Stop-and-frisk ruled unconstitutional
Detención y cacheo declarado inconstitucional
Northern Manhattan weighs in
Story by Robin Elisabeth Kilmer and Debralee Santos
Additional reporting by Miguel Espaillat, Joseph Perreaux, Anderso Rosario and Jennifer Pérez
After a two-month trial, Federal Court Judge Shira A. Scheindlin announced that the New York Police Department’s stop-and-frisk policies are unconstitutional.
“Both statistical and anecdotal evidence showed that minorities are indeed treated differently than whites,” said the judge in the 195-page ruling, issued on Mon., Aug. 12th. She added that the policy led to the practice of systematically stopping “blacks and Hispanics who would not have been stopped if they were white.”
Photo: Miguel Espaillat
“The city’s highest officials have turned a blind eye to the evidence that officers are conducting stops in a racially discriminatory manner.”
It had been argued by critics of the policy that it was not effective in fighting crime. According to the American Civil Liberties Union, 89 percent of those stopped in 2012 were innocent of any crime.
Judge Scheindlin ordered that the stop-and-frisk policy may continue only with the oversight of a federal monitor. She has also ordered a trial program requiring police to wear body cameras, and recommended a community-based joint remedial process. At a press conference, Mayor Michael Bloomberg and New York Department (NYPD) Police Commissioner Ray Kelly defended stop-and-frisk policies and promised an appeal, saying the judge was biased against the NYPD.
Both attributed the city’s drop in crime to the stop-and-frisk policy.
“More than 7,300 people who are alive today would be dead,” if it weren’t for the policy, said Mayor Bloomberg in an emotionally charged press conference in which he ardently defended what has become a defining element of his mayoral legacy.
The issue took a local turn when this past Sat., Aug. 10th, officers from the 34th Precinct hauled in $750,000 worth of heroin from a bust on the corner of 207th Street and Sherman Avenue.
It was a haul, argued Commissioner Kelly, that would not have been possible without stop-and-frisk.
“On Saturday, a man threw a duffel bag into the trunk of a double-parked car in Washington Heights,” he said. “When officers approached the man, he ran. That’s suspicious behavior.”
It was reported that officers on patrol observed a man throw a duffel bag into a double-parked vehicle. As they approached, the man yelled at the driver and ran.
Officers called for backup and approached 26-year-old driver Joancis Delacruz-Arias, who gave permission for the silver Nissan Altima to be searched.
Photo: Joseph Perreaux
In the trunk, Sgt. Brian Holshek and Officer Michael Walsh found narcotics weighing over 20 pounds and contained in approximately 25,000 glassine containers.
Delacruz-Arias has been charged with criminal possession of a controlled substance, while the man who fled the scene has not yet been identified.
“They arrested the suspect and spared the untold misery that three-quarters of a million dollars worth of drugs and addiction can cause the families who can least afford it,” said Commissioner Kelly.
Hours after the federal ruling on Monday afternoon, Northern Manhattan residents weighed in.
James W., waiting for the bus at 207th Street and Broadway, lauded the ruling and the recommendation that the police wear cameras.
“It makes it a fairer playing ground,” he said.
On the other hand, Howard Blumenfeld thought that stop-and-frisk made streets safer. “I believe in it,” he said, adding, “but not if it goes overboard.”
Blumenfeld thought the judge had overreached in her ruling.
“You have to protect the innocent, even at the cost of some civil rights,” he said.
Photo: Joseph Perreaux
Still, he thought the idea of the police wearing cameras might be a good one.
“It’s for their protection and [for] the person they stop as well.”
Bernardo Sánchez, playing dominos in Inwood Hill Park, had no problem with stop-and-frisk.
“There’s no problem with stopping a person if you deem him suspicious,” he said, though he suggested that the NYPD might be excessive sometimes because of “pressure on the police to fulfill their quotas.”
Some said the resources and efforts expended on stop-and-frisk were misplaced.
