The grown-up graduates
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
As the mother of six children, Teresita Rueda has been to many graduations.
But on Sat., Apr.27th, it was her daughter, Ednita Aucancela, that sat in the audience and attended a ceremony for her mother.
“It’s never been at a graduation for my mom,” said Ednita, a shy middle schooler who attends MS 319.
On Saturday, PS 4 hosted a graduation for parents throughout School District 6 who had taken part in and completed classes offered to them as part of their schools’ Title I status. The classes ranged from knitting, candle-making, soap-making and cooking.
“It’s always important to learn new things,” said Rueda. “And I have to be a good example to my kids.”
Rueda felt she had been doing a good job so far, noting that her other five children are all professionals.
The graduation coincided with the Third Annual ELL Conference: From Birth to College: Strategies for Parents of English Language Learners (ELL’s).
The conference was organized by District 6’s Community Education Council.
Parents enjoyed in-depth discussions about bilingual education and saving for college, as well as a talk from Mariann Goris.
Goris is a working mother who, at age 45, got her bachelor’s degree from Lehman College. She is now working on her master’s degree in Philadelphia, where she lives now.
Goris, a mother of three, worked in a factory in New Jersey for 12 years after moving to the United States from the Dominican Republic, where she studied journalism.
But in the factory, she spent her time applying labels to bottles.
She wanted more – and her dissatisfaction grew.
“[One day], my boss screamed at me in front of everyone. I asked myself, ‘Is this what I sacrificed everything to come to this land for?’”
So Goris made the great leap and went to college, first earning her associate’s degree at Hostos Community College.
“It is hard, but I think about my children,” she explained of her career path.
“And now, I have my own house and car,” she smiled, as she listed just a few of her accomplishments since setting out her new path.
She works in the Philadelphia Department of Education as a social worker.
On Saturday, she told the graduates that these classes were just the beginning.
And she encouraged their efforts by noting that it was never too late to go to school.
Moreover, she said, skill-building was not just a good experience for parents, but for their children, too.
“It’s motivating for them. They know that if we can succeed, they can, too.”
Beyond her degrees, Goris has also published her first book, La Mascara de la Amante (The Mask of the Mistress) in Spanish.
The classes had been met with enthusiasm.
“[The parents] were excited. They were like, ‘When am I ever going to learn how to do this?’” said Wallesca López, the Vice President of the PTA of PS 4, where her two children are enrolled.
She was also a graduate.
Their wares and work—including intricately designed candles and knit hats—were on display in the school gymnasium.
While parents dazzled with newfound arts and craft skills, local students also got to show off their talents.
The IS 153 band offered jazz with a Latin beat that got parents swaying to the music, as did the IS 52 Tigers band. Performing also were dancers from IS 528.
The day proved an informative experience for parents like Keylis Sánchez, whose twin boys are in fourth grade. Sánchez paid close attention to a discussion on college, which detailed the college application process, the difference between public and private colleges, as well as financing options.
“My nephew is going to college. His parents have been taking him on a lot of visits,” said Sánchez, who has already started saving money for her own sons’ college experience.
Tatiana Mahoney, of the English Language Learners Committee of the Community Education Council, was a major organizing force behind the conference.
“This is a moment we can celebrate our parents and encourage them to be role models,” she said.
Mahoney said that immigrant parents who are newly initiated into the school system might not always be aware of all the options that are available for their children as far as English Language Learning, or that college, something that seems so distant in the future, is something that they can start preparing for now.
“We wanted to make sure we provided information to parents—a roadmap so they know what steps they need to follow early on.”
For more information on the work of the Community Education Council in District 6, please visit its Facebook page at www.facebook.com/CommunityEducationCouncil6.
Graduado en grande
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Como madre de seis niños, Teresita Rueda ha ido a muchas graduaciones.
Pero el sábado, 27 de abril, su hija Ednita Aucancela, asistió a la ceremonia de su madre.
“Nunca he estado en una graduación para mi madre”, dijo Ednita, una tímida estudiante de escuela intermedia que asiste a MS319.
