Uncertainty looms as uptown church closes
By Sherry Mazzocchi
Congregants at Fort Washington Collegiate Church (FWCC) might be forgiven for divining a deeper meaning from the liturgy last Sunday.
In his next-to-last service on June 22, Pastor A. David Anglada, read from Luke 8:26-39, where Jesus encounters a mad man and expels the demons possessing him into a nearby herd of swine. The swine react immediately, rush downhill and drown in the lake.
When the townspeople see the dead herd and the man, now clothed and acting in his right mind, they are afraid and ask Jesus to leave. The saved man asks to go with Jesus, but he is refused. Instead, Jesus tells him to spread the word of his deeds.
The now-healed man was not welcomed back into his community, said the pastor. “This man’s healing disrupts the economic interests of the community, whose income depended on tending herds of swine,” he said.
Anglada speculated he was a threat even before his possession. He may have known too much about “his local municipality, his local tax collector who exploited people, the crooked politicians, the local houses of worship that were selling a prosperity gospel.”
The past few weeks have been an emotional roller coaster for FWCC members and community residents who rely on the church’s on-site programs. For two years, the governing body of Collegiate Church, known as the Consistory, had slated the uptown church for closure.
But FWCC members pushed back. They organized a rally, created a petition garnering about 1,700 signatures to keep the church open and lobbied local elected officials to intervene.
None of that mattered. The 115-year-old church is set to close June 30.
Congregants are bereft.
The church, built in 1909, stands atop Fort Washington Avenue and 181st Street, a prominent space both in both the neighborhood and in the hearts of its members. A Progress Pride Rainbow flag and a Black Lives Matter banner hang in the nave.
Though small, FWCC’s congregation is arguably the most culturally and economically diverse of the four Collegiate Churches in New York City.
In 2017, Collegiate appointed its first Latina minister in its 400-year history, the Rev. Dr. Damaris D. Whittaker. FWCC’s first female minister, she preaches in both English and Spanish. At the time, it was seen as a major breakthrough for the community.
The site is home to many youth programs; the “Fort Fridge,” a communal refrigerator where people drop off or pick up food; a community garden; a no-audition-required choir; AA and NA group meetings; and UP Theater Group. Another faith group, the members of the displaced Fort Tryon Jewish Center, also found a home there.
Closure at this time feels especially harsh, said Councilmember Carmen De La Rosa. She met with church officials in the past to find alternatives to shutting down. “It’s a difficult moment for our communities, communities of color, for immigrant communities. This corner has served as a beacon of hope, and to see it be gone in a time where we need it most is truly unfair,” she said.
“We are absolutely gutted,” said another person who spoke on condition of anonymity.
Some programs will outlive the church closure. Collegiate Church announced that the Fort Tryon Jewish Center will be staying until November through the High Holy Days. Additionally, the AA and NA meetings and the Community Fort Fridge will continue after June 30, as will the Community Fort Fridge.
“Collegiate Church has been proud to serve the Washington Heights community for generations—and even prouder that we have found a way to continue the programs that help it thrive, despite ending its church ministry there due to financial constraints,” said Rev. Stan J. Sloan, Managing Director of Collegiate Churches of New York, in a statement to The Manhattan Times. “We are grateful for our ongoing partnership with the neighborhood and its leaders, and with amazing organizations such as the Fort Tryon Jewish Center, the Community Fort Fridge, and Alcoholics and Narcotics Anonymous.”
“When a basic need like hunger is not met, it significantly impairs and impacts our decision-making abilities,” stated Edna Benítez, Chair of Collegiate Church’s Outreach Committee. “It is foundational to making good choices. That is why we are so pleased to continue our partnership with Fort Washington Collegiate Church to feed the Upper Manhattan community.”
Collegiate said it is still working with other service providers and will provide updates in the near future.
The property’s ultimate fate is still unknown. Collegiate leaders say they are seeking out a partner whose mission is one of service, not financial gain.
“Collegiate Church is committed to making sure that whoever occupies the campus in the future is a nonprofit partner that continues to benefit the neighborhood,” said Rev. Sloan.
Members are left with a vacant church and empty hearts. One member, who declined to be named, said that if Collegiate rescinded their decision, the emotional damage was so severe that there is no going back.
