The BCB Bully?
¿Intimidación del inquilino?
Harlem tenants rail against landlord tactics, unsafe conditions Story by Gregg McQueen They’re calling BCB out. Tenants at a pair of Harlem apartment buildings are up in arms over their landlord, who they say is forcing them to live in dangerous conditions. Residents of 3147 and 3149 Broadway insist that landlord BCB Property Management is gut-renovating apartments while neglecting basic repairs, in attempt to harass them out of their homes and convert their apartments into luxury units. “We haven’t had gas in the building since September,” said David Hanzal, who has lived at 3149 Broadway for the past 10 years. “It’s ridiculous.” Residents from both buildings report that passageways are littered with construction materials and debris. “You can’t even walk through the hallways,” Hanzal said. “And there are workers mixing hazardous chemicals right out in the hall — the smell permeates the apartments.” Robert Sabin, a bassist who gives music lessons in his apartment at 3149 Broadway, said he was recently forced to cut a session short because a client was overwhelmed by chemical and paint fumes. “The person became ill because of the smell and had to leave,” said Sabin. The ceiling of Hanzal’s neighbor, Erasmo Guerrero, has been collapsing due to damage from construction in the unit above. Guerrero, who has covered all of his furniture with plastic garbage bags to protect it from water damage, said he can no longer sleep in the apartment because of the dust. “I’m constantly sneezing and coughing,” he said. Strips of tape are now being used by Guerrero to help keep his ceiling in place. “This landlord is using construction as a weapon to harass tenants out of their homes,” said Councilmember Mark Levine. “It’s completely unacceptable, and I urge city and state agencies to hold BCB Property Management accountable and put an end to their abusive tactics.” Hanzal said that nearly half of his building’s 20 units have been under renovation since BCB purchased the property in November 2014. “It’s basically a construction zone,” Hanzal remarked. “You notice the dust as soon as you walk in the building,” he said. “You can feel it.” Tenants rallied in front of the buildings in late January to call attention to their situation, and were joined by elected officials, who accused BCB of tormenting residents out of their homes so units could be converted to market rate. “This predatory and unethical behavior is an affront to the basic human rights of all New Yorkers who deserve a safe home,” stated Public Advocate Letitia James. City records would seem to support tenant claims of unsafe conditions on the properties. Records from the city’s Housing and Preservation Department (HPD) indicate 81 open violations in units at 3149 Broadway, including citations for lack of cooking gas and hot water, exposed electrical wiring and obstructed fire escapes. There are 17 open violations for 3147 Broadway, including lack of gas and broken radiators and carbon monoxide detectors, according to HPD. Officials reported that the city’s Tenant Harassment Prevention Task Force performed an investigation of 3149 Broadway in late January to gauge what enforcement measures are needed. The city has placed that building in HPD’s Proactive Preservation Initiative, which gives the agency power to take the landlord to court for continually neglecting repairs. When contacted regarding the conditions in its Harlem properties, BCB Property Management declined to comment. The company is owned by Debrah Lee Charatan, the estranged wife of real estate heir Robert Durst, who is currently being prosecuted for murder in California. At the Harlem rally, Levine said that the landlord was guilty of employing the same tactics at other properties. In 2014, residents of BCB-owned 1059 Union Street in Crown Heights also complained that the company was driving out tenants with construction, and had neglected crucial repairs. Sabin said that city residents sometimes make it easy for abusive landlords to get away with driving tenants out. “I believe that the vast majority of tenants in New York City, when faced with that type of situation, they just move,” stated Sabin. Hanzal, who is President of the Manhattanville Tenants Association, said that HPD’s Tenant Harassment Prevention Task Force had recently raided several other BCB-owned properties, including 3143 Broadway, 3147 Broadway and 111 West 104th Street. But while the city might be cracking down on violations by the landlord, Sabin remained skeptical that the management company would change its ways. “There’s no reason for BCB to change — they’re slapped with some fines, but it’s the cost of doing business for them,” he remarked. “They’ve been doing it for years, and it works for them.” James said it was wrong for landlords to attempt to push out existing tenants in favor of higher-paying ones. “We cannot allow New York City to become a city just for luxury condos,” James said. “This has to be a city for all New Yorkers.” Se manifiestan contra tácticas de propietarios, condiciones inseguras Historia por Gregg Moqueen Están pidiendo que BCB salga. Inquilinos en un par de edificios de apartamentos en Harlem están furiosos con su propietario, quien ellos dicen los está forzando a vivir en condiciones peligrosas. Residentes del 3147 y el 3149 en Broadway