The ‘Justo’ Way: A revolutionary is honored
La ‘Vía Justo’: Honrando a un revolucionario

The ‘Justo’ Way: A revolutionary is honored

Story and photos by Sandra E. García

The busy intersection of 181st Street and St. Nicholas Avenue was more crowded than usual this past Sat., Jun. 16^th.

“The last time I saw Manolo was November 28^th, 1963,” said Anastacio Jiménez.

Jiménez spoke in anticipation of the street co-naming ceremony that would see the corner at the crossroads of Washington Heights’ bustling Dominican and Dominican-American community renamed the “Manolo Tavarez Justo Way.”

Justo was a renowned Dominican freedom fighter during Trujillo’s regime, a figure

who fought against the tyranny of the infamous dictator. He was killed by military forces on December 21st, 1963 for his role in the pro-democracy movement.

He was married to Minerva Mirabal, who also fought against dictatorship, and was the first to be named “Mariposa” for her work in the underground movement against Trujillo, for which she was also killed.

Jiménez fought alongside Justo in the Dominican Republic.

“I feel great about this renaming. We are honoring one of the most authentic democrats in Latin America,” said Jiménez. “Justo, besides being a very serious man, was very honest, respectful of his friends and his society.

He embodied everything he stood for.”

Scores of people thronged the southeastern corner of 181^st Street, including local community leaders and elected officials.

New York State Assemblymember Adriano Espaillat, who is running to become the first member of Congress of Dominican descent, spoke to the significance of Justo’s name being honored in a community in the United States so closely identified with the Dominican diaspora.

“Today there are no borders,” Sen. Espaillat said.

“Today, I am proud to stand here with this community as we honor a man who was brave enough to stand for what he believed and significantly alter the lives of so many,” added Sen. Espaillat. “The best way to honor history is to ensure that the struggles of those who worked for change are not forgotten.”

As the green sign was unveiled, popular anthemic songs were played, including Fernandito Villalona’s “Dominicano Soy” and Juan Luis Guerra’s “Farolito”.

Dominican flags were waved, and many embraced.

According to long-time Washington Heights activist Radhames Pérez, Justo was the kind of leader worthy of emulation.

“You didn’t have to know Justo to love him,” said Pérez, whose eyes teared as he spoke. “Manolo is not a statue, or a street sign, or a monument. Manolo is action, Manolo is a verb that is why the best way to honor him is to try to make a reality his ideals, which he died for.”

New York City Councilmember Ydanis Rodríguez, who also hails from the Dominican Republic, spearheaded the co-naming ceremony.

“Manolo embraced social justice during the very bloody tyrant rule of Trujillo,” said Councilmember Rodríguez.

“This is a great opportunity life has granted me, to be able to maintain Manolo’s legacy. He is a symbol of the fight for a good society.

And it feels great for me to tell people that the same way that there is an intersection in the Dominican Republic called ‘Duarte con Paris,’ in New York, we have an intersection here called ‘Duarte con Manolo’.”

La ‘Vía Justo’: Honrando a un revolucionario

Historia y fotos por Sandra E. García

Este pasado sábado 16 de junio,  la concurrida intersección de la calle 181 y Avenida San Nicolás estuvo más  abarrotada que nunca.

“La última vez que vi a Manolo fue el 28 de noviembre de 1963”, expresó Anastacio Jiménez.

Jiménez habló en anticipo a la ceremonia de re-designación de calle que se llevaría a cabo en la esquina de la animada intersección de la comunidad dominicana y dominico americana de Washington Heights con el nombre de “Vía Manolo Tavarez Justo”.

Justo fue un reconocido luchador dominicano por la libertad durante el régimen de Trujillo, una figura quien luchó contra la tiranía del infame dictador.

Resultó muerto a manos de las fuerzas militares el 21 de diciembre de 1963, por su rol en el movimiento pro-democracia.

Estaba casado con Minerva Mirabal, quien también luchó contra la dictadura, y fue la primera en ser denominada “Mariposa” por su labor en el movimiento clandestino contra Trujillo, por lo cual también fue asesinada.

Jiménez lucho al lado de  Justo en la República Dominicana.

“Me siento muy bien sobre esta re-designación.  Estamos honrando uno de los mas auténticos demócratas en Latinoamérica”, expresó Jiménez.  “Justo, además de ser un hombre muy serio, era muy honesto, respetuoso de sus amigos y su sociedad. El encarnaba a todo por lo que luchaba”.

Un gran número de personas se presentaron a la esquina sureste de la calle 181, incluyendo a líderes comunitarios locales y oficiales electos.

El Senador Estatal Adriano Espaillat, quien aspira a convertirse en el primer miembro del Congreso de descendencia dominicana, habló sobre el significado de honrar el nombre de Justo en una comunidad de Estados Unidos tan estrechamente identificada con la diáspora dominicana.

“Hoy, me siento orgulloso de estar aquí con esta comunidad al momento de honrar a un hombre quien fue lo suficientemente valiente para defender su convicción y alterar de manera significativa las vidas de tantas personas”, agregó el Senador Espaillat.

“La mejor forma de hacer honor a la historia es garantizar que las batallas de aquellos quienes lucharon por un cambio no sean olvidadas.”

Al ser develado el letrero verde, canciones populares fueron escuchadas, incluyendo “Dominicano Soy” de Fernandito Villalona y “Farolito” de Juan Luis Guerra. Banderas dominicanas ondearon y muchos se abrazaron.

De acuerdo con Rhadamés Pérez, activista de largo historial en Washington Heights, Justo fue el tipo de líder, digno de emular.

“Usted no tenía que conocer a Justo para tenerle cariño”, dijo Pérez, cuyos ojos se humedecieron mientras hablaba. “Manolo no es una estatua, ni un letrero de una calle, ni un monumento.

Manolo es acción, Manolo es un verbo y es por ello que la mejor manera de honrarle es tratar de que sus ideales se conviertan en realidad, por los cuales el murió”.

El Concejal de la Ciudad de Nueva York Ydanis Rodríguez, quien procede de la Republica Dominicana, fue el de la iniciativa de la ceremonia de re-designación.

“Manolo abrazó la justicia social durante la sangrienta tiranía de Trujillo”, expresó el Concejal Rodríguez. “Esta es una gran oportunidad que me ha concedido la vida, el haber podido mantener el legado de Manolo.

El es símbolo de la lucha por una buena sociedad.  Y me siento muy bien de poder decir a la gente que de la misma manera que existe una intersección en República Dominicana denominada “Duarte con Paris’, en Nueva York, tenemos una intersección llamada ‘Duarte con Manolo’.”