“They’re wasting their time frisking innocent New Yorkers when they’re probably needed elsewhere,” said Benny Gallagher, an Inwood native.
Daisy J., a mother at the park’s playground, agreed with Judge Scheindlin’s ruling.
“Hopefully it improves the relationship between the community and law enforcement.”
She also said the cameras will “create a system of checks and balances for cops.”
Many residents felt the policy had alienated New Yorkers of color, who represent an overwhelming majority of those stopped.
But Commissioner Kelly said that the objective is to stop people where crime occurs; those neighborhoods which are disproportionately populated with people of color.
“We do not engage in racial profiling,” he argued. “It is prohibited by law; it is prohibited by our own regulations.”
Judge Scheindlin disagreed.
“It is impermissible to subject all members of a racially defined group to heightened police enforcement because some members of that group are criminals,” she wrote.
And she furthered her criticism, faulting the Mayor and the Commissioner specifically.
“I also conclude that the city’s highest officials have turned a blind eye to the evidence that officers are conducting stops in a racially discriminatory manner,” she wrote.
In fact, the Mayor has said that the City would appeal.
“You’re not going to see any change in tactics overnight.”
Harlem resident Jeremiah Abraham, who has been stopped-and-frisked more than once, said the policy’s impact was personal.
“They think I’m a criminal because of the color of my skin.”
El norte de Manhattan opina
Historia por Robin Elisabeth Kilmer y Debralee Santos
Información adicional de Miguel Espaillat, Joseph Perreaux, Anderso Rosario y Jennifer Pérez
Foto: Miguel Espaillat
Después de un juicio de dos meses, la juez del Tribunal Federal, Shira A. Scheindlin, anunció que la política de detención y cacheo (Stop-and-Frisk) del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York es inconstitucional.
“Tanto la evidencia estadística y anecdótica muestra que las minorías reciben un trato diferente a los blancos”, dijo la jueza en la sentencia de 195 páginas, publicada el lunes 12 de agosto.
“Los más altos funcionarios de la ciudad se han hecho de la vista larga ante la evidencia de que los funcionarios están realizando detenciones de forma racialmente discriminatoria”.
Los críticos de la política han señalado que no fue eficaz en la lucha contra la delincuencia. De acuerdo con la American Civil Liberties Union, el 89 por ciento de las personas detenidas en 2012 eran inocentes de cualquier delito.
La Jueza Scheindlin ordenó que la política de detención y cacheo continúe sólo con la supervisión de un monitor federal. También ha pedido un programa de prueba requiriendo que la policía use cámaras corporales, además de recomendar un proceso de recuperación conjunta de la comunidad.
En rueda de prensa, el alcalde Michael Bloomberg y el comisionado del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York (NYPD por sus siglas en inglés), Ray Kelly, defendieron la política de detención y cacheo y prometieron una apelación, diciendo que la jueza tuvo prejuicios contra la policía de Nueva York.
Ambos atribuyeron la disminución en el crimen de la ciudad a la política de detención y cacheo.
“Más de 7,300 personas vivas hoy estarían muertas si no fuera por la política”, dijo el alcalde Bloomberg en una conferencia de prensa cargada de emociones, en la que defendió ardientemente lo que se ha convertido en un elemento definitorio de su legado de la alcaldía.
El asunto dio un giro local cuando el pasado sábado 10 de agosto, agentes de la Comisaría 34ª capturaron $750,000 dólares en heroína de un busto en la esquina de la calle 207 y la Avenida Sherman.
Foto: Miguel Espaillat
Fue una redada, sostuvo el comisionado Kelly, que no habría sido posible sin la política de detención y cacheo.
“El sábado, un hombre arrojó una bolsa en el maletero de un coche estacionado en doble fila en Washington Heights”, dijo. “Cuando los agentes se acercaron al hombre, corrió. Eso es un comportamiento sospechoso”.
