TGIF for Equity
Proyecto de ley beneficia el tránsito en condados externos
Story and photos by Gregg McQueen Get ’em on track. State and city legislators are seeking to secure additional transit funding and greater infrastructure investment for outer borough residents. Assemblymember Robert Rodríguez stood under the 125th Street Metro North tracks at Park Avenue in Harlem on Thurs., Mar. 24th, to announce legislation that would generate more than $12 billion to boost transportation infrastructure and improve transit in underserved areas. If passed, the bill would redistribute the cost of tolls throughout the city — slashing the price of outerborough crossings — and create a $4.5 billion Transit Gap Investment Fund (TGIF) to expand public transit in communities with inadequate service. The legislation was introduced by Rodríguez, who represents East Harlem, and includes 14 co-sponsors, several of whom joined the Assemblymember and transit advocates to announce the bill, which officials said would also create 30,000 new jobs. Among those present were Assemblymember Guillermo Linares, and Councilmembers Mark Levine and Ydanis Rodríguez. “We’re standing blocks away from where the Second Avenue subway was supposed to be built,” he observed. “Communities like this one in Harlem and the Bronx are trailing behind.” The legislation is based on a congestion pricing plan developed by former city Traffic Commissioner “Gridlock” Sam Schwartz and advocacy group Move NY. Schwartz and Move NY have been touting the plan for more than a year, but the new bill marks the first time it has been introduced into legislation. “The plan will provide a steady and significant source of revenue for the MTA, allow transit starved communities to fund critical improvement projects and relieve congestion,” Rodríguez said. “This gives us an opportunity to think about how we expand our MTA system.” The proposal lowers tolls on outer borough bridges that connect areas with less traffic and fewer transit options. Schwartz said that tolls will be reduced on the Throgs Neck, Whitestone, Henry Hudson, and Verrazano bridges by up to 48 percent, while tolls would be introduced on East River crossings such as the Brooklyn, Manhattan and Williamsburg bridges. “We’ve opened a new chapter in this campaign to bring a rational, equitable, and fair tolling system and transit investment program to New York City,” commented Alex Matthiessen of Move NY. “It is wonderful to see so many elected officials standing up for our infrastructure,” added Schwartz, who referenced the recent subway shutdown in the country’s capital. “Just last week, Washington’s Metro system shut down because of insufficient maintenance. Our rail, roads, bridges and tunnels will face similar disruptions and worse unless we have a steady and reliable funding source not subject to the whims of the politics and bean counters of the time.” The legislation earmarks $1 billion for local projects in all five boroughs — each city district would have between $15 million to $21 million to put toward improving their transit hubs. Elected officials will work directly with the MTA to set priorities for transit investment in their districts. At Thursday’s event, transportation advocates urged passage of the plan. “By approving the Move NY Fair Plan, lawmakers can ensure that New Yorkers get the public transit funding they need,” said Paul Steely White, Executive Director of Transportation Alternatives. “This plan, [through TGIF], gives New Yorkers the opportunity to have a say about which transit projects are most urgently in need of funding in their communities. It would also help fund safety improvements for pedestrians and bicyclists across the city.” Assemblymember Michael Blake, who represents the Bronx’s 79th District, said the legislation would improve life for people residing in the “transit deserts” of the outer boroughs. “Living in the Bronx, you understand how difficult it is to get around,” stated Blake. “We’re very convinced that this will change the dynamic very quickly.” City Councilmember Ydanis Rodríguez said the bill represented a “common sense” approach to using tolls for reinvesting in mass transit. Rodríguez, who recently unveiled a plan for a citywide “car-free day” said the plan would improve mass transit access and could reduce reliance on vehicles. “The reason people use a car is because we are not connected enough with public transportation,” he said. The bill includes a provision to allow fare reductions for city residents living in transit-challenged communities, enacted on more expensive means of travel such as express buses and commuter rail. “Especially in areas where it doesn’t make practical sense for the fares, they should be reduced,” remarked Blake, who said the average median income in his district is less than $25,000. “Every dollar matters,” Blake said. “Those dollars [saved on transit] will lead to people having more money in their pockets or to buy more groceries.” For more information on TGIF, please visit bit.ly/1USQWeg. Historia y fotos por Gregg McQueen Pónganlos de nuevo en marcha. Legisladores están tratando de asegurar fondos adicionales para el tránsito y una mayor inversión en infraestructura para los residentes de condados exteriores. El asambleísta Robert Rodríguez se paró bajo las vías del Metro North de la calle 125 en Park Avenue en Harlem el 24 de marzo para anunciar la legislación, que generaría más de $12 mil millones de dólares para impulsar la infraestructura de transporte y mejorar el tránsito en las zonas marginadas. Si se aprueba, el proyecto de ley redistribuiría el costo de los peajes en toda la ciudad, cortando el precio de los cruces a los condados exteriores y