Sisters of the still
Hermanas de la quietud

Sisters of the still

Story by Gregg McQueen
Photos courtesy of the artist

Maritza Meléndez and Josefa Jaime are both Washington Heights photographers looking to capture the beauty of their home city.

Each of them uses their respective lenses to capture uptown’s scenic allure from a different vantage point.Jaime

takes photographs of striking Hudson River sunsets that local residents might already be used to marveling at, while Meléndez is obsessed with snapping views that New Yorkers could easily miss, such as gargoyles and cornerstones on buildings, and statues hidden in niches.

“Much of the beauty in New York City lies above people’s heads,” said Meléndez.

“People are often too busy rushing around to even pay attention or notice,” she remarked. ”It’s all there, you just have to look up.”

The work of Meléndez and Jaime is currently featured in a joint photography exhibition, titled “My World, My New York,” which can be seen on weekends during the month of June at The Grinnell, as part of this year’s Uptown Arts Stroll.

Meléndez said that many locals who see her photos are surprised to learn that particular shots were taken in Northern Manhattan.

“I have a photo of a gargoyle that’s on a building at 181st Street and Fort Washington Avenue,” said Meléndez. “I’ve had people see the photo and ask me, ‘When were you in Europe?’”

Even a readily visible occurrence like a sunset can frequently go overlooked in a bustling city, said Jaime.

“People tell me they don’t always stop to appreciate the views around here,” she remarked. “If you don’t happen to live near the river, you might not even see the sunset.”

Jaime attended the High School of Art and Design, where she first became enamored with photography.

“The camera became the perfect vehicle for me to not only appreciate what was happening around me, but also to immediately capture it for others to enjoy,” she said.

In recent years, Jaime frequently found herself homebound to care for her ailing mother. The terrace of her Washington Heights apartment overlooks the Hudson River, and she was inspired to begin taking pictures of the fiery sunsets that unfolded in her view.

“What drew me to sunsets is that they’re so fleeting,” said Jaime.

“It’s not like a lovely work of art that’s always there,” she explained. “You only have a few minutes to capture them and then they’re gone.”

For Meléndez, who was diagnosed with rheumatoid arthritis at the age of 26, photography serves as therapy as well as a professional endeavor.

Faced with limited mobility due to her ailment, Meléndez began taking pictures to combat inactivity and bouts of depression.

“It was difficult for me to even leave the house at times due to the arthritis pain, so when I went on photography excursions, I viewed the pictures as trophies of my achievement,” said Meléndez.

Both Jaime and Meléndez are just starting to get recognition for their photos, and said they found it gratifying that others are interested in their work.

“I take pictures for myself first,” said Meléndez. “It’s even better to have them on display and have others appreciate them.”

The “My World, My New York” photo exhibition will be on display on Saturdays and Sundays in June at The Grinnell Community Room, located at 800 Riverside Drive and 158th Street in Washington Heights.

Viewing hours are between 2 p.m. and 5 p.m.‎

A closing party will be held on June 28 at 2 p.m.

More of Maritza Meléndez’s work can be seen at maritza-Meléndez.artistwebsites.com. 

Hermanas de la quietud

Historia por Gregg McQueen

Fotos por cortesía de las artistas

Encontraron su vocación y el uno al otro con la película.

Maritza Meléndez y Josefa Jaime son fotógrafas ambas de Washington Heights buscando capturar la belleza de su ciudad.

Cada una de ella utiliza sus respectivos lentos para capturar la belleza escénica del Alto Manhattan desde puntos de vista diferentes.

Jaime toma impresionantes fotos del atardecer en el Rio Hudson a las cuales ya los residentes podrían estar acostumbrados, mientras que Meléndez está obsesionada con tomar fotos que los neoyorquinos podrían perderse fácilmente, tales como gárgolas y piedras angulares de edificios, y estatuas escondidas en nichos.

“Mucha de la belleza en la ciudad de Nueva York se encuentra desapercibida por las personas”, dijo Meléndez.

“A menudo la gente está muy ocupada para prestar atención o darse cuenta”, comentó. “Todo está ahí, solo tienes que mirar hacia arriba”.

El trabajo de Meléndez y Jaime actualmente está presentado en una exhibición conjunta de fotografía, titulada “Mi mundo, Mi New York”, la cual puede ser vista los fines de semana durante el mes de junio en The Grinnell, como parte del Paseo de las Artes del Alto Manhattan de este año.

Meléndez dijo que muchos vecinos que ven sus fotos son sorprendidos de saber que fotos en particular fueron tomadas en el Alto Manhattan.

“Tengo una foto de una gárgola que está en un edificio en la Calle 181 en la Avenida Fort Washington”, dijo Meléndez. “Tengo personas que ven la foto y me preguntan, ‘¿Cuándo estuviste en Europa?’”.

Incluso un acontecimiento fácilmente visible como un atardecer frecuentemente pasa desapercibido en una ajetreada ciudad, dijo Jaime.

“La gente me dice que no siempre se detienen a apreciar las vistas de los alrededores”, comentó. “Si no es que vives cerca del rio, a lo mejor ni siquiera vez el atardecer”.

Jaime asistió a la Escuela Superior de Arte y Diseño, donde primero se enamoró de la fotografía.

“La cámara pasó a ser el vehículo perfecto para mí no solo para apreciar lo que estaba sucediendo a mi alrededor, sino también capturarlo inmediatamente para que otros lo disfruten”, dijo.

En años recientes, Jaime frecuentemente se encontró en su casa cuidando a su madre enferma. La terraza de su apartamento en Washington Heights tiene vista hacia el Rio Hudson, y fue inspirada a comenzar a tomar fotos de las ardientes puestas de sol que se desarrollaban en su vista.

“Lo que me atrajo a los atardeceres es que son tan efímeros”, dijo Jaime.

“No es como un precioso trabajo de arte que siempre está ahí”, explicó. “Solo tienes algunos minutos para capturarlo y entonces se fue”.

Para Meléndez que fue diagnosticada con artritis reumatoide a la edad de 26, la fotografía sirve como terapia como también esfuerzo profesional.

Enfrentada con poca movilidad debido a su enfermedad, Meléndez comenzó a tomar fotos para combatir la inactividad y brotes de depresión.

“Era difícil para mí aun salir de la casa debido a los dolores de artritis, así es que cuando me fui a excursiones de fotografía, vi las fotos como trofeos de mi logro”, dijo Meléndez.

Tanto Jaime como Meléndez justo están comenzando a recibir reconocimiento por sus fotos, y dicen que se sienten gratificadas de que otros estén interesados en su trabajo.

“Primero tomé fotos para mí”, dijo Meléndez. “Pero aun es mejor tenerlas en exhibición y tener a otros que las aprecien.

La exhibición “Mi Mundo, Mi New York”, estará en exhibición los sábados y domingos en junio en el Grinnell Community Room, localizado en el 800 de Riverside Drive y la Calle 158 en Washington Heights. Las horas son entre 2 p.m. y 5 p.m.

Una fiesta de cierre se celebrará el 28 de junio a las 2:00 p.m.

Puede ver más trabajos de Maritza Meléndez en Maritza-melendez.artistwebsite.com.