, sepa que es posible darle alivio. Hay muchas medidas que puede tomar para que las alergias estacionales sean más llevaderas para su pequeño.
¿Cuáles son los síntomas más comunes de las alergias en los niños?
Las alergias estacionales, también conocidas como rinitis alérgica estacional, presentan en los niños las mismas señales que en los adultos. Los síntomas más frecuentes de las alergias estacionales en los niños incluyen:
• Nariz con comezón, tapada o con flujo nasal
• Ojos rojos, llorosos o con picazón
• Comezón en la boca o en la piel
• Estornudos
• Tos
• Más fatiga
A veces puede ser difícil para los niños comunicar cómo se sienten, por lo que los padres también deben estar atentos a los comportamientos, como respirar por la boca mientras duermen.
¿Por qué tenemos reacciones alérgicas?
Podemos explicarlas como una reacción exagerada del organismo a algo a lo que ha estado expuesto. Y cada persona puede tener diferentes desencadenantes de alergia. Las personas con alergias estacionales reaccionan al polen o al moho del aire, y su organismo produce anticuerpos en respuesta. Como resultado, se produce congestión y síntomas inflamatorios, los cuales son provocados por la liberación en el cuerpo de distintas sustancias químicas, como las histaminas. Éstas provocan picor, enrojecimiento, hinchazón y secreciones en la nariz, los ojos, la piel, la garganta y los oídos.
¿Cuáles son los desencadenantes habituales de las alergias estacionales?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), casi 1 de cada 5 niños declara tener una alergia estacional.
Existe la posibilidad de que a su hijo se le pasen las alergias. La desaparición de las alergias puede producirse con el tiempo, a medida que el organismo desarrolla una tolerancia al alérgeno específico tras largos periodos de exposición natural. Pero si su hijo tiene alergias graves, las probabilidades de que las supere disminuyen.
El momento de aparición de las alergias depende de dónde viva y de qué plantas y pólenes sean sus desencadenantes personales. Aquí algunas pautas generales:
• Las alergias a los árboles suelen aparecer en primavera.
• Las alergias al césped se producen a finales de primavera y principios de verano.
• Las alergias provocadas por la maleza -incluyendo el desencadenante común de la alergia, la ambrosía- se producen desde finales de verano hasta principios de otoño.
El estado del tiempo también puede afectar a las alergias de su hijo. Por ejemplo, los niveles de polen pueden aumentar después de llover y cuando se levanta viento. La concentración también suele ser mayor por la mañana y durante las noches frescas y los días cálidos.
¿Cuál es la mejor manera de tratar las alergias en los niños?
Prevenir la exposición
Cuando se trata de alergias estacionales, uno de los mejores tratamientos es la prevención. Eso significa minimizar la exposición de su hijo a los alérgenos conocidos. Algunas formas de ayudar a su hijo a evitar los desencadenantes de las alergias estacionales son las siguientes:
• Quedarse en casa con las ventanas cerradas (sin ventiladores) cuando las concentraciones de polen sean elevadas
• Después de estar al aire libre, el niño debe bañarse, cambiarse de ropa y lavarse el pelo
• Seque la ropa dentro de casa (en lugar de tenderla afuera) para evitar el contacto con el polen
• Utilice una mascarilla NIOSH 95 si el recuento de polen es especialmente elevado
• Utilice un filtro portátil de partículas de aire de alta eficacia (HEPA, por sus siglas en inglés) en el dormitorio
• Limpie con una aspiradora que esté certificada como “respetuosa con el asma y las alergias”
Si bien es importante tener en cuenta los factores desencadenantes, los niños son niños. No piense que debe encerrar a su hijo en casa durante toda la temporada cuando debería estar afuera jugando.
Pruebas de alergia
Las pruebas de alergia también pueden ayudar a identificar los desencadenantes específicos para que pueda ser más preciso en su enfoque. Por ejemplo, si su hijo se somete a las pruebas de alergia y usted tiene un árbol o una planta en particular en el jardín, puede que resulte útil eliminarlo.
Para someterse a las pruebas, pida cita con un alergólogo, que normalmente le realizará un examen en el que le preguntará por los síntomas y por los antecedentes de alergias estacionales en la familia. Se pueden realizar pruebas clínicas de alergia mediante análisis de raspado cutáneo, análisis de sangre o pruebas de eliminación.
¿Qué medicamentos pueden tomar los niños?
Existen en el mercado varios medicamentos antialérgicos de venta libre seguros para los niños. Suelen ser los mismos tratamientos que se utilizan para los adultos, aunque es importante leer las instrucciones porque las dosis pueden variar según la edad. Hable con su médico para encontrar el medicamento más adecuado para su hijo.
Entre las medicinas sin receta para la alergia estacional en niños se encuentran:
• Aerosoles nasales tópicos con corticosteroides
• Antihistamínicos, como cetirizina (Zyrtec) o loratadina (Claritin)
• Por lo general, los descongestionantes sólo están autorizados para un uso a corto plazo
• Aerosoles y enjuagues nasales salinos estériles, aunque no son medicamentos, pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Este contenido tiene únicamente fines informativos generales y no pretende ser un consejo médico ni un sustituto de la atención médica profesional. Consulte a su médico para obtener orientación médica personalizada a su situación. Consulte a su médico antes de comenzar un programa de ejercicios o hacer cambios en su estilo de vida o en sus hábitos de cuidado de la salud. El Dr. Greg Carnevale es director general de Medicina de UnitedHealthcare de Nueva York.
