Young Docs on deck
Story and photos by Gregg McQueen
For young children, the sight of a doctor’s white coat can be enough to make them shiver.
The association with pediatricians often involve being poked and prodded, or worse yet, getting a needle.
Medical students from Columbia University Medical Center (CUMC) are aiming to reduce such anxiety while also educating kids about what it’s like to be a doctor.
Through a program titled Young Docs, members of CUMC’s Black and Latino Student Organization (BALSO) visit local classrooms throughout Washington Heights, Inwood and Harlem to expose school-age children to the medical field and encourage them to become leaders within their communities.
Another goal is to minimize the natural fear that children have of medical professionals, explained Shaliesha Hinds, a BALSO co-coordinator.
“At that point in their lives, all kids know about doctors is that they give shots,” said Hinds. “We teach them about what doctors really do and how they help the community.”
First-graders at P.S. 314 Muscota New School in Inwood received a Young Docs visit on Fri., Mar. 6th.
Youngsters gazed in amazement as an army of 18 lab coat-clad med students filed into their classrooms.
Hinds questioned the curious kids, “What do you think a doctor does?”
“Doctors help you get medicine,” offered one student.
“They take babies out of people,” commented another.
The Young Docs set up various interactive stations designed to teach students about the skeletal, circulatory and digestive systems, as well as nerves and reflexes.
The children giggled as they toyed with a life-sized skeleton’s limbs and paid rapt attention while listening to their own heartbeats with stethoscopes.
The Young Docs also had students pour orange juice onto crackers in plastic bags, to help demonstrate how acids break down food in the digestive tract.
The children, who playfully tapped on knees with a reflex hammer and were asked to draw the chambers of the heart, seemed enamored with their newfound med-school buddies.
“I learned what the heart looks like inside my body,” remarked first-grader Kimora. “I had no idea.”
“I got blood drawn once and it was really scary,” said her classmate Lily. “But I don’t think I’ll be as scared anymore.”
Muscota Parent Volunteer Cynthia Masson said that collaborating with CUMC’s Young Docs was a natural extension of the school’s mission.
“We’re always looking for ways to partner with the community,” explained Masson. “These events are important, so students understand how much doctors help people.”
Muscota first-grade teachers Rebecca Haas and Nancy Cashman, along with science instructor Marissa Ayala, have been providing students with basic health information in the classroom.
“We’re always talking about healthy bodies and the importance of nutrition and physical activity,” said Haas. “These kids are still young, but it’s nice for them to see on a deeper level how the body functions internally.”
The medical students said they hoped to serve as role models for young people, while inspiring kids to envision themselves as future healthcare practitioners and scientists.
Hinds explained that encouraging minorities to pursue medical and science careers is an important component of BALSO, as Latinos and Blacks continue to be underrepresented in those fields.
Karina Somohano, a BALSO co-coordinator, said she knew at an early age that she wanted a career in medicine.
“My pediatrician was my role model,” she stated. “I was one of the few kids who liked going to the doctor.”
Somohano, who was born in Cuba and came to the United States at the age of three, said she felt a kinship with her pediatrician.
“She was an Hispanic female, just like me, so I could relate to her,” said Somohano. “I wanted to be just like her when I grew up.”
In addition to school visits, BALSO hosts other community events such as high school science competitions, medical career workshops and a recent seminar on “Faith and Medicine.”
Former Muscota student Ella Marr was the winner of BALSO’s most recent science competition, where students constructed 3D models of the digestive system.
All of the Young Docs visiting Muscota were first-year students, except for Lianna Valdez, who is in her fourth year at CUMC, and a veteran of several school visits.
“I’ve always loved working with kids,” said Valdes, who hopes to go into pediatric medicine. “It’s wonderful to see their excitement and enthusiasm.”
“I think it’s great,” med student Sophia Ebel of the Young Docs program. “It’s important to get kids interested in science at an early age.”
Fellow CUMC student Adriana López added, “I think children can relate better to younger doctors, so they’re more comfortable talking to us.”
At the end of the visit, the first-graders saluted the Young Docs with hearty cheers of “Thank you!”
“It’s fun to see the sense of wonder these kids have,” remarked CUMC student Joshua Stein. “It gives all med students a bit of extra energy.”
To learn more about Columbia’s Young Docs program and the Black and Latino Student Organization, go to http://psclub.columbia.edu/clubs-organizations/balso.
Los Young Docs llegaron
Historia y fotos por Gregg McQueen
Para los niños pequeños, ver la bata blanca de un pediatra puede ser suficiente para hacerlos temblar de terror, por temor a ser pinchados y cortados, o peor aún, recibir una inyección.
Los estudiantes de medicina del Centro Médico Universitario Columbia (CUMC por sus siglas en inglés) tienen como objetivo reducir un poco de esa ansiedad, mientras enseñan a los niños lo que significa ser médico.
A través de un programa titulado Young Docs, miembros de la Organización de Estudiantes Negros y Latinos de CUMC (BALSO por sus siglas en inglés) visitan las aulas locales en Washington Heights, Inwood y Harlem para exponer a los niños en edad escolar los campos de la medicina, y animarlos a convertirse en líderes en sus comunidades.