Se informó que los oficiales de patrulla observaron a un hombre tirar una bolsa de lona en un vehículo estacionado en doble fila. Cuando se acercaron, el hombre le gritó al conductor y corrió.
Los oficiales pidieron refuerzos y se acercaron al conductor de 26 años de edad, Joancis Delacruz-Arias, quien permitió que el auto color plata Nissan Altima fuese registrado. En el maletero, el sargento Brian Holshek y el oficial Michael Walsh encontraron narcóticos que pesaban más de 20 libras y estaban empacados en aproximadamente 25,000 contenedores de papel cristal.
Delacruz-Arias ha sido acusado de posesión criminal de una sustancia controlada, mientras que el hombre que huyó del lugar aún no ha sido identificado.
“Detuvimos al sospechoso y libramos de una miseria incalculable que tres cuartos de millón de dólares en drogas y la adicción podrían causar a las familias que menos pueden permitírselo”, dijo el comisionado Kelly.
Horas después de la sentencia federal del lunes por la tarde, los residentes del Norte de Manhattan expresaron su opinión.
James W., esperando el autobús en la calle 207 y Broadway, elogió la decisión y la recomendación de que la policía utilice cámaras.
“Eso hace que sea un campo de juego más justo”, dijo.
Por otro lado, Howard Blumenfeld pensó que la política de detención y cacheo hizo que las calles fueran más seguras.
“Yo creo en eso”, dijo, y agregó, “pero no si se va por la borda”.
Blumenfeld pensó que la jueza se había extralimitado en su fallo.
“Hay que proteger a los inocentes, aun a costa de algunos derechos civiles”, dijo. Sin embargo, también piensa que la idea de que la policía use cámaras podría ser una buena.
“Es para su protección y [para] la de la persona que detienen también”.
Bernardo Sánchez, jugando al dominó en el parque Inwood Hill, dijo que no tenía problemas con la política de detención y cacheo.
“No hay ningún problema con la detención de una persona a la que consideran sospechosa”, dijo, aunque sugirió que la policía de Nueva York puede ser excesiva a veces debido a la “presión sobre la policía para cumplir con sus cuotas”.
Algunos dijeron que los recursos y esfuerzos invertidos en detención y cacheo estaban fuera de lugar.
“Están perdiendo el tiempo cacheando neoyorquinos inocentes cuando los cacheos probablemente son necesarios en otras partes”, dijo Benny Gallagher, un nativo de Inwood.
Daisy J., una madre en el patio de juegos del parque, estuvo de acuerdo con el fallo de la juez Scheindlin.
“Espero que mejore la relación entre la comunidad y la policía”.
También dijo que las cámaras “crearán un sistema de controles y equilibrios para los policías”.
Muchos residentes sentían que la política había alienado a los neoyorquinos de color, quienes representan la gran mayoría de las personas detenidas.
Foto: Joseph Perreaux
Pero el comisionado Kelly dijo que el objetivo es detener a la gente donde ocurre el crimen y que esos barrios están desproporcionadamente poblados de gente de color.
“No participamos en la discriminación racial”, argumentó. “Está prohibido por la ley, está prohibido por nuestras propias normas”.
El juez Scheindlin no estuvo de acuerdo.
“No es admisible someter a todos los miembros de un grupo racial al cuestionamiento de la policía debido a que algunos miembros de ese grupo son criminales”, escribió.
Y amplió sus críticas, señalando al Alcalde y al Comisionado específicamente.
“También llego a la conclusión de que los más altos funcionarios de la ciudad han hecho de la vista larga ante la evidencia de que los oficiales están realizando detenciones de forma racialmente discriminatoria”, escribió.
De hecho, el alcalde ha dicho que la ciudad apelará.
“No verán ningún cambio en las tácticas durante la noche”.
Jeremías Abraham, residente del Harlem quien ha sido detenido y cacheado más de una vez, dijo que el impacto de la política es personal.
“Piensan que soy un criminal por el color de mi piel”.
