“The way for my family”
Parents rally for expansion of NYC charter schools
By Gregg McQueen
“I want to make sure that other students have the same opportunities I had,” said Cynthia Estévez.Kill the cap.
Hundreds of charter school parents, educators, and students rallied near City Hall on Tues., Mar. 7th to demand that state lawmakers lift a cap preventing new charters from opening in New York City.
Governor Kathy Hochul has proposed lifting the cap to allow more public charter schools, but her plan has been met with intense resistance from Democratic lawmakers in Albany.
Parents held the rally outside City Hall.At the rally, parents and school leaders chanted “My school, my choice!” and “Charter schools are public schools!” and spoke of the role charter schools played in providing opportunities to underserved communities.
“We accept students who do not speak English and graduate them into four-year colleges and universities,” said Melissa Melkonian, founder of American Dream Charter School in the Bronx. “Our school, like many charter schools, creates opportunities. It opens the doors to students in the most vulnerable populations.”
The number of charter schools in New York City is now capped at 275.“We cannot stop innovative schools from existing due to politics,” Melkonian said of the state’s charter school cap. “It’s unacceptable.”
Cynthia Estévez, a graduate of Mesa Charter School, said her high school assisted her even after she graduated college, enrolling her in an IT training program that landed her a good job.
“I might not have discovered this career without my charter school and I want to make sure that other students have the same opportunities I had,” she said.
“We’re here for one reason – parent choice,” stated Kathryn Marrow, parent of a child at Harlem KIPP. “All across this city, families are stuck in schools that don’t work for their kids.”
“We need to lift the cap,” said Alicia Johnson, President of the KIPP NYC charter school network.Alicia Johnson, President of the KIPP NYC charter school network, said, “Our third graders are building robots, our middle schoolers are entering national athletic competitions, our high school students are getting into their dream universities or dream careers after high school.”
“[KIPP is] not looking to open new charters right now, but we know it’s important for new operators, particularly Black and Brown operators, to be able to open new and innovative schools in our communities,” she said. “We need to open more charter schools. We need to lift the cap.”
About 90 percent of the city’s charter school students are Black or Hispanic.About 90 percent of the city’s charter school students are Black or Hispanic.
Marrow said that charter schools provide more “intimate settings” and frequently have more counselors than traditional public schools.
“We know this is instrumental for Black and Brown communities. We need these charter schools,” she said.
Currently, a state law caps the number of charter schools at 460 throughout New York. The number of charter schools in New York City is now capped at 275.
Hochul’s plan, revealed as part of her Fiscal Year 2023 budget proposal, would keep the statewide cap in place but remove regional restrictions to make 85 new slots available for new schools anywhere in New York.
“Education is one of the greatest equalizers for the success and prosperity of our children,” said Assemblymember John Zaccaro.“I believe every student deserves a quality education, and we are proposing to give New York families more options and opportunities to succeed,” said Hochul in announcing her plan.
However, some lawmakers have strongly opposed lifting the cap, arguing that it weakens the city’s Department of Education-run public schools.
Despite the large rally turnout, only two elected officials were in attendance.
Advocates argued that charter schools provide more “intimate settings” for students to learn.State Assemblymember John Zaccaro Jr., who represents the Bronx, said his two children currently attend a charter school there. Traditional public schools are sometimes not the right academic setting for certain children, he said.
“Education is one of the greatest equalizers for the success and prosperity of our children,” said Zaccaro. “We need to make sure we are open to all options that would achieve the desired outcome we all want for our children.”
Brooklyn Assemblymember Brian Cunningham acknowledged that the cap issue was a divisive one, and urged lawmakers to support all public schools instead of creating an adversarial situation.
“Our school, like many charter schools, creates opportunities, said Melissa Melkonian, founder of American Dream Charter School.“This is not a conversation of either/or. It’s a conversation about choice,” he said.
Success Academy parent Natasha Burrell brought her children Maverick and Monarch to the rally “to show them how to speak up for themselves,” she said.
“They need to see how to advocate for important issues, and let elected officials know what is needed,” remarked Burrell, who said her children are excelling in school and extracurricular activities since joining the charter school.
“They need to lift the cap because education means opportunities,” she said. “The success of charter schools speaks for itself. It’s the way for my family.”
“El camino para mi familia”
Padres de alumnos se manifiestan a favor de ampliar las escuelas charter de la ciudad de Nueva York
Por Gregg McQueen
“Educación significa oportunidades”, dijo Natasha Burrell, madre de Success Academy que llevó a sus hijos Maverick y Monarch.Acabar con los límites.
Cientos de padres, educadores y estudiantes de escuelas charter se manifestaron cerca del Ayuntamiento el martes 7 de marzo para exigir a los legisladores estatales que eliminen el límite que impide la apertura de nuevas escuelas charter en la ciudad de Nueva York.
La gobernadora Kathy Hochul ha propuesto levantar el límite para permitir la apertura de más escuelas charter públicas, pero su plan ha encontrado una intensa resistencia por parte de los legisladores demócratas de Albany.
El plan de Hochul pondría 85 nuevos cupos a disposición de nuevas escuelas en cualquier lugar de Nueva York.En la manifestación, padres y líderes escolares corearon “mi escuela, mi elección” y “las escuelas charter son escuelas públicas”, y hablaron del papel que desempeñan las escuelas charter a la hora de ofrecer oportunidades a las comunidades desfavorecidas.
