UP goes Broad
Story by Sherry Mazzocchi
Photos by Martha Granger Photography
When people look at paintings, they often overlay their own hopes and dreams on the canvas.
In Broad Channel, the latest production by UP Theater Company, a painting is essentially a character of its own in this tightly knit play.
The painting hangs on the wall of a modest Broad Channel home in Queens County. It is of a young girl in a pastoral setting. She looks intently back at the viewer.
Not unlike da Vinci’s Mona Lisa, everyone has an opinion.
In the play, Ritchie’s father, Grandpa George, brought back the painting from Europe after serving in World War II. The artwork represents a bond with his father but also a way to ensure his son’s future. Richie’s wife Smitty invests it with an almost supernatural quality—a guardian angel who keeps the struggling family together. Their son Ralphy sees an asset that can be traded for cash.
None of them know the painting’s darker history.
The play is arguable most ambitious production of the Inwood-based theater company to date. Staged at the Cabrini Repertory Theater, its dramatic and technical values are first-rate.
It features a cast well known to UP Theater Company fans—Laura Fois Bosley, Matt Higgins and Rik Walter. They’re joined in this production by Andrew Albigese and Elissa Middleton.
Written by UP’s artistic director James Bosley, the play was about seven years in the making.
“I always wanted to set a play in Broad Channel,” he said.
Bosley’s mother is from the island surrounded by Jamaica Bay. He spent some of his formative years there. It’s known as Venice of New York, because of the canals behind the houses and its tendency to flood.
Many of the residents are firefighters, policemen and veterans. The Veterans of Foreign Wars (VFW) and the American Legion are the two social centers of town.
Bosley developed the characters long ago but needed a story for them. One day he read about an overjoyed family who had finally retrieved property stolen by the Nazis during WWII.
It was found in the home of an American GI. Bosley began to imagine what might have happened on the other side of the story.
In Bosley’s version, it is a clash of civilizations across time and space. But it is also a story about class and the harsh realities of economics.
The play’s protagonist, Ritchie (played by Higgins), is a recovering alcoholic who’s been out of work for a long time. His wife, Smitty (Laura Fois Bosley) does everything to keep the family together. Their son Ralphie (Andrew Albigese) has trouble staying on the straight and narrow path—one he’s not sure that leads to a brighter future.
Middleton is Helena, a woman intent on reclaiming her own piece of personal history. Walter plays a double role, an art appraiser and a cameo as the painter.
The play is not “politically correct,” Bosley says. It’s about people who’ve been exploited, outsourced and neglected—and are angry about it.
“This is my microcosm of that anger—the fury and rage over a system that wants to step on you,” he said.
Laura Fois Bosley (a founding UP member and also Bosley’s wife) aims to transforms a difficult role into a sympathetic person.
“I think at her core is a fierce, fierce devotion to her family,” she said. “Everything she does is to protect that family, which means more to her than anything.”
Ritchie tries to balance being a good father while also honoring the wishes of his own father. He tells his son, “I’m going to show you how to be a man.”
Higgins, who plays Ritchie, said, “I think how [to] be a man is, you do the right thing, no matter what it is.”
While the story is entirely fictional, the painting in play is a print of an actual one – La Tricoteuse, or The Knitter, by William Adolphe Bouguereau.
Bosley looked at hundreds of paintings before finding the right one. He didn’t want a famous artist or a painting worth hundreds of millions of dollars.
“When I found this painting, I thought, ‘That girl could save your life,’” he said. “There’s something angelic about her.”
Broad Channel is at the Cabrini Repertory Theater until May 18th. For more information, please visit: http://uptheater.org.
La compañía de teatro UP se presenta en Broad
Historia por Sherry Mazzocchi
Fotos por Martha Granger Photography
Cuando la gente mira pinturas, a menudo superponen sus propias esperanzas y sueños en el lienzo.
En ‘Broad Channel’, la última producción de la compañía de teatro UP, una pintura es esencialmente un carácter propio en esta obra estrechamente tejida.
La pintura cuelga en la pared de una modesta casa en Broad Channel, en el condado de Queens. Es de una chica joven en un entorno campestre. Ella mira fijamente dando la espalda al espectador.