Otro de los objetivos es minimizar el miedo natural que los niños sienten hacia los profesionales médicos, explicó Shaliesha Hinds, co-coordinadora de BALSO.
“En ese momento de sus vidas, todo lo que los niños conocen sobre los médicos es que dan inyecciones”, dijo Hinds. “Les enseñamos acerca de lo que los médicos realmente hacen y cómo ayudan a la comunidad”.
Los estudiantes de primer grado en la escuela pública 314 Muscota New School, en Inwood, recibieron la visita de Young Docs el viernes 6 de marzo. Los pequeños miraron con asombro a un ejército de 18 estudiantes de medicina vistiendo batas de laboratorio mientras entraban en sus aulas.
Hinds cuestionó a los curiosos niños: “¿Qué creen que hace un médico?”.
“Los médicos te dan medicinas”, explicó uno de los estudiantes.
“Sacan a los bebés de las personas”, comentó otro.
Young Docs preparó varias estaciones interactivas diseñadas para enseñar a los estudiantes sobre los sistemas esquelético, circulatorio y digestivo, así como sobre nervios y reflejos.
Los niños se reían mientras jugaban con las extremidades de un esqueleto de tamaño natural y quedaron absortos cuando escucharon sus latidos con estetoscopios.
Young Docs también hizo que los estudiantes vertieran jugo de naranja sobre galletas en bolsas de plástico para ayudar a demostrar cómo los ácidos descomponen los alimentos en el tracto digestivo.
Los niños, quienes juguetonamente golpearon sus rodillas con un martillo de reflejos y dibujaron las cámaras del corazón, parecían enamorados de sus recién descubiertos amigos de la escuela de medicina.
“Aprendí cómo se ve el corazón dentro de mi cuerpo”, destacó Kimora. “No tenía ni idea”.
“Una vez me sacaron sangre y fue realmente aterrador”, dijo su compañera Lily. “Pero no creo que estaré tan asustada”.
Cynthia Masson, voluntaria de padres de Muscota, dijo que la colaboración con Young Docs de CUMC es una extensión natural de la misión de la escuela.
“Siempre estamos buscando maneras de colaborar con la comunidad”, explicó Masson. “Estos eventos son importantes para que los estudiantes entiendan cuánto ayudan los médicos a la gente”.
Rebecca Haas y Nancy Cashman, maestras de primer grado de Muscota, junto con la instructora de ciencias Marissa Ayala, han brindado a los estudiantes información básica de salud en el aula.
“Siempre estamos hablando de cuerpos saludables y de la importancia de la nutrición y la actividad física”, dijo Haas. “Estos niños son todavía jóvenes pero es bueno para ellos ver cómo funciona el cuerpo internamente a un nivel más profundo”.
Los estudiantes de medicina dijeron que esperan servir como modelos a seguir para los jóvenes, mientras los inspiran a imaginarse a sí mismos como futuros científicos y profesionales de la salud.
Hinds explicó que alentar a las minorías a seguir carreras científicas y en la medicina es un componente importante de BALSO, dado que los latinos y los negros siguen estando subrepresentados en esos campos.
Karina Somohano, co-coordinadora de BALSO, dijo que supo a una edad temprana que quería una carrera en la medicina.
“Mi pediatra fue mi modelo a seguir”, afirmó. “Yo fui una de las pocas niñas a las que les gustaba ir al médico”.
Somohano, quien nació en Cuba y llegó a Estados Unidos a la edad de tres, dijo que sentía cierta afinidad con su pediatra.
“Ella era una mujer hispana, al igual que yo, así que podía relacionarme con ella”, explicó. “Quería ser como ella cuando fuera grande”.
Además de las visitas escolares, BALSO organiza otros eventos comunitarios, tales como concursos de ciencia en preparatorias, talleres de carreras en medicina y un reciente seminario sobre “La fe y la medicina”.
Ella Marr, ex estudiante Muscota, fue la ganadora del concurso científico más reciente de BALSO, en el que los estudiantes construyeron modelos 3D del sistema digestivo.
Todos los Young Docs que visitaron Muscota eran estudiantes de primer año, a excepción de Lianna Valdez, en su cuarto año en CUMC y veterana de varias visitas escolares.
“Siempre me ha gustado trabajar con niños”, dijo Valdez, quien espera seguir una carrera en medicina pediátrica. “Es maravilloso ver su emoción y entusiasmo”.
“Creo que es genial”, dijo Sophia Ebel, estudiante de medicina del programa Young Docs. “Es importante que los niños se interesen en la ciencia a una edad temprana”.
Adriana López, estudiante de CUMC, añadió: “Creo que los niños pueden relacionarse mejor con los médicos más jóvenes, se sienten más cómodos hablando con nosotros”.
Al final de la visita, los alumnos de primer grado despidieron a los Young Docs con un caluroso agradecimiento. Los estudiantes de medicina salieron con grandes sonrisas en sus caras y parecían apreciar el evento tanto como los niños.
“Es divertido ver la capacidad de asombro que estos niños tienen”, comentó el estudiante de CUMC Joshua Stein.
“Les da a todos los estudiantes de medicina un poco de energía extra”.
Para conocer más sobre el programa Young Docs de Columbia y la Organización de Estudiantes Negros y Latinos, visite http://psclub.columbia.edu/clubs-organizations/balso.
