Zoo Sick
Zoológico enfermo
Zoo Sick
Going viral goes global
By Sherry Mazzocchi
News about tigers stunned the world earlier this month.
And no, it’s not an episode of Tiger King.
After Nadia, a four-year-old Malaysian tiger at the Bronx Zoo developed a dry cough and lost her appetite, she tested positive for COVID-19. She isn’t the only big cat who probably has it. Her sister Azul, two other Amur tigers and three African lions also have similar symptoms. A spokesperson from the Wildlife Conservation Society (WCS) said it is very likely the animals caught the disease from an asymptomatic worker and they will practice social distancing from now on.
The large cats are improving and are expected to make a full recovery. But it reveals how closely the health of people and animals are intertwined.
In the past century, wild tigers have lost over 95% of their habitat and are limited to small areas with human communities in close proximity.
The increasing contact between tigers, people, and domestic animals has made remaining few tiger populations more vulnerable to infectious disease.
Even before the cats started coughing, the WCS called for an immediate halt in the trade and consumption of wildlife. While the origins of the COVID-19 are “murky,” said Dr. Christian Walzer, the sequenced genome of the coronavirus shows it likely originated from bats in an outdoor market in Wuhan, China.
The result was the zoonotic disease, or a disease transmitted from animals to humans. “It can go both ways,” explained Walzer, Executive Director of WCS’s Global Health Program.
He and fellow conservationists recently hosted a “One Health” webinar briefing on COVID-19 that delved into the connections between wildlife, livestock, and humans.
Walzer noted that zoonotic diseases have increased over the past four or five decades.
Other types of zoonotic disease include SARS, MERS, Ebola, and avian-based influenza. Because the world is so much more interconnected, outbreaks can spiral across the globe very quickly, making it easy for these diseases to become pandemics.
The huge open air, or “wet” markets are an important part of Chinese life. Fruits, vegetables, meat and fish are all sold there. Often, some endangered and rare species are sold as items of luxury and others are touted for medicinal value.
But the main cause for concern is the section where wildlife—including animals such as bats and illegally traded animals like pangolins—are openly slaughtered and sold.
Walzer called for a worldwide ban on the trade and human consumption of all wildlife, particularly mammals, birds and reptiles.
The current patterns of human population growth and land use are unsustainable, and coupled with climate change, it will severely impact the health and well-being of the planet, he said.
The pandemic is unfolding everywhere except Antarctica, yet none of it should be surprising. “Scientists have been warning of this scenario for decades,” he said.
The World Health Organization (WHO) added Disease X to its priority watch list of diseases in 2018, as a “serious international epidemic could be caused by a pathogen currently unknown to cause human disease.”
“The coronavirus that brings about COVID-19 is exactly this kind of Disease X,” said Walzer.
While there is a broad consensus that the pathogen originated in horseshoe bats, its “spillover event” occurred in markets that trade in wildlife.
It’s not only China that is the potential source of future pandemics, said Dr. Russ Mittermeier, Chief Conservation Officer for Global Wildlife Conservation. The global trade of African bushmeat, or other wild animals from Southeast Asia and Latin America, could bring about new diseases. “There are some cases of coronavirus in the Brazilian Amazon, which we thought might be unaffected by all of this,” he said.
In February, China agreed to ban the domestic consumption of wildlife, but still allowed international sale.
Walzer noted that bats normally host hundreds of coronaviruses. Close contact with the species at the Wuhan market created a spillover where the virus infected human cells and could easily replicate. “Nearly 50 percent of the initial cases that were recorded were linked to that market,” he said.
Some people make the mistake of scapegoating the animal. “If you go out and kill bats for example, the prevalence of the disease is going to increase within our population, so it’s really counterproductive to go out and kill,” said Walzer. “The overall impact is much better when you close these markets.”
Dr. Aili Kang, Executive Director of WCS’s Asia Program, agreed. “It’s not just one animal’s problem or responsibility. It’s not one species problem. It’s a human problem. It’s people who mishandle animals.”
For more, please visit oneworldonehealth.wcs.org.
For a look at the Bronx Zoo’s virtual cams that offer a live look at some of the zoo’s exhibits, please visit bit.ly/2RG89eB.
Zoológico enfermo
Lo viral se vuelve mundial
Por Sherry Mazzocchi
Las noticias sobre tigres sorprendieron al mundo a principios de este mes.
Y no, no es un episodio de Tiger King.
Después de que Nadia, un tigre malayo de cuatro años en el zoológico del Bronx desarrollara una tos seca y perdiera el apetito, dio positivo para COVID-19. Ella no es el único gran felino que probablemente lo tiene. Su hermana Azul, otros dos tigres Amur y tres leones africanos también tienen síntomas similares. Un portavoz de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés) dijo que es muy probable que los animales contrajeran la enfermedad de un trabajador asintomático y que a partir de ahora practicarán el distanciamiento social.