No muy diferente de la Mona Lisa de da Vinci, todos tienen una opinión.
En la obra, el padre de Ritchie, el abuelo George, trajo la pintura de Europa después de servir en la Segunda Guerra Mundial. La obra de arte representa un enlace con su padre, pero también una forma de asegurar el futuro de su hijo. Smitty, la esposa de Richie, le atribuye una cualidad casi sobrenatural, de ángel guardian, que mantiene a la luchadora familia unida. Su hijo Ralphy ve un activo que puede ser cambiado por dinero en efectivo.
Ninguno de ellos sabe la historia más oscura de la pintura.
La obra es discutiblemente la producción más ambiciosa hasta la fecha de la compañía de teatro con sede en Inwood. Puesta en escena en el Cabrini Repertory Theater, sus valores dramáticos y técnicos son de primera clase.
Cuenta con un elenco muy conocido entre los seguidores de la compañía de teatro UP: Laura Fois Bosley, Matt Higgins y Rik Walter. A ellos se unen en esta producción Andrew Albigese y Elissa Middleton.
Escrita por el director artístico de UP, James Bosley, la obra tenía unos siete años en preparación.
“Siempre había querido montar una obra en Broad Channel,” dijo.
La madre de Bosley es de la isla rodeada por la Bahía de Jamaica. Él pasó algunos de sus años de formación allí. Es conocida como la Venecia de Nueva York, a causa de los canales detrás de las casas y su tendencia a inundarse.
Muchos de los residentes son bomberos, policías y veteranos. Los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW por sus siglas en inglés) y la Legión Americana son los dos centros sociales del pueblo.
Bosley desarrolló los personajes hace mucho tiempo, pero necesitaba una historia para ellos. Un día leyó sobre una familia feliz que finalmente había recuperado los bienes robados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Se encontraron en la casa de un soldado americano. Bosley comenzó a imaginar lo que podría haber ocurrido en el otro lado de la historia.
En la versión de Bosley, es un choque de civilizaciones a través del tiempo y el espacio, pero también es una historia acerca de la clase y la dura realidad de la economía.
El protagonista de la obra, Ritchie (interpretado por Higgins), es un alcohólico en recuperación que ha estado sin trabajo durante mucho tiempo. Su esposa, Smitty (Laura Fois Bosley), hace de todo para mantener a la familia unida. Su hijo Ralphie (Andrew Albigese), tiene problemas para mantenerse por el camino recto y estrecho que lo conduzca a un futuro más brillante.
Middleton es Helena, una mujer que intenta recuperar su propia pieza de historia personal. Walter tiene un papel doble, un valuador de arte y una actuación especial como el pintor.
La obra no es “políticamente correcta”, dice Bosley. Se trata de personas que han sido explotadas, tercerizadas y descuidadas y que están enojadas por ello.
“Este es mi microcosmos de esa ira, la furia y la rabia por un sistema que quiere pisotearte”, dijo.
Laura Fois Bosley (miembro fundador de UP y también la esposa de Bosley), busca transformar un papel difícil en una persona compasiva.
“Creo que en su núcleo existe una feroz devoción a su familia”, dijo. “Todo lo que hace es proteger a esa familia, lo que le importa más que nada en el mundo”.
Ritchie intenta equilibrar ser un buen padre y al mismo tiempo honrar los deseos de su propio padre. Él le dice a su hijo: “Yo te voy a mostrar cómo ser un hombre”.
Higgins, quien interpreta a Ritchie, dijo: “Creo que cómo ser un hombre es hacer lo correcto, sin importar lo que sea”.
Si bien la historia es totalmente ficticia, la pintura en la obra es la impresión de una real: La Tricoteuse, o The Knitter, de William Adolphe Bouguereau.
Bosley miró cientos de pinturas antes de encontrar la correcta. No quería un artista famoso o una pintura que valiera cientos de millones de dólares.
“Cuando me enteré de esta pintura, pensé, esa chica podría salvar tu vida”, dijo. “Hay algo angelical en ella”.
‘Broad Channel’ está en el Cabrini Repertory Theater hasta el 18 de mayo. Para más información por favor visite: http://uptheater.org.
