Tenants rally for ‘good cause’ eviction bill
Inquilinos se manifiestan a favor de la “buena causa”

Tenants rally for ‘good cause’ eviction bill

By Gregg McQueen

Give ‘em good cause.

New York City tenants rallied outside of housing court in Manhattan on Tues., Feb. 1st, pressing Governor Kathy Hochul to signal support for pending state legislation that would give tenants enhanced protection to stay in their apartments.

The bills, known as “good cause eviction” protection, would prohibit landlords from evicting tenants without an order from a housing court judge. It would also require landlords to justify rent increases greater than three percent with a “good cause.”

“Our community is getting dismantled by all of the unreasonable actions by landlords. Rents are being raised to exorbitant amounts,” said Inwood resident Dorca Reynoso. “My rent was raised 100 percent. Basically, landlords know tenants can’t afford the increase.”

Tenants said urgent action was needed after Hochul allowed the state’s eviction moratorium to expire in January.

“Tenants are getting eviction notices, tenants are being bullied,” said Cynthia Norris, an organizer with New York Communities for Change. “We need a permanent solution.”

Typically, “good cause” is defined as substantial violations of a lease, such as failure to pay rent or destruction of property. If enacted, the legislation would make it harder for landlords to displace a tenant unless there are egregious violations. If a tenant received an eviction notice without a legal reason, it could be challenged in court.

“Right now, landlords can raise rents 50 percent, 80 percent, even 100 percent, and that’s considered a reasonable way to evict a tenant,” said Norris. “That’s not right.”

According to a report by the Community Service Society (CSS), about 1.6 million households across New York State would be newly covered by good cause eviction protections.

Outside of Manhattan housing court, protestors donned cutout masks of Hochul’s face and brandished signs calling her “Evictor-in-Chief.”

The Manhattan rally was one in a series of protests held Tuesday across the state targeting Hochul, with similar gatherings taking place in Albany and Kingston.

Good cause eviction legislation was introduced in the State Senate and State Assembly in 2019, then reintroduced in both chambers in 2021. However, the bills were never put up for vote.

Though passing the laws requires action from the state legislature, tenants are calling on Hochul to pressure lawmakers to move on the bills.

“We’re raising our voice, loud and clear, to the Governor of the State and her colleagues in Albany,” said First Deputy Public Advocate Nick Smith. “We are out here to demand good cause eviction.”

Brooklyn resident Fidele Albert, a tenant leader with Flatbush Tenant Coalition, said she has been harassed by her apartment owner and was recently told to leave her apartment within 90 days, without a valid reason behind it.

“I will fight to the end,” she said. “I’m not going anywhere.”

Albert said New York tenants became even more vulnerable after funds for the state’s Emergency Rental Assistance Program (ERAP) were exhausted.

“We need more money in the ERAP. We need [expanded] Right to Counsel,” she said.

Though the state reopened its online application portal for ERAP on January 11, there is no guarantee that additional money will be made available.

Hochul has asked for an additional $1.6 billion in federal funding to help cover unpaid rent owed by tenants due to the pandemic.

Reynoso was assisted by ERAP funds in 2021, she said, helping her to remain in her home.

“I’m not here just fighting for myself. I’m fighting for our community. We all need to pull together to make sure that the federal government brings more funds,” she remarked.

In response to the protests, Hochul spokesperson Jim Urso noted that the Governor has taken “decisive action” to protect tenants, including the investment of $25 million for free legal services for tenants and proposal of housing equality measures in her Executive Budget such as a $35 million allotment for the Eviction Protection Legal Assistance Fund.

“We will continue to work closely with the legislature and members of the advocacy community to protect vulnerable New Yorkers and keep tenants in their homes,” Urso said via email.

Reynoso suggested that Hochul should provide state funding to help tenants cover unpaid rent if additional federal assistance for ERAP failed to materialize.

“The Governor needs to step up,” she said. “If the federal government doesn’t do it, she needs to do it.”

Inquilinos se manifiestan a favor de la “buena causa”

Por Gregg McQueen

Los inquilinos de la ciudad de Nueva York se manifestaron frente al tribunal de vivienda en Manhattan el martes 1 de febrero, presionando a la gobernadora Kathy Hochul para que dé una señal de apoyo a la legislación estatal pendiente que brindaría a los inquilinos una mayor protección para permanecer en sus apartamentos.

Los proyectos de ley, conocidos como protección de “desalojo por buena causa”, prohibirían a los propietarios desalojar a los inquilinos sin una orden de un juez de la corte de vivienda. También requeriría que los propietarios justifiquen los aumentos de alquiler superiores al tres por ciento con una “buena causa”.