Ese día, PS4 celebró una graduación para los padres de todo el Distrito Escolar 6 quienes habían tomado clases ofrecidas por ellos como parte de su estatus escolar de Título I.
Las clases fluctuaban entre tejido, hacer velas y jabones, y cocinar.
“Siempre es importante aprender nuevas cosas”, dijo Rueda. “Y tengo que ser un buen ejemplo para hijos”.
Rueda siente que hasta ahora ha estado haciendo un buen trabajo, o siendo un buen ejemplo – señalando que sus otros cinco hijos todos son profesionales.
La graduación coincidió con la Tercera Conferencia Anual ELL: Desde el Nacimiento hasta el Colegio: Estrategias para los Padres de Aprendices del Idioma Inglés. La conferencia fue organizada por el Concejo Comunal de Educación del Distrito 6.
Los padres disfrutaron profundas discusiones acerca de la educación bilingüe, ahorrar para la universidad, como también una charla de Mariann Goris.
Goris es una madre trabajadora quien obtuvo su bachillerato a la edad de 45, del Colegio Lehman. Ahora está trabajando en su maestría en Philadelphia, donde vive.
Goris, madre de tres, trabajó en una factoría en New Jersey por 12 años luego de mudarse a los Estados Unidos desde la República Dominicana, donde estudio periodismo.
En la factoría, pasó el tiempo poniendo etiquetas en botellas. Goris decidió que ya no soportaba más cuando su jefe un día la reprendió.
“Mi jefe me gritó al frente de todo el mundo. Me pregunté, ‘¿Por esto fue que sacrifique todo para venir a este país?’”
Por lo tanto, Goris dio el gran salto y fue a la universidad, primero obtuvo su grado asociado en el Colegio Comunal Hostos.
“Es difícil, pero pensaba en mis hijos. Ahora tengo mi propia casa y un carro”, dijo ella de sus logros desde que fue a la universidad.
Goris ahora trabaja en el Departamento de Educación en Philadelphia como trabajadora social.
Ella les dice a las madres que nunca es tarde para ir a la escuela, y que no solo es una buena experiencia para los padres, sino también para los niños.
“Para ellos es motivador. Ellos saben que si nosotros podemos triunfar, ellos también”. Además de ser una graduada de universidad, Goris publicó su primer libro en español, La Máscara de la Amante.
Las clases ofrecidas como parte del paquete de Título I fueron acogidas con entusiasmo por parte de los padres.
“Estaban emocionados. Estaban como, ‘¿Cuándo voy a aprender a hacer esto?’”, dijo Wallesca López, vicepresidente de PTA de PS 4, donde asisten sus dos hijos.
Sus mercancías y trabajo – incluyendo intrincadas velas diseñadas y sombreros arduamente tejidos — estaban en exhibición en el gimnasio de la escuela.
Las discusiones ese día también fueron una experiencia informativa para los padres como Keylis Sánchez, cuyos gemelos están en cuarto grado. Sánchez prestó atención a una discusión de universidades, la cual detallaba el proceso de aplicación a la universidad, la diferencia entres colegios públicos y privados, como también opciones financieras.
“Mi sobrino va para la universidad. Sus padres lo han estado llevando a varias visitas”, dijo Sánchez.
Sánchez ya ha comenzado a guardar dinero para la universidad de su hijo.
Tatiana Mahoney, del Comité de Aprendices del Idioma Inglés del Concejo de Educación Comunal, fue una fuerza organizadora detrás de la conferencia.
“Este es un momento que podemos celebrar a nuestros padres y animarlos a ser modelos”, dijo ella.
Mahoney dijo que los padres inmigrantes que están recién iniciados en el sistema escolar no siempre podrían estar concientes de todas las opciones que están disponibles para sus niños en lo que se refiere al Aprendizaje del Idioma Inglés, o que la universidad, algo que parece tan distante en el futuro, es algo que pueden comenzar a prepararse ahora.
“Queríamos suministrarle información a los padres – un mapa para que supieran que pasos necesitan seguir desde temprano”.
Para más información sobre el Concejo de Educación Comunal, favor visite www.facebook.com/CommunityEducationCouncil6.
