“We all belong here”
“Todos pertenecemos aquí”

“We all belong here”

By Denise M. Miranda, Esq.

As a first-generation Bronx-born Puerto Rican girl, my day-to-day childhood was steeped in my culture.  From the food, the music, the customs, and the language, I was always proud of my Puerto Rican heritage.  A product of two New York City public school educators, I witnessed firsthand the value of education and perseverance.  I knew from a young age that I looked different from many of my elementary and middle school classmates. I will always recall the bite of having racial epithets hurled my way.  I was young enough for it to “sting” but old enough to know that it was a defining moment.

I will always recall the bite of having racial epithets hurled my way.”

I have dedicated nearly all of my career to social justice; it is in my bones. Imagine the shock and utter disgust I felt when I heard the island where my parents were born being referred to as a “floating island of garbage.” As Governor Kathy Hochul herself noted: “I reject, with every fiber of my being, the sentiment, the words, the hatred that was spewed at that event. And I’m shocked and sad that it happened in the great State of New York.”

Like many New Yorkers, Puerto Ricans hold the homeland of our ancestors in high esteem. These words were uttered, live, in front of a cheering crowd, right here in New York. Once again, I felt that “sting.” It’s been over 40 years since the first time, but the response remains visceral. However now, I was not a 12-year-old girl. Today, I am the Acting Commissioner of the New York State Division of Human Rights (DHR), appointed by Governor Hochul.

The Division is the first state agency in the nation dedicated to civil rights and fighting discrimination. Next year, we will celebrate our 80^th anniversary. New York leads the country with the most expansive set of human rights laws. We are also home to the NYS Hate and Bias Unit: a team specifically created to prevent hate and bias incidents and support those who experience such.

New York leads the country with the most expansive set of human rights laws.”

A proud Puerto Rican is leading the state agency dedicated to fighting against vile, racist rhetoric. Like the vile, racist rhetoric spewed at Madison Square Garden this past Sunday. This Puerto Rican wants to remind everyone that racism and discrimination will not be tolerated in New York; that everyone has a right to respect and dignity. And this Puerto Rican, along with the committed staff of the Division of Human Rights, will fight tirelessly on your behalf. Because Puerto Ricans are not garbage. We are American citizens. We are New Yorkers. And sometimes we are state commissioners charged with fighting discrimination, hate and bias. And this Puerto Rican knows that we all belong here.

Denise M. Miranda, Esq. is Acting Commissioner of the Division of Human Rights (DHR) of the State of New York. New Yorkers are urged to contact DHR to report hate and bias incidents by calling 844-NO2-HATE or visiting the Division website at dhr.ny.gov.

“Todos pertenecemos aquí”

Por Denise Miranda

Como mujer puertorriqueña de primera generación nacida en El Bronx, mi infancia estuvo impregnada de mi cultura. Desde la comida, la música, las costumbres y el idioma, siempre estuve orgullosa de mi herencia puertorriqueña. Soy hija de dos educadores de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y fui testigo de primera mano del valor de la educación y la perseverancia. Entendí desde temprana edad que no me parecía a mis compañeros de clases en la escuela elemental e intermedia. Siempre recordaré los epítetos raciales que me lanzaban. Fui suficiente niña para saber que esas palabras me dolían, pero también para entender que eran momentos decisivos para mí.

Siempre recordaré los epítetos raciales que me lanzaban”.

He dedicado casi toda mi carrera a la justicia social; lo siento en toda mi alma.  Imagínense el choque y disgusto que sentí al oír que esa isla donde nacieron mis padres se denominada como “una isla flotante de basura”. Como señaló la propia gobernadora Hochul: “Rechazo, con cada fibra de mi ser, el sentimiento, las palabras, el odio que se esparcieron en ese evento. Y estoy conmocionada y triste de que haya sucedido en el gran estado de Nueva York”.

Como muchos neoyorquinos, los puertorriqueños tenemos en alta estima la patria de nuestros antepasados. Estas palabras fueron pronunciadas, en vivo, frente a una multitud que aplaudía, aquí mismo en Nueva York. Una vez más, sentí ese “dolor”. Han pasado más de 40 años desde la primera vez, pero la respuesta sigue siendo visceral. Sin embargo, ahora, ya no era una niña de 12 años. Hoy, soy la Comisionada interina de la División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York, designada por la Gobernadora Kathy Hochul.

La División es la primera agencia estatal en la nación dedicada a los derechos civiles y a la lucha contra la discriminación. El año que viene celebraremos nuestro 80 aniversario. Nueva York lidera el país con el conjunto más amplio de leyes de derechos humanos. También somos el hogar de la Unidad de Odio y Sesgo del Estado de Nueva York: un equipo creado específicamente para prevenir incidentes de odio y prejuicio y apoyar a quienes los experimentan. Si necesita nuestro apoyo, lo alentamos a denunciar incidentes de odio y prejuicio llamando al 844-NO2-HATE o visitando el sitio web de la División en dhr.ny.gov.

Nueva York lidera el país con el conjunto más amplio de leyes de derechos humanos”.

Una “Newyorican” está dirigiendo la agencia dedicada a combatir la retórica racista, tal como lo que dijeron este pasado domingo en el Madison Square Garden. Y esta puertorriqueña quiere recordarles que el racismo y la discriminación no será tolerada en NY; que todos tenemos el derecho al respeto y la dignidad. Esta puertorriqueña, junta con el personal comprometido de la División de Derechos, nos dedicaremos a luchar por todos Uds., porque los puertorriqueños no somos basura. Somos ciudadanos estadounidenses. Somos neoyorquinos. Y a veces somos comisionados estatales encargados de luchar contra la discriminación, el odio y los prejuicios.

Y esta puertorriqueña sabe que todos pertenecemos aquí.

Denise M. Miranda, Esq. es la Comisionada Interina de la División de Derechos Humanos (DHR) del Estado de Nueva York. Se insta a los neoyorquinos a comunicarse con el DHR para denunciar incidentes de odio y prejuicios llamando al 844-NO2-HATE o visitando el sitio web de la División en dhr.ny.gov.