“Nuestra comunidad está siendo desmantelada por todas las acciones irrazonables de los propietarios. Los alquileres se están elevando a montos exorbitantes”, dijo Dorca Reynoso, residente de Inwood. “Mi alquiler se elevó en un 100 por ciento. Básicamente, los propietarios saben que los inquilinos no pueden pagar el aumento”.

Los inquilinos dijeron que se necesita una acción urgente después de que Hochul permitiera que la moratoria de desalojo del estado expirara en enero.

“Los inquilinos están recibiendo avisos de desalojo y están siendo intimidados”, dijo Cynthia Norris, organizadora de Comunidades por el Cambio en Nueva York. “Necesitamos una solución permanente”.

Por lo general, una “buena causa” se define como violaciones sustanciales a un contrato de arrendamiento, como la falta de pago del alquiler o la destrucción de la propiedad. Si es promulgada, la legislación dificultaría que los propietarios desplacen a un inquilino a menos que haya violaciones flagrantes. Si un inquilino recibe un aviso de desalojo sin un motivo legal, puede ser impugnado en los tribunales.

“En este momento, los propietarios pueden aumentar los alquileres en un 50%, 80%, incluso en un 100%, y eso se considera una forma razonable de desalojar a un inquilino”, dijo Norris. “Eso no está bien.”

Según un informe dela Sociedad de Servicio Comunitario (CSS, por sus siglas en inglés), alrededor de 1.6 millones de hogares en todo el estado de Nueva York estarían cubiertos por protecciones de desalojo por buena causa.

Afuera del tribunal de vivienda de Manhattan, los manifestantes se pusieron máscaras recortadas de la cara de Hochul y blandieron carteles que la llamaban “directora de desalojos “.

La manifestación de Manhattan fue una de una serie de protestas realizadas el martes en todo el estado contra Hochul, con reuniones similares en Albany y Kingston.

La legislación de desalojo por buena causa fue presentada en el Senado estatal y la Asamblea estatal en 2019, luego se volvió a presentar en ambas cámaras en 2021. Sin embargo, los proyectos de ley nunca fueron sometidos a votación.

Aunque aprobar las leyes requiere la acción de la legislatura estatal, los inquilinos piden a Hochul que presione a los legisladores para que avancen en los proyectos de ley.

“Levantamos nuestra voz, alto y claro, a la gobernadora del estado y a sus colegas en Albany”, dijo el primer defensor público adjunto Nick Smith. “Estamos aquí para exigir un desalojo por una buena causa”.

Fidele Albert, residente de Brooklyn y líder de inquilinos de la Coalición de Arrendatarios de Flatbush, dijo que el dueño de su apartamento la acosó y recientemente le dijeron que abandonara su apartamento dentro de los 90 días, sin una razón válida detrás.

“Lucharé hasta el final”, dijo. “No voy a ninguna parte”.

Albert dijo que los inquilinos de Nueva York se volvieron aún más vulnerables después de que se agotaron los fondos para el Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia (ERAP, por sus siglas en inglés) del estado.

“Necesitamos más dinero en el ERAP. Necesitamos el derecho [ampliado] a un abogado”, dijo.

Aunque el estado reabrió su portal de solicitud en línea para ERAP el 11 de enero, no hay garantía de que haya dinero adicional disponible.

Hochul ha solicitado $1.6 mil millones adicionales en fondos federales para ayudar a cubrir el alquiler no pagado adeudado por los inquilinos debido a la pandemia.

Reynoso recibió asistencia de los fondos de ERAP en 2021, dijo, ayudándole a permanecer en su hogar.

“No estoy aquí solo luchando por mí misma. Estoy luchando por nuestra comunidad. Todos debemos unirnos para asegurarnos de que el gobierno federal aporte más fondos”, comentó.

En respuesta a las protestas, el vocero de Hochul, Jim Urso, señaló que la gobernadora ha tomado “medidas decisivas” para proteger a los inquilinos, incluida la inversión de $25 millones de dólares para servicios legales gratuitos para los inquilinos y la propuesta de medidas de igualdad de vivienda en su Presupuesto Ejecutivo, como un presupuesto de $35 millones de dólares de asignación para el Fondo de Asistencia Legal de Protección contra Desalojo.

“Seguiremos trabajando de cerca con la legislatura y los miembros de la comunidad defensora para proteger a los neoyorquinos vulnerables y mantener a los inquilinos en sus hogares”, dijo Urso por correo electrónico.

Reynoso sugirió que Hochul proporcione fondos estatales para ayudar a los inquilinos a cubrir el alquiler no pagado si la asistencia federal adicional para ERAP no se materializa.

“La gobernadora necesita dar un paso al frente”, dijo. “Si el gobierno federal no lo hace, ella debe hacerlo”.