A rendering of remembrance Day of the Dead exhibit honors departed loved ones By Sherry Mazzocchi An exquisite Day of the Dead (Día de los Muertos, in Spanish) altar, “Viva la Vida,” is currently on exhibit at the Sugar Hill Children’s Museum until November 2nd. Created by Washington Height-based artist Andrea Arroyo, the colorful, multi-level ofrenda, as the altar is named, is full of photos, flowers and heartfelt wishes to the departed. Visitors are encouraged to add copies of photos, or cards of their own. The holiday is a cherished cultural tradition in Mexican homes, and was included in the Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity by UNESCO in 2008. Arroyo often creates a Day of the Dead altar at the nearby Morris-Jumel Mansion. But this year, since the Mansion is about to undergo a major renovation, she was invited by the local arts community to display at the Sugar Hill Children’s Museum. Dia de las Muertos is a significant day. November 2nd is a cross-quarter day, falling between the Vernal Equinox and the Winter Solstice. Many ancient cultures marked this as an important time in the calendar. In the United States, October 31, or Halloween, is celebrated with costumes and candy. The day after, All Saints Day, is a sacred day celebrating saints in heaven. But the Day of the Dead honors departed loved ones. It is observed at a time of year when the veil between the living and the dead is considered the thinnest. Celebrations include a multilevel altar – or ofrenda – with photos, flowers and favorite foods of the dead. “I used to do a much more intimate altar,” said Arroyo. The Sugar Hill space was much larger, and offered a creative challenge to the artist. “It’s a fantastic opportunity to share the tradition.” She said while people often have small altars at home for family members, a large altar is an invitation for the entire community to commemorate the departed. Residents from Broadway Housing, where the Museum is located, were invited to add photos. “The altar is like a friend,” she said. “It’s usually a community happening. People bring pictures and it’s a way of celebrating our ancestors, loved ones in the community. Rather than just being sad, the Day of the Dead is basically an opportunity to celebrate their lives.” The altar combines traditional and contemporary elements. Marigolds lined the altar; their bright color and fragrance are thought to guide the souls to the altar. Candles also light the way. Skulls, known as calaveras, are used as a reminder of mortality. Sweets are offered as a symbol of sustenance. Any souls who turned up at the show’s opening on October 25 were also treated to another, more earthly delight. Arroyo teamed up with long-time collaborator, jazz musician and pianist Marjorie Eliot. Eliot played for about 30 minutes as Arroyo painted. Eliot is famous for holding weekly free Jazz Sundays at 555 Edgecombe Avenue (from 3:00 to 5:30 p.m.) for the past three decades. She and Arroyo have worked together at public art events for about 10 years. Each one is a spontaneous collaboration. “I don’t plan it,” said Eliot. “I just do it. I think about Andrea and what she needs. I know the colors, and that’s what I think about,” she said. “I’m kind of in a rainforest.” Eliot said working with Arroyo isn’t unlike playing with other musicians. “Musicians play together, and you need to play with the folks that you respect and have a feeling for, and they care about what you’re doing,” she said. “And that’s how I feel about her.” Arroyo, who is also a dancer, said that music helps with the physicality of painting. She used a 30-foot roll of Tyvek (the kind used for postal packages) as her canvas, unspooling it as she completed each section. Using a limited color palette of gouache paints, she almost danced along the table to complete each section. Tyvek is an ideal material because it is both strong and translucent, she said, and it lends itself well to the paint. Working in a studio is a bit more restricted, she added. But the museum’s space allowed for a much greater range and freedom of movement. “It’s very freeing,” she said. For more information, visit https://www.sugarhillmuseum.org. For more information, visit https://www.andreaarroyo.com/. Un homenaje del recuerdo La exposición del Día de Muertos honra a los seres queridos fallecidos Por Sherry Mazzocchi Una exquisita ofrenda del Día de los Muertos, titulada “Viva la Vida”, se encuentra actualmente en exhibición en el Museo Infantil Sugar Hill hasta el 2 de noviembre. Creada por la artista Andrea Arroyo, residente de Washington Heights, la colorida ofrenda de varios niveles, como se denomina al altar, está llena de fotos, flores y sinceros deseos para los difuntos. Se anima a los visitantes a añadir copias de fotos o tarjetas propias. Esta festividad es una tradición cultural muy apreciada en los hogares mexicanos y fue incluida en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2008. Arroyo suele crear un altar del Día de los Muertos en la cercana Mansión Morris-Jumel. Pero este año, dado que la mansión está