“Aceptamos a estudiantes que no hablan inglés y logramos que se gradúen e ingresen en facultades y universidades de cuatro años”, dijo Melissa Melkonian, fundadora de la escuela charter American Dream, del Bronx. “Nuestra escuela, como muchas escuelas charter, crea oportunidades. Abre las puertas a estudiantes de las poblaciones más vulnerables”.
“No podemos impedir que las escuelas innovadoras existan por motivos políticos”, dijo Melkonian sobre el límite estatal a las escuelas charter. “Es inaceptable”.
“Estamos aquí por una razón: la elección de los padres”, declaró la madre Kathryn Marrow.Cynthia Estévez, graduada de la escuela charter Mesa, dijo que su preparatoria la ayudó incluso después de graduarse de la universidad, inscribiéndola en un programa de capacitación en TI que le permitió conseguir un buen trabajo.
“Yo no podría haber descubierto esta carrera sin mi escuela charter y quiero asegurarme de que otros estudiantes tengan las mismas oportunidades que yo tuve”, dijo.
Nuestra escuela, como muchas escuelas charter, crea oportunidades”, dijo Melissa Melkonian, fundadora de la escuela charter American Dream.“Estamos aquí por una razón: la elección de los padres”, declaró Kathryn Marrow, madre de un niño en Harlem KIPP. “En toda la ciudad, las familias están atrapadas en escuelas que no funcionan para sus hijos”.
Alicia Johnson, presidenta de la red de escuelas charter KIPP NYC, dijo: “Nuestros alumnos de tercer grado están construyendo robots, los de secundaria están entrando en competiciones atléticas nacionales y los de preparatoria están entrando en las universidades de sus sueños o en las carreras de sus sueños”.
“[KIPP no está] buscando abrir nuevas escuelas charter en este momento, pero sabemos que es importante que los nuevos operadores, en particular negros y marrones, puedan abrir escuelas nuevas e innovadoras en nuestras comunidades”, dijo. “Necesitamos abrir más escuelas charter. Necesitamos levantar el tope”.
Alrededor del 90% de los alumnos de las escuelas charter de la ciudad son negros o hispanos.
Los defensores argumentan que las escuelas charter proporcionan “entornos más íntimos” para que los estudiantes aprendan.Marrow señaló que las escuelas charter ofrecen “entornos más íntimos” y suelen contar con más orientadores que las escuelas públicas tradicionales.
“Sabemos que esto es fundamental para las comunidades negras y marrones. Necesitamos estas escuelas charter”, afirmó.
Actualmente, una ley estatal limita el número de escuelas charter a 460 en todo Nueva York. El número de escuelas charter en la ciudad de Nueva York está limitado a 275.
El plan de Hochul, revelado como parte de su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2023, mantendría el límite estatal, pero eliminaría las restricciones regionales para que 85 nuevos cupos estén disponibles para nuevas escuelas en cualquier parte de Nueva York.
“La educación es uno de los mayores factores igualadores para el éxito y la prosperidad de nuestros hijos”, dijo el asambleísta John Zaccaro.“Creo que todos los estudiantes merecen una educación de calidad, y estamos proponiendo dar a las familias de Nueva York más opciones y oportunidades para tener éxito”, dijo Hochul al anunciar su plan.
Sin embargo, algunos legisladores se han opuesto firmemente a levantar el tope, argumentando que debilita a las escuelas públicas de la ciudad dirigidas por el Departamento de Educación.
A pesar de la gran afluencia a la manifestación, sólo asistieron dos funcionarios.
Alrededor del 90% de los alumnos de las escuelas charter de la ciudad son negros o hispanos.El asambleísta estatal John Zaccaro Jr., que representa al Bronx, dijo que sus dos hijos asisten actualmente a una escuela charter allí. Las escuelas públicas tradicionales a veces no son el entorno académico adecuado para ciertos niños, dijo.
“La educación es uno de los mayores igualadores para el éxito y la prosperidad de nuestros hijos”, dijo Zaccaro. “Tenemos que asegurarnos de estar abiertos a todas las opciones que puedan lograr el resultado deseado que todos queremos para nuestros hijos”.
Brian Cunningham, asambleísta de Brooklyn, reconoció que la cuestión del límite era divisiva, e instó a los legisladores a apoyar a todas las escuelas públicas en lugar de crear una situación de confrontación.
“Tenemos que levantar el tope”, dijo Alicia Johnson, presidenta de la red de escuelas charter KIPP NYC.“Esta no es una conversación sobre lo uno o lo otro. Es una conversación sobre la elección”, dijo.
Natasha Burrell, madre de Success Academy, llevó a sus hijos Maverick y Monarch a la manifestación “para enseñarles a hablar por sí mismos”, dijo.
“Necesitan ver cómo defender cuestiones importantes y hacer saber a los funcionarios lo que se necesita”, señaló Burrell, afirmando que sus hijos están destacando en la escuela y en las actividades extraescolares desde que se incorporaron a la escuela charter.
“Tienen que levantar el tope porque la educación significa oportunidades”, afirmó. “El éxito de las escuelas charter habla por sí mismo. Es el camino para mi familia”.
