Truth, Untangled

Truth, Untangled

Exhibit examines identity and power in hair

By Sherry Mazzocchi

Hair is personal and political, and at the latest exhibit at Northern Manhattan Arts Alliance (NoMAA), it is also sublime painting, poetry and sculpture.

NoMAA’s “Women in the Heights Hair: Untangling Identity” opened March 16 at its United Palace gallery space. It encompasses 43 Northern Manhattan female artists, ages 20 through 80, reflecting the neighborhood as well as its wide diaspora of cultural and historical influences.

Multi-media works Rafaelina Tineo’s El Moño and Yaritza Piñeiro’s Hispañiola /Paris y and La Barbie y Yo are strikingly intimate while conveying a vast sweep of time and history.

El Moño is a multi-media work of photography, sculpture and mix media assemblage. In an Andy Warhol-styled triptych of repeated photos, the artist stands as a child with her hair in moños, or buns, holding a blonde Barbie doll with straight hair. In front of the photo is a regal bust of a woman crowned with protruding moños, with a single braid trailing down the front of her face.

Tineo, who was born and grew up in the Dominican Republic, said her upbringing spanned everything from Catholicism to Santería. As a child, her mother wanted to tame her “wild hair” and pulled it tight, often uprooting the follicles.

She learned a lot of Caribbean history attending CUNY—most of which wasn’t taught in the Dominican Republic. Reading about the cultural impact of 600 years of slave trading and transatlantic voyages, she incorporated blue into her photos and sculpture, representing water. The sculpture includes both synthetic fibers as well as her own hair, incorporates small doves, a nod to the late artist Faith Ringgold’s work and her Anyone Can Fly Foundation.

Tineo spent a lot of time studying crowns for her work. “We were ruled by the crown,” she said. But instead of the crown representing a faraway European monarch, her crown is descended from an older, sacred lineage of African ancestors that felt like a more authentic representation. “This is where we all come from—Ethiopia, Africa. The mother line, I call it,” Tineo said.

In Piñeiro’s Hispaniola/Paris y two women gaze out at the viewer. Placed in a window frame, they sit back-to-back, with their long hair braided together, extending outside the frame. Behind them is a transparent map of Hispaniola. Exotic foliage also extends beyond the frame.

“That three dimensionality is really beautiful,” said curator Andrea Arroyo. “There are layers and layers of richness and complexity that are just wonderful.”

Piñeiro’s other work, La Barbie y Yo, a young girl with long curly hair is seated in a chair, holding a blonde Barbie, while another, slightly out of the frame, attends to her locks. They are dressed similarly, except the person standing has New York emblazoned on their shirt. The young girl’s t-shirt is just blue, indicating an evolving identity. They could be sitting outside, on a sidewalk, with glistening concrete. Behind them is an open glowing doorway, perhaps leading to a tropical past.

The show includes many light touches, too. Miggy Buck’s Let Your Hair Down is a large red velvet braid, stuffed with polyfil, giving heavy Rapunzel vibes. “I imagine this hanging from a window or a fire escape,” said Arroyo. “It’s kind of humorous in a way, but also very meaningful. I love that idea of something that is super bulky and strong, but at the same time soft and fluffy. It’s kind of like a plush animal, like a little teddy bear.”

Another star of the show is Wilhelmina Grant-Cooper’s Twist and Shout, a face made from found objects framed by twisted cords. “She makes art with stuff she collects from the street and other places,” said Arroyo. “She gives them this life that is so graceful. It’s humorous, never sarcastic. There’s always this tenderness. She uses a lot of elements that are harsh, like these metal elements, but she just makes them sweet and tender.”

Another gentle moment in the show is Julie Berman’s The Final Time I Allowed My Mother to Cut My Hair (photo by Martin Berman), where a very young Berman regards her haircut, a regrettable bob, in front of a mirror.

“That expression,” said Niria E. Leyva-Gutiérrez, NoMAA’s Executive Director, “is every one of us.”

Women in the Heights: Hair – Untangling Identity
Participating artists:

Tiffany Alfonseca, Massiel Alfonso, Vicky Azcoitia, Yael Ben-Zion, Julie Berman, Rue Boyd-Driver, Melanie Brewster, Miggy Buck, Eileen Burgess, Lisbeth Checo, Destiny Corporán, Karin Dando-Haenisch, Valerie de León, Rose Deler, Kat Gooch-Breault, Wilhelmina Grant, Josefina Hernández, Chae Kihn, Jules Kulaya, Tafy LaPlanche, Rafaela Luna, Patricia Miranda, Adaley Muñoz, Mesoma Onyeagba, Mari Padilla, Paula Maria Persiani, Yaritza Piñeiro, Leah Poller, Sam Popp, Adria Quiñones, Darcy Rogers, Kaé Sato, Diana Schmertz, Arlene Schulman, Alannah Sears, Uniqua Simmons, Debbie Taylor-Kerman, Rafaelina Tineo, Shu Tu, Paola Velarde, Lauren von Eckartsberg, Tamara Wasserman, Tasha Woodson

The show runs through June 30. For more, please visit https://www.nomaanyc.org.

La verdad, desenredada

Una exposición examina la identidad y el poder en el cabello 

Por Sherry Mazzocchi

El cabello es personal y político, y en la más reciente exposición de la Alianza de las Artes del Alto Manhattan (NoMAA, por sus siglas en inglés) también es pintura, poesía y escultura sublimes.

“Women in the Heights Hair: Untangling Identity”, (Las mujeres en the Heights: identidad desenredada, en español) de NoMAA, se inauguró el 16 de marzo en su galería United Palace. En ella participan 43 artistas mujeres del Alto Manhattan, de edades entre los 20 y los 80 años, que reflejan no sólo el barrio, sino también una amplia diáspora de influencias culturales e históricas.