“Collegiate is supposed to be a church,” said one person who declined to be named for the story. “For them to behave in such a cold and callous way—it’s very shocking. Honestly, it’s very disturbing. We’ll all just kind of in shock.”
In its April 8, 2025 statement confirming the news, the Consistory sought to express its solidarity with FWCC members: “We know how deeply painful and disappointing this news is. As your board, we are grieving right alongside you. This church has been a place of love, healing, faith, and belonging for so many, and we understand the heartache this brings to our Fort Washington family and neighborhood.”
FWCC’s members are trying to re-group. Before they find a new location, many say they are soul-searching to determine what kind of church they will become, and how they can continue to be in service to the greater community.
At the end of the June 22 service, people were lined up to put their names on the mailing list to stay in touch.
One man was overheard saying, “I’ve met all of my best friends here.”
For more on The Fort Fridge and how to help in its efforts or to volunteer, visit
https://www.fortwashingtonchurch.org/fridge.
For more on Collegiate, visit collegiatechurch.org.
Se asoma la incertidumbre por el cierre de la iglesia FWCC en el Alto Manhattan
Por Sherry Mazzocchi
Los feligreses de Fort Washington Collegiate Church (FWCC) podrían estar perdonados por haberle dado un significado más profundo a la liturgia del domingo pasado.
En su penúltimo servicio, el 22 de junio, el pastor A. David Anglada leyó Lucas 8:26-39, donde Jesús se encuentra con un hombre loco y expulsa a los demonios que lo poseen y los envía a unos cerdos que se encuentran cerca. Los cerdos reaccionan inmediatamente, corren cuesta abajo y se ahogan en el lago.
Cuando los habitantes del pueblo ven a los cerdos muertos y al hombre, ahora vestido y en su sano juicio, se asustan y le piden a Jesús que se vaya. El hombre salvado pide ir con Jesús, pero él se niega. En cambio, Jesús le dice que corra la voz sobre sus obras.
El hombre ahora sano no fue bien recibido en su comunidad, dijo el pastor. “La salvación de este hombre perturba los intereses económicos de la comunidad, cuyos ingresos dependían del cuidado de cerdos”, dijo.
La comunidad teme al hombre. Anglada especuló que era una amenaza incluso antes de su posesión. Es posible que supiera demasiado sobre “su ayuntamiento local, su recaudador de impuestos local que explotaba a la gente, los políticos corruptos, los lugares de culto locales que vendían un evangelio de prosperidad”.
Las últimas semanas han sido una montaña rusa emocional para los miembros de FWCC y los residentes de la comunidad que dependen de los programas de la iglesia. Durante dos años, el órgano rector de la Collegiate Church, conocido como el ‘Consistory’, había programado el cierre de la iglesia.
Pero los miembros de FWCC se opusieron. Organizaron una manifestación, crearon una petición que reunió unas 1,700 firmas para mantener abierta la iglesia y presionaron a los oficiales electos locales para que intervinieran.
Pero fue en vano. La iglesia, de 115 años de antigüedad, cerrará sus puertas el 30 de junio.
Los feligreses están desconsolados.
La iglesia, construida en 1909, se encuentra en la esquina de la avenida Fort Washington y la calle 181, un lugar emblemático tanto para el barrio como para los corazones de sus feligreses. En el presbiterio cuelgan una bandera arcoíris del Orgullo Progresista y una pancarta de Black Lives Matter.
Aunque pequeña, la congregación de FWCC es posiblemente la más diversa, cultural y económicamente, de las cuatro Collegiate Churches de la ciudad de Nueva York.
En 2017, Collegiate nombró a su primera ministra latina en sus 400 años de historia, la reverenda Dra. Damaris D. Whittaker. Es la primera mujer ministra de FWCC y predica tanto en inglés como en español. En aquel momento, se consideró un gran avance para la comunidad.
La sede alberga muchos programas para jóvenes; el “Fort Fridge”, una nevera comunitaria donde la gente deja o recoge comida; un huerto comunitario; un coro sin necesidad de hacer una audición; reuniones de los grupos AA y NA; y el grupo de teatro UP. Otro grupo religioso, los miembros del desplazado Centro Judío Fort Tryon, también encontró su hogar ahí.
