This theater patron is a saint
Story, photos and video by Sherry Mazzocchi
Javier and Johnny are twins, separated at birth. They’ve never met, but both have always sensed each other’s existence through dreams and visions.
Ashé, a new play by Ricardo Pérez González, examines brotherly love in an entirely new way—and skewers conventions in the process. A wealthy white Connecticut family adopted Johnny, a light-skinned Latino. Javier has darker skin and grew with his mother in Washington Heights. Not only does he live with his older male lover, Javier is also a Santería priest.
The play is the latest offering from the Inwood-based Up Theater Company.
“This play is a leap forward for Up,” said James Bosley, the company’s artistic director.
The new play, directed by David Mendizábal, is set in both Washington Heights and Connecticut. Even though Javier evokes the gods and spirits of the dead, he is still bound by blood to an intertwined fraternal fate.
Rik Walter, the play’s producer, said that when Up members were considering various submissions for their fall season, everyone wanted to do this play. “It was the first time we’ve all done that,” he said.
It’s a well-crafted play, he said, written for adults. At the heart of the play is a love story between two brothers. The story could veer off down a very predictable road, but instead it’s full of surprises.
“You think it’s going somewhere, but it’s not going there,” said Walter.
What really sold Walter on the play was that ultimately it was about redemption. “As human beings, we all make mistakes. There’s no play book, we don’t even know what’s at the end of the road,” he said. “Along the way, we stumble, we fail. And if there’s grace, we have an opportunity for redemption.”
Up members also liked the play because it seemed exactly right for uptown audiences. It’s themes and characters reflect the neighborhood. “Part of our mission is to embrace the community,” said Walter.
The play will be performed at The St. Jude Cultural Center, a location that echoes the play’s spiritual theme.
Walter and Bosley hope the location, on the far East side of Broadway, will bring new audiences to a play that has liberal amounts of Spanish and has deep resonance with the community.
One of the most difficult things about producing theater uptown is the lack of venue spaces. Both men said that Fr. Elias Isla, St. Jude’s pastor for the past 30 years, had been very helpful.
“St. Jude is the patron saint of desperate situations. This place has been a godsend for Up,” said Bosley. “St. Jude really came through for us.”
The play premieres Wed., Nov. 6th at St. Jude Cultural Center and is part of PAMAR’s (Pan American Musical Art Research) 8th Annual Latin American Cultural Week.
For more information, please visit www.uptheater.org.
El patrón de este teatro es un santo
Historia, fotos y video por Sherry Mazzocchi
Javier y Johnny son gemelos, separados al nacer. Nunca se conocieron, pero ambos siempre han sentido la existencia del uno al otro a través de sueños y visiones.
‘Ashé’, la nueva obra de Ricardo Pérez González, examina el amor fraternal de una manera completamente nueva – y ensartadas convenciones en el proceso. Una familia blanca adinerada de Connecticut adoptó a Johnny, un latino de piel clara. Javier tenía la piel más oscura y creció con su madre en Washington Heights. No solo vive con amante mayor, Javier también es un sacerdote santero.
La obra es el último ofrecimiento de la Compañía de Teatro Up con sede en Inwood. “Esta obra es un paso hacia delante para Up”, dijo James Bosley, director artístico de la compañía.
La nueva obra, dirigida por David Mendizábal, ocurre en Washington Heights y Connecticut. Aunque Javier evoca los dioses y espíritus de los muertos, aun está atado por la sangre a un destino fraternal entrelazado.
Rik Walter, productor de la obra, dijo que cuando Up estaba considerando diversas presentaciones para su temporada de otoño, todo el mundo quería hacer esta obra. “Es la primera vez que todos hemos hecho esto”, dijo.
Es una obra bien elaborada, dijo el, escrita por adultos. El corazón de la obra es una historia de amor entre dos hermanos. La historia podría desviarse por un camino bien predecible, pero en su lugar está llena de sorpresas.
“Piensas que va para un sitio, pero no va por ahí”, dijo Walter.
Lo que realmente le gustó a Walter de la obra es que finalmente era acerca de la redención. “Como seres humanos, todos cometemos errores. No hay una receta para seguir, ni siquiera sabemos que hay al final del camino”, dijo el. “A lo largo del camino, tropezamos, fracasamos. Y si hay gracia, tenemos una oportunidad de redimirnos”.
A los miembros de Up también les gustó la obra porque parece ser para la audiencia del Alto Manhattan. Sus temas y personajes reflejan el vecindario. “Parte de nuestra misión es abarcar la comunidad”, dijo Walter.
La obra se presentará en el Centro Cultural St. Jude, un lugar que hace eco del tema espiritual de la obra.
Walter y Bosley esperan que el lugar, al lado este de Broadway, traiga nuevas audiencias a la obra que tiene mucho en español y tiene una profunda resonancia con la comunidad.
Una de las cosas más difíciles acerca de producir teatro en el Alto Manhattan es la falta de espacios. Ambos hombres dijeron que Fr. Elias Isla, el pastor de St. Jude por los pasados 30 años, ha sido de gran ayuda.
“St. Jude es el santo patrón de las situaciones desesperadas. Este lugar ha sido un regalo inesperado para Up”, dijo Bosley. “St. Jude realmente llegó para nosotros”.
Es estreno de la obra es el 6 de noviembre en el Centro Cultural St. Jude y es parte de la 8va Anual Semana Cultural Latino Americana PAMAR’s (Pan American Musical Art Research).
Para más información favor de visitar www.uptheater.org.