Las obras multimedia de Rafaelina Tineo (El Moño) y de Yaritza Piñeiro (Hispañiola /Paris y La Barbie y Yo), son asombrosamente íntimas a la vez que transmiten una amplia visión del tiempo y de la historia.

El Moño es una obra multimedia de fotografía, escultura y ensamblaje. En un tríptico de fotos repetidas al estilo Andy Warhol, la artista aparece de pie de niña con el pelo recogido en moños, sujetando una muñeca Barbie rubia con el pelo liso. Delante de la foto hay un busto real de una mujer que lleva una corona de moños sobresalientes, con una sola trenza que le cae por delante de la cara.

Tineo, que nació y creció en la República Dominicana, dice que su educación abarcó desde el catolicismo hasta la santería. De niña, su madre quería domar su “pelo salvaje” y se lo peinaba con fuerza, a menudo arrancando los folículos.

Al ir a la universidad en Nueva York, aprendió mucho sobre la historia del Caribe, la mayor parte de la cual no le habían enseñado en la República Dominicana. Leyendo sobre el impacto cultural de 600 años de comercio de esclavos y viajes transatlánticos, decidió incorporar el azul a sus fotos y a la escultura, en representación del agua. La escultura, que incluye tanto fibras sintéticas como su propio pelo, integra pequeñas palomas. Es un guiño a la obra de la difunta artista Faith Ringgold, fundadora de la Anyone Can Fly Foundation.

Tineo pasó mucho tiempo estudiando las coronas para su obra. “Estábamos gobernados por la corona”, dice. Pero en lugar de representar a un lejano monarca europeo, su corona desciende de un linaje sagrado y antiguo de antepasados africanos que le pareció una representación más auténtica. “Es de dónde venimos todos: Etiopía, África. La línea materna, la llamo yo”, dijo Tineo.

En Hispaniola/Paris de Piñeiro, dos mujeres miran al espectador. Colocadas en el marco de una ventana, están sentadas espalda con espalda, con sus largos cabellos trenzados juntos, que se extienden fuera del marco. Detrás de ellas hay un mapa transparente de La Española. El follaje exótico también se extiende más allá del marco.

“Esa tridimensionalidad es realmente hermosa”, dice la curadora Andrea Arroyo. “Hay capas y capas de riqueza y complejidad que son sencillamente maravillosas”.

En La Barbie y Yo, la otra obra de Piñeiro, una chica joven con el pelo largo y rizado está sentada en una silla, sosteniendo una Barbie rubia, mientras otra, ligeramente fuera del encuadre, se ocupa de sus rizos. Van vestidas de forma similar, salvo que la persona que está de pie lleva Nueva York estampado en su camiseta. La camiseta de la joven es sólo azul, lo que indica una identidad en evolución. Podrían estar sentadas en el exterior, en una acera de reluciente concreto. Detrás de ellas hay una puerta resplandeciente abierta, que quizá conduzca a un pasado tropical.

La exhibición también incluye muchos toques de luz. Let Your Hair Down, de Miggy Buck, es una gran trenza de terciopelo rojo, rellena de polyfil, que transmite fuertes vibraciones de Rapunzel. “Me la imagino colgada de una ventana o de una escalera de incendios”, dice Arroyo. “En cierto modo es gracioso, pero también muy significativo. Me encanta la idea de algo que es muy voluminoso y fuerte, pero al mismo tiempo suave y esponjoso. Es algo así como un animal de felpa, como un osito de peluche”.

Otra estrella de la exposición es Twist and Shout, de Wilhelmina Grant-Cooper, una cara hecha con objetos perdidos y enmarcada por cuerdas retorcidas. “Hace arte con cosas que recoge de la calle y otros lugares”, dice Arroyo. “Les da una vida tan elegante. Es humorística, nunca sarcástica. Siempre hay ternura. Utiliza muchos elementos duros, como el metal, pero los hace dulces y tiernos”.

Otro momento tierno de la muestra es The Final Time I Allowed My Mother to Cut My Hair (foto de Martin Berman), de Julie Berman, donde una jovencísima Berman contempla su corte de pelo, un lamentable bob, frente a un espejo.

“Esa expresión”, dijo Niria E. Leyva-Gutiérrez, directora ejecutiva de NoMAA, “es todas y cada una de nosotras”.

Mujeres en the Heights: Cabello – Desenredando la identidad
Artistas participantes:

Tiffany Alfonseca, Massiel Alfonso, Vicky Azcoitia, Yael Ben-Zion, Julie Berman, Rue Boyd-Driver, Melanie Brewster, Miggy Buck, Eileen Burgess, Lisbeth Checo, Destiny Corporán, Karin Dando-Haenisch, Valerie de León, Rose Deler, Kat Gooch-Breault, Wilhelmina Grant, Josefina Hernández, Chae Kihn, Jules Kulaya, Tafy LaPlanche, Rafaela Luna, Patricia Miranda, Adaley Muñoz, Mesoma Onyeagba, Mari Padilla, Paula María Persiani, Yaritza Piñeiro, Leah Poller, Sam Popp, Adria Quiñones, Darcy Rogers, Kaé Sato, Diana Schmertz, Arlene Schulman, Alannah Sears, Uniqua Simmons, Debbie Taylor-Kerman, Rafaelina Tineo, Shu Tu, Paola Velarde, Lauren von Eckartsberg, Tamara Wasserman, Tasha Woodson

La exposición estará abierta hasta el 30 de junio. Para más información, visite https://www.nomaanyc.org.