El cierre en este momento resulta especialmente duro, afirmó la concejala Carmen de la Rosa. En el pasado, se reunió con responsables de la iglesia para buscar alternativas al cierre. “Es un momento difícil para nuestras comunidades, las comunidades de color, las comunidades de inmigrantes. Este lugar ha sido un faro de esperanza, y verlo desaparecer en un momento en el que es tan necesitado es realmente injusto”, afirmó.
“Estamos absolutamente destrozados”, dijo otra persona bajo condición de anonimato.
Algunos programas seguirán funcionando después del cierre de la iglesia.
Collegiate Church ha anunciado que el Centro Judío Fort Tryon permanecerá abierto hasta noviembre, durante los Días Santos. Además, las reuniones de AA y NA continuarán después del 30 de junio, al igual que el Community Fort Fridge.
“Collegiate Church se enorgullece de haber servido a la comunidad de Washington Heights durante generaciones, y aún más de haber encontrado la manera de continuar con los programas que la ayudan a prosperar, a pesar de haber puesto fin a su ministerio eclesiástico en la zona debido a restricciones financieras”, afirmó el reverendo Stan J. Sloan, director general de Collegiate Churches de Nueva York, en una declaración a The Manhattan Times.
“Estamos muy agradecidos por nuestra colaboración continua con el barrio y sus líderes, y con organizaciones tan increíbles como el Centro Judío Fort Tryon, Community Fort Fridge y Alcohólicos y Narcóticos Anónimos”.
“Cuando no se satisfacen necesidades básicas como el hambre, nuestra capacidad para tomar decisiones se ve significativamente afectada y perjudicada”, afirmó Edna Benítez, presidenta del Comité de Alcance Comunitario de Collegiate Church. “Es fundamental para tomar buenas decisiones. Por eso nos complace tanto continuar nuestra colaboración con Fort Washington Collegiate Church para alimentar a la comunidad del Alto Manhattan”.
Collegiate afirmó que sigue trabajando con otros proveedores de servicios y que proporcionará información actualizada en un futuro próximo.
El destino final de la propiedad sigue siendo desconocido.
Los líderes de Collegiate afirman que están buscando un socio cuya misión sea principalmente el servicio, no el beneficio económico.
“Collegiate Church se compromete a garantizar que quien ocupe el campus en el futuro sea un socio sin fines de lucro que continúe beneficiando al vecindario”, dijo el reverendo Sloan.
Los miembros se quedan con una iglesia vacía y el corazón roto. Uno de ellos, que prefirió mantener el anonimato, afirmó que, si Collegiate revocara su decisión, el daño emocional sería tan grave que no habría vuelta atrás.
“Se supone que Collegiate es una iglesia”, dijo una persona que prefirió permanecer en el anonimato. “Que se comporten de una manera tan fría e insensible es muy impactante. Sinceramente, es muy perturbador. Todos estamos en estado de shock”.
En su comunicado del 8 de abril de 2025 en el que confirmaba la noticia, el Consistory quiso expresar su solidaridad con los miembros de FWCC: “Sabemos lo dolorosa y decepcionante que es esta noticia. Como junta directiva, compartimos su dolor. Esta iglesia ha sido un lugar de amor, sanación, fe y pertenencia para muchos, y comprendemos el dolor que esto supone para nuestra familia y nuestro vecindario de Fort Washington”.
Los miembros de FWCC están tratando de reorganizarse. Antes de encontrar una nueva ubicación, muchos dicen que están haciendo un examen de conciencia para determinar qué tipo de iglesia serán y cómo pueden seguir prestando servicio a la comunidad en general.
Al final del servicio del 22 de junio, la gente hizo fila para inscribirse en la lista de correo y mantenerse en contacto.
Se escuchó a un hombre decir: “Aquí he conocido a mis mejores amigos”.
Para obtener más información sobre The Fort Fridge y cómo colaborar con sus iniciativas o participar como voluntario, visite
https://www.fortwashingtonchurch.org/fridge.
Para más información sobre Collegiate, visite collegiatechurch.org.