insisten que el propietario BCB Property Management acaba de renovar los apartamentos mientras descuida reparaciones básicas, en un intento de acosarlos fuera de sus hogares y convertir sus apartamentos en lujosas unidades. “No hemos tenido gas en el edificio desde septiembre”, dijo David Hanzal, quien ha vivido en el 3149 de Broadway por los pasados 10 años. “Es ridículo”. Residentes de ambos edificios reportaron que los pasillos están llenos de escombros de materiales de construcción y basura. “Ni siquiera puedes caminar a través de los pasillos”, dijo Hanzal. “Y hay trabajadores mezclando químicos peligrosos ahí mismo en el pasillo – el olor impregna los apartamentos”. Robert Sabin, un bajista que da clases de música en su apartamento en 3149 Broadway, dijo que recientemente fue obligado a cortar una sesión porque un cliente se sintió abrumado por vapores químicos o de pintura. “La persona se enfermó por el olor y tuvo que salir”, dijo Sabin. El techo del vecino de Hanzal, Erasmo Guerrero, ha estado colapsando debido a daños por la construcción en la unidad de arriba. Guerrero, quien ha cubierto todos sus muebles con bolsas plásticas de basura para protegerlos del agua, dijo que ya no puede dormir en el apartamento debido al polvo. “Estoy constantemente destornudando y tosiendo”, dijo. Ahora Guerrero utiliza tiras de cinta adhesiva para ayudar a mantener su techo en su lugar. “Este propietario está utilizando la construcción como un arma para acosar a los residentes fuera de sus hogares”, dijo el Concejal Mark Levine. “Es completamente inaceptable, y le exhortó a la ciudad y a las agencias estatales el hacer a BCB Property Management responsable y poner fin a estas tácticas abusivas”. Hanzal dijo que cerca de la mitad de las 20 unidades de su edificio han estado bajo renovación desde que BCB compró la propiedad en noviembre del 2014. “Básicamente es una zona de construcción”, señaló Hanzal. “Te das cuenta del polvo tan pronto entras al edificio”, dijo. “Lo puedes sentir”. Los inquilinos se manifestaron al frente de los edificios a fines de enero para llamar la atención acerca de su situación, y se le unieron oficiales electos, quienes acusaron a BCB de atormentar a los residentes para sacarlos fuera de sus hogares para así poder convertir la renta en lo el mercado pague. “Este comportamiento abusivo e inmoral es una afrenta a los derecho humanos básicos de todos los neoyorquinos quienes merecen un hogar seguro”, señaló la Defensora Pública Letitia James. Los récords de la ciudad parecen apoyar las reclamaciones de los inquilinos de condiciones inseguras en las propiedades. Récords del Departamento de Vivienda y Preservación (HPD, por sus siglas en inglés) de la ciudad indican 81 violaciones abiertas en unidades en el 3149 de Broadway, incluyendo citaciones por falta de gas para cocinar y agua caliente, cables eléctricos expuestos y salidas de incendio obstruidas. Hay 17 violaciones abiertas para el 3137 en Broadway, incluyendo falta de gas y radiadores rotos y detectores de monóxido de carbono, según HPD. Oficiales reportaron que el Grupo de Prevención de Acoso de Inquilinos llevo a cabo una investigación en el 3149 de Broadway a finales de enero para buscar que medidas deben ser ejecutadas. La ciudad ha colocado ese edificio en la Iniciativa de Preservación Proactiva de HPD, la cual le brinda a la agencia el poder de llevar al propietario a corte por continuamente descuidar las reparaciones. Cuando nos comunicamos referente a las condiciones en sus propiedades en Harlem, BCB Property Management rehusó comentar. La compañía es propiedad de Debrah Lee Charatan, esposa del heredero de bienes raíces Robert Durst, quien actualmente está siendo procesado por asesinato en California. En la manifestación en Harlem, Levine dijo que le propietario era culpable de emplear las mismas tácticas en otras propiedades. En el 2014, residentes de la propiedad de BCB en el 1059 Union Street en Crown Heights también se quejaron de que la compañía fue sacando a los inquilinos con la construcción, y había descuidado cruciales reparaciones. Sabin dijo que los residentes de la ciudad a veces hacen que sea demasiado fácil para los propietarios abusivos. “Creo que la gran mayoría de los inquilinos en la ciudad de Nueva York, cuando se enfrentan a este tipo de situaciones, que sólo se mueven”, declaró Sabin. Hanzal, quien es Presidente de la Asociación de Inquilinos de Manhattanville, dijo que el Comité de Prevención del Arrendatario del HPD recientemente había allanado varias otras propiedades de BCB, incluyendo al 3143 Broadway, el 3147 Broadway y el 111 de la calle oeste 104. Pero mientras que la ciudad podría estar tomando medidas enérgicas contra violaciónes por el arrendador, Sabin se mantuvo escéptico de que la entidad BCB cambiaría sus formas. “No hay ninguna razón para que BCB cambie – es una palmada de algunas multas, pero es el costo de hacer negocios para ellos”, comentó. “Ellos han estado haciendo esto por años, y funciona para ellos.” James dijo que era incorrecto por parte de los propietarios el intentar expulsar a los inquilinos existentes a favor de otros que paguen más. “No podemos permitir que la ciudad de Nueva York se convierta en una ciudad con solo condominios lujosos”, dijo James. “Esto tiene que ser una ciudad para todos los neoyorquinos”. The BCB Bully?
¿Intimidación del inquilino?