Los grandes felinos están mejorando y se espera que se recuperen por completo. Pero esto revela cuán estrechamente entrelazadas están la salud de las personas y de los animales.
En el siglo pasado, los tigres salvajes han perdido más del 95% de su hábitat y están limitados a pequeñas áreas con comunidades humanas muy cercanas.
El contacto creciente entre tigres, personas y animales domésticos ha hecho que las pocas poblaciones de tigres restantes sean más vulnerables a las enfermedades infecciosas.
Incluso antes de que los felinos comenzaran a toser, la WCS pidió un alto inmediato en el comercio y consumo de vida silvestre. Si bien los orígenes del COVID-19 son “turbios”, dijo el Dr. Christian Walzer, el genoma secuenciado del coronavirus muestra que probablemente se originó en murciélagos en un mercado al aire libre en Wuhan, China.
El resultado fue la enfermedad zoonótica, o una enfermedad transmitida de animales a humanos. “Puede ir en ambos sentidos”, explicó Walzer, director ejecutivo del Programa de Salud Global de WCS.
Él y sus compañeros conservacionistas organizaron recientemente un seminario web “One Health” sobre COVID-19 que profundizó en las conexiones entre la vida silvestre, el ganado y los humanos.
Walzer señaló que las enfermedades zoonóticas han aumentado en las últimas cuatro o cinco décadas.
Otros tipos de enfermedades zoonóticas incluyen SARS, MERS, ébola e influenza aviar. Debido a que el mundo está mucho más interconectado, los brotes pueden girar en espiral en todo el mundo muy rápidamente, lo que facilita que estas enfermedades se conviertan en pandemias.
Los enormes mercados al aire libre o “húmedos” son una parte importante de la vida china. Ahí se venden frutas, verduras, carne y pescado. A menudo, algunas especies raras y en peligro de extinción se venden como artículos de lujo y otras se promocionan por su valor medicinal.
Pero la principal causa de preocupación es la sección donde la vida silvestre, incluidos los animales como los murciélagos y los animales comercializados ilegalmente como los pangolines, son sacrificados y vendidos abiertamente.
Walzer pidió la prohibición mundial del comercio y el consumo humano de toda la vida silvestre, particularmente mamíferos, aves y reptiles.
Los patrones actuales de crecimiento de la población humana y el uso de la tierra son insostenibles y, junto con el cambio climático, afectarán gravemente la salud y el bienestar del planeta, dijo.
La pandemia se está desarrollando en todas partes, excepto en la Antártida, pero nada de esto debería sorprender. “Los científicos han estado advirtiendo sobre este escenario durante décadas”, dijo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) agregó la Enfermedad X a su lista de vigilancia prioritaria de enfermedades en 2018, ya que una “epidemia internacional grave podría ser causada por un patógeno actualmente desconocido que causa enfermedades humanas”.
“El coronavirus que produce COVID-19 es exactamente este tipo de enfermedad X”, dijo Walzer.
Si bien existe un amplio consenso de que el patógeno se originó en los murciélagos herradura, su “evento de propagación” se produjo en los mercados que comercian con la vida silvestre.
No solo China es la fuente potencial de futuras pandemias, dijo el Dr. Russ Mittermeier, director de Conservación de Conservación Mundial de la Vida Silvestre. El comercio mundial de carne de animales africanos u otros animales salvajes del sudeste asiático y de América Latina podría provocar nuevas enfermedades. “Hay algunos casos de coronavirus en la Amazona brasileña, que pensamos que podrían no verse afectados por todo esto”, dijo.
En febrero, China acordó prohibir el consumo interno de vida silvestre, pero siguió permitiendo la venta internacional.
Walzer señaló que los murciélagos normalmente albergan cientos de coronavirus. El contacto cercano con la especie en el mercado de Wuhan creó un efecto secundario en el que el virus infectó las células humanas y pudo replicarse fácilmente. “Casi el 50 por ciento de los casos iniciales que se registraron estaban vinculados a ese mercado”, dijo.
Algunas personas cometen el error de culpar al animal. “Si usted sale y mata murciélagos, por ejemplo, la prevalencia de la enfermedad aumentará en nuestra población, por lo que es realmente contraproducente salir y matarlos”, dijo Walzer. “El impacto general es mucho mejor cuando se cierran estos mercados”.
La Dra. Aili Kang, directora ejecutiva del Programa Asia de WCS, estuvo de acuerdo. “No es solo el problema o la responsabilidad de un animal. No es un problema de una especie. Es un problema humano. Son las personas las que manejan mal a los animales “.
Para más información, por favor visite oneworldonehealth.wcs.org.
Para ver las cámaras virtuales del zoológico del Bronx que ofrecen una vista en vivo de algunas de las exhibiciones del zoológico, por favor visite bit.ly/2RG89eB.
