Where words go to move
Donde las palabras se mueven 

Where words go to move

New dance series focuses on percussion

By Sherry Mazzocchi

Telling stories through dance is an ancient art form.

A director once told Heather Godfrey that in plays, actors use words to convey ideas. When those don’t quite do the trick, they use songs. But when something especially ephemeral needs to be said, people dance.

“I believe that our bodies can tell parts of a story and tell it in a way that words cannot express,” she said.

Godfrey, Washington Heights Dance Project’s (WHDP) Executive Director, put that concept into form. On March 12^th, WHDP is offering two exciting performances of “Our Stories, Our Voices.”

The show, which will be held at the Columbia University Medical Center’s Alumni Auditorium, features performances from the dance center’s own impressive instructors. The lineup includes Selena Tornez, who lit up the screen in In the Heights, Amanda Castro (who also appears with Arielle Rosales), as well as Max Pollack, a percussive dance icon.

“He’s even on a postage stamp,” said Godfrey. “That’s what a big deal he is.”

The show is a fundraiser for WHDP, which offers pay-what-you can dance classes for area children and adults. Since 2015, WHDP has expanded their offerings to include not only ballet, jazz and tap, but also summer and vacation dance camps that explore the origins of dances like hip-hop through Africa, Latin American and the Caribbean and how that translates into modern moves.

The show centers on percussive dance. Castro and Rosales (who make up two thirds of the dance ensemble Soles of Duende) combine tap and Flamenco in their piece, called, Can We Dance Here? “It’s about how they fit into the dance world, and have had to make space for themselves,” she said.

Godfrey and her two young children will also perform with Program Director Ximena Salgado and her one-year-old child. They are joined by early childhood teacher Diara Diaz Reyes, who is seven months pregnant, in a story about how motherhood changes your body, your career and how you move.

Godfrey marvels at all of the talented people who work and attend classes at WHDP. “We attract amazing faculty,” she said. Not only are most of the instructors accomplished performers from the neighborhood, but they are also enthusiastic about giving back to the community. “They are really excited to perform in Washington Heights,” she said.

She added that the instructors and staff not only value the community but understand its diverse needs. Their studio manager, Vanessa Sánchez, has a social work background.

“Our tuition model is pay-what-you-can, but some people need to have that explained,” said Godfrey. “And some people feel sensitivity around discussing money. So, to have a social worker to address that with families is really important.”

A lot of students spend time at the studio even when they aren’t in classes. And where there are children, there can be conflict. “I’ve always wanted a social worker on staff to be able to manage that conflict effectively, and compassionately.”

For more, please visit www.danceprojectwh.org.

Donde las palabras se mueven 

Nuevo ciclo de danza centrado en percusiones

Por Sherry Mazzocchi

Contar historias a través de la danza es una antigua forma de arte.

Un director le dijo una vez a Heather Godfrey que, en las obras de teatro, los actores utilizan palabras para transmitir ideas. Cuando éstas no bastan, recurren a las canciones. Pero cuando hay que decir algo especialmente efímero, se baila.

“Creo que nuestros cuerpos pueden contar partes de una historia de una forma que las palabras no pueden expresar”, afirma.

Godfrey, directora ejecutiva del Proyecto de Baile de Washington Heights (WHDP, por sus siglas en inglés), materializó ese concepto. El 12 de marzo, WHDP ofrecerá dos emocionantes representaciones de “Nuestras historias, nuestras voces”.

El espectáculo, que tendrá lugar en el Alumni Auditorium del Centro Médico de la Universidad de Columbia, cuenta con actuaciones de los impresionantes instructores del propio centro de danza. El cartel incluye a Selena Tornez, quien iluminó la pantalla en In the Heights, Amanda Castro (que también aparece con Arielle Rosales), así como Max Pollack, un icono de la danza percusiva.

“Está hasta en un sello de correos”, dice Godfrey. “Así de importante es”.

El espectáculo es una recaudación de fondos para WHDP, que ofrece clases de baile pague lo que pueda para niños y adultos de la zona. Desde 2015, WHDP ha ampliado su oferta para incluir no solo ballet, jazz y tap, sino también campamentos de baile de verano y vacaciones que exploran los orígenes de bailes como el hip-hop a través de África, América Latina y el Caribe y cómo eso se traduce en movimientos modernos.

El espectáculo se centra en la danza percusiva. Castro y Rosales (que forman dos tercios del conjunto de danza Soles of Duende) combinan tap y flamenco en su pieza, llamada, Can We Dance Here? “Se trata de cómo encajan en el mundo de la danza y han tenido que hacerse un espacio”, explicó.

Godfrey y sus dos hijos pequeños también actuarán junto a la directora del programa, Ximena Salgado, y su hijo de un año. Las acompaña la profesora de educación infantil Diara Díaz Reyes, embarazada de siete meses, en una historia sobre cómo la maternidad cambia tu cuerpo, tu carrera y tu forma de moverte.

Godfrey se maravilla de todas las personas talentosas que trabajan y asisten a las clases en WHDP. “Atraemos a un profesorado increíble”, afirma. La mayoría de los instructores no sólo son artistas consumados del barrio, sino que también están entusiasmados con la idea de devolver algo a la comunidad. “Les entusiasma actuar en Washington Heights”, afirma.

Añadió que los instructores y el personal no sólo valoran a la comunidad, sino que comprenden sus diversas necesidades. La directora del estudio, Vanessa Sánchez, es trabajadora social.

Nuestro modelo de matrícula es “paga lo que puedas”, pero algunas personas necesitan que se les explique”, dijo Godfrey. “Y algunas personas se sienten sensibles al hablar de dinero. Por eso es tan importante contar con un trabajador social que se ocupe de eso con las familias”.

Muchos estudiantes pasan tiempo en el estudio aunque no estén en clase. Y cuando hay niños, puede haber conflictos. “Siempre he querido tener un trabajador social en la plantilla para poder gestionar ese conflicto con eficacia y compasión”.

Para más información, por favor visite  www.danceprojectwh.org.