a punto de someterse a una importante renovación, la comunidad artística local la invitó a exponer en el Museo Infantil de Sugar Hill. El Día de Muertos es una fecha significativa. El 2 de noviembre es un día entre estaciones, que se sitúa entre el equinoccio de primavera y el solsticio de invierno. Muchas culturas antiguas lo consideraban una fecha importante en el calendario. En Estados Unidos, el 31 de octubre, o Halloween, se celebra con disfraces y dulces. Al día siguiente, el Día de Todos los Santos, es un día sagrado en el que se celebra a los santos del cielo. Pero el Día de Muertos honra a los seres queridos que han fallecido. Se celebra en una época del año en la que se considera que el velo entre los vivos y los muertos es más fino. Las celebraciones incluyen un altar de varios niveles, u ofrenda, con fotos, flores y las comidas favoritas de los difuntos. “Solía hacer un altar más íntimo”, dijo Arroyo. El espacio de Sugar Hill es mucho más grande y supuso un reto creativo para la artista. “Es una oportunidad fantástica para compartir la tradición”. Dijo que, aunque la gente suele tener pequeños altares en casa para los miembros de la familia, un altar grande es una invitación a toda la comunidad para conmemorar a los difuntos. Se invitó a los residentes de Broadway Housing, donde se encuentra el museo, a añadir fotos. “El altar es como un amigo”, dijo. “Suele ser un acontecimiento comunitario. La gente trae fotos y es una forma de celebrar a nuestros antepasados, a nuestros seres queridos de la comunidad. En lugar de ser simplemente triste, el Día de Muertos es básicamente una oportunidad para celebrar sus vidas”. El altar combina elementos tradicionales y contemporáneos. Las caléndulas adornaban el altar; se cree que su color brillante y su fragancia guían a las almas hacia el altar. Las velas también iluminan el camino. Las calaveras se utilizan como recordatorio de la mortalidad. Se ofrecen dulces como símbolo de sustento. Las almas que acudieron a la inauguración de la exposición el 25 de octubre también pudieron disfrutar de otro placer más terrenal. Arroyo se asoció con su colaboradora de toda la vida, la jazzista y pianista Marjorie Eliot. Eliot tocó durante unos 30 minutos mientras Arroyo pintaba. Eliot es famosa por celebrar semanalmente los domingos de jazz gratuitos en el 555 de la avenida Edgecombe (de 3:00 a 5:30 p.m.) durante las últimas tres décadas. Ella y Arroyo han trabajado juntas en eventos de arte público durante unos 10 años. Cada uno es una colaboración espontánea. “No lo planeo”, dijo Eliot. “Simplemente lo hago. Pienso en Andrea y en lo que necesita. Conozco los colores, y eso es en lo que pienso”, explicó. “Es como si estuviera en una selva tropical”. Eliot dijo que trabajar con Arroyo no es muy diferente a tocar con otros músicos. “Los músicos tocan juntos, y necesitas tocar con gente a la que respetas y por la que sientes algo, y que se preocupa por lo que haces”, señaló. “Y eso es lo que siento por ella”. Arroyo, que también es bailarina, dijo que la música ayuda con la parte física de la pintura. Utilizó un rollo de Tyvek (del tipo que se utiliza para los paquetes postales) de 9 metros como lienzo, desenrollándolo a medida que completaba cada sección. Utilizando una paleta de colores limitada de pinturas de témpera, casi bailaba junto a la mesa para completar cada sección. El Tyvek es un material ideal porque es resistente y translúcido, dijo, y se adapta bien a la pintura. Trabajar en un estudio es un poco más restrictivo, añadió. Pero el espacio del museo le permitió un mayor rango y libertad de movimiento. “Es muy liberador”, dijo. Para obtener más información, visite https://www.sugarhillmuseum.org. Para obtener más información, visite https://www.andreaarroyo.com/.
The multi-level altar displays photos, flowers and heartfelt wishes to the departed.
Artist Andrea Arroyo painted live during the exhibit’s opening.
The canvas was a 30-foot roll of Tyvek, the kind used for postal packages.
The event was held at Sugar Hill Children’s Museum.
Pianist Marjorie Eliot played as Arroyo painted.
The Day of the Dead honors departed loved ones.
The artist worked with a limited color palette of gouache paints.
The altar combines traditional and contemporary elements.
Sweets and fruits are offered as a symbol of sustenance.
Messages to loved ones are placed on cards and ribbons.
El altar de varios niveles muestra fotos, flores y sinceros deseos para los difuntos
La artista Andrea Arroyo pintó en vivo durante la inauguración de la exposición.
El lienzo fue un rollo de Tyvek de 9 metros, del tipo que se usa para los paquetes postales.
El evento se llevó a cabo en el Museo Infantil Sugar Hill.
La pianista Marjorie Eliot tocó mientras Arroyo pintaba.
El Día de Muertos honra a los seres queridos que ya no están con nosotros.
La artista trabajó con una paleta de colores limitada de pinturas de témpera.
El altar combina elementos tradicionales y contemporáneos.
Se ofrecen dulces y frutas como símbolo de sustento.
Los mensajes para los seres queridos se escriben en tarjetas y cintas.