creando un Fondo de Inversión de Brecha de Tránsito (TGIF por sus siglas en ingles) de $4.5 mil millones de dólares para ampliar el transporte público en las comunidades con un servicio inadecuado. La legislación fue introducida por Rodríguez, quien representa a East Harlem, e incluye 14 copatrocinadores, varios de los cuales se unieron al asambleísta y a los defensores del tránsito para anunciar el proyecto de ley, que -según las autoridades- también estaría generando 30,000 nuevos puestos de trabajo. Entre los oficiales electos presente estaban el asambleísta Guillermo Linares y los concejales Mark Levine e Ydanis Rodríguez. Uno de los objetivos es ampliar el servicio de tránsito en algunas zonas de la ciudad donde hay poco servicio de metro o autobús, dijo Rodríguez. Lamentó que la falta de liquidez crónica de la Autoridad Metropolitana de Tránsito (MTA por sus siglas en inglés) la ha hecho incapaz de reparar suficientes estaciones o de completar proyectos. “Estamos parados a cuadras de donde se suponía que se construiría el metro de la Segunda avenida”, dijo Rodríguez. “Comunidades como ésta en Harlem y el Bronx se están quedando atrás”. La legislación se basa en un plan de tarifas de congestión desarrollado por el ex comisionado de tráfico de la ciudad “Gridlock” Sam Schwartz y el grupo de defensa Move NY. Schwartz y Move NY han estado vendiendo el plan durante más de un año, pero el nuevo proyecto de ley marca la primera vez que se incorpora a la legislación. “El plan proporcionará una fuente constante y significativa de ingresos para la MTA, permitiendo a las comunidades hambrientas de tránsito financiar proyectos de mejora críticos y aliviar la congestión”, dijo Rodríguez. “Esto nos da la oportunidad de pensar sobre cómo ampliamos nuestro sistema MTA”. La propuesta reduce los peajes en los puentes de los condados exteriores que conectan las zonas con menos tráfico y menos opciones de transporte. Schwartz dijo que los peajes se reducirán en los puentes de Throgs Neck, Whitestone, Henry Hudson y Verrazano hasta en un 48 por ciento, mientras que se introducirían peajes en los cruces de East River como los puentes de Brooklyn, Manhattan y Williamsburg. “Hemos abierto un nuevo capítulo en esta campaña para llevar un sistema de peaje racional, equitativo y justo y un programa de inversión de tránsito a la ciudad de Nueva York”, comentó Alex Matthiessen de Move NY. “Es maravilloso ver tantos oficiales electos defender a nuestra infraestructura”, agregó Schwartz, haciendo referencia a la reciente parada de metro en Washington, D.C. “La semana pasada, el sistema de metro de Washington cerró debido a mantenimiento insuficiente. Nuestras carreteras, puentes y túneles se enfrentarán a interrupciones similares y peores a menos que tengamos una fuente de financiación estable y fiable que no estén sujetos a los caprichos de la política”. La legislación destina $1 mil millones de dólares para proyectos locales en los cinco condados, cada distrito de la ciudad tendría entre $15 y $ 21 millones para destinar a la mejora de sus centros de tránsito. Los funcionarios electos trabajarán directamente con la MTA para establecer prioridades para la inversión de tránsito en sus distritos. En el evento del jueves, los defensores del transporte pidieron la aprobación del plan. “Al aprobar el Plan Move NY Fair, los legisladores pueden asegurar que los neoyorquinos reciban financiamiento para el transporte público que necesitan”, dijo Paul Steely White, director ejecutivo de Alternativas de Transporte. “Este plan, [a través de TGIF], da a los neoyorquinos la oportunidad de tener voz y voto acerca de qué proyectos de transporte son más urgentes en cuanto a financiamiento y necesidades en sus comunidades. También ayudaría a mejoras en los fondos de la seguridad para peatones y ciclistas de toda la ciudad”. El asambleísta Michael Blake, quien representa al distrito 79 del Bronx, dijo que la legislación mejoraría la vida de las personas que residen en los “desiertos de tránsito” de los condados externos. “Los que viven en el Bronx entienden lo difícil que es moverse”, declaró Blake. “Estamos convencidos de que esto va a cambiar la dinámica muy rápidamente”. El concejal Ydanis Rodríguez dijo que el proyecto representó un enfoque de “sentido común” para reinvertir los peajes en el transporte masivo. Rodríguez, quien recientemente dio a conocer un plan para toda la ciudad de un “día sin coches” dijo que mejorará el acceso del tránsito masivo y podría reducir la dependencia de los vehículos. “La razón por la cual la gente usa el coche es porque no estamos suficientemente conectados con el transporte público”, dijo. El proyecto de ley incluye una disposición para permitir una reducción en tarifas para los residentes de la ciudad que viven en comunidades con desafío de tránsito, promulgada en medio más barato de transporte, como autobuses expresos y vías suburbanas. “Cada dólar importa”, dijo Blake. “Esos dólares [ahorrados en tránsito] ayudarán a la gente a tener más dinero en sus bolsillos o para comprar más alimentos”. Para más información sobre TGIF, favor visite bit.ly/1USQWeg.TGIF for Equity
Bill benefits transit in outer boroughs
One of the goals is to expand transit service in parts of the city where there is little subway or bus service, said Rodríguez. He lamented that the chronically cash-strapped Metropolitan Transit Authority (MTA) has been unable to repair enough stations or complete projects.
Graphic: Move NY
Proyecto de ley beneficia el tránsito en condados externos
“Especialmente en áreas donde no tiene sentido práctico para las tarifas, deben reducirse”, comentó Blake, quien dijo que el ingreso promedio en su distrito es de menos de $25,000 dólares.
