“She never gave up on anything”
Story by Robin Elisabeth Kilmer
Photos by Robin Elisabeth Kilmer and QPHOTONYC
If only ten percent of the people that Pat McCullough helped in her 40 years of public service came to her funeral, then the island of Manhattan would be tipping over like the Titanic, noted one Inwood resident on Fri., Oct. 11th.
She spoke quietly, preparing to enter the Church of the Good Shepherd, where a service for McCullough was being held.
Throughout her decades in public service, Pat McCullough became known as much for her tenacity as for her gentle and graceful demeanor.
The longtime Inwood resident died on Sun., Oct. 7th of heart failure, survived by her husband Edward, her sons Jimmy and Ed, and her daughters Maureen and Patricia.
McCullough got her first taste of public service in the offices of Assemblymember Ed Lehner after having worked for Churches for a United Manhattan.
She would later serve in the offices of Assemblymember Brian Murtaugh, and Councilmembers Stanley Michels and Robert Jackson.
Photo: J.Kushner
Her case against the landlords at 452 Fort Washington Avenue made citywide headlines and cemented her reputation as a dogged defender of tenants’ rights. The case lasted two years and was marked by 90 court hearings, leading her to appear on the television program Shame on You with Arnold Díaz to discuss the case.
McCullough’s son Jim recalled the epic battle.
“One family had no bathroom in the apartment. They had to use a flashlight to go to the neighbor’s apartment to use the bathroom because their neighbor didn’t even have electricity,” he recalled.
The landlord had also dismantled the building’s fire escape to avoid having to repaint it, recalled her husband Edward McCullough, a retired police detective.
He, in many ways, served as her accomplice in her derring-do, often driving her to housing court to help in her advocacy work.
Photo: QPHOTONYC
As a result of McCullough’s persistence, the landlord at 452 Fort Washington Avenue, Dorothea Levine, ultimately lost the rights to the building, and it was handed over to a public administrator in 2010.
“She never gave up,” said her husband, who remarked that she always took on the problems of others as if they were her own troubles.
“She would never say ‘No’ to anyone,” he smiled.
Some found it hard to keep up with her zeal.
“Pat kept sending me to all these meetings. I’d come home from Albany and she’d say, ‘You’ve got three meetings to go to tonight’,” chuckled former Assemblymember Lehner.
McCullough knew first-hand of a hard-knock life; she’d grown up on welfare in a cold water flat where she’d lived with her parents and four siblings.
“She knew what it was like to live a life of deprivation,” said her son.
McCullough’s former colleagues and employers, friends and neighbors were all quick to note her kindness.
“Pat was a great person who served all people,” said Councilmember Jackson, who recalled the many times McCullough would present him with cases of people seeking help.
“I’d ask, ‘Does this person live in our district?’ [Sometimes] she’d say, ‘No, but we still need to help them.’”
“Pat was our main contact for anything. She always had her finger on the pulse of the community,” added Steve Simon, formerly the Chief of Staff for Councilmember Stanley Michels.
Besides housing advocacy, the causes she took up are innumerable: fighting against the closure of St. Elizabeth’s Hospital; providing Thanksgiving turkeys to local families in need, and working with the Inwood Rotary Club, which she co-founded.
Jim recalled the many times he would come home to a revolving cast of characters.
“She was always picking up strays—stray cats, stray dogs, stray humans,” he said. “We’d come home at night and there’d be someone at the table that we didn’t know that she felt sorry for.”
McCullough recalled one local youth who was a frequent guest at the family dinner table when they lived at 191st and St. Nicholas Avenue.
“This kid was a lost soul and my mom wanted to adopt him.”
And no matter what she was doing, McCullough did it with style.
“The thing most striking about her was her grace,” said Susan Russell, former Chief of Staff to Councilmember Jackson. “I can’t think of a situation in which she wasn’t kind when she could’ve been argumentative or discouraging. Even if you deserved for her to say, ‘What are you, an idiot?’ she would never say it.”
Photo: QPHOTONYC
“She was always elegant, but she could kick your ass if she needed to, without a doubt.”
Russell recalled telling McCullough about the men she met on online dating sites.
“She would always have me print their picture and give her any information I had about them so she could hunt them if I disappeared,” she laughed. “She was going to be my maid of honor when I got married.”
McCullough and her work were recognized October 2012 when Pat’s Lawn, in InwoodHillPark, was dedicated to her. She and her family attended. The lawn is just across the street from the McCulloughs’ apartment.
Her husband visits it every day when he walks his daughter’s dog while she away at work.
“It’s one of the most beautiful parks in the city. You can’t beat that park.”
For him, one lesson imparted by his departed wife remains more poignant over the others.
“You can never give up. She never gave up on anything.”
“Ella nunca se rindió ante nada”
Historia por Robin Elisabeth Kilmer
Fotos por Robin Elisabeth Kilmer y QPHOTONYC
Si sólo el diez por ciento de las personas que Pat McCullough ayudó en sus 40 años de servicio público asistiera a su funeral, entonces la isla de Manhattan se volcaría como el Titanic, señaló un residente de Inwood el viernes 11 de octubre.
Hablaba en voz baja, preparándose para entrar en la Iglesia del Buen Pastor, donde se celebraba un servicio para McCullough.
A lo largo de sus décadas en el servicio público, Pat McCullough se hizo conocida tanto por su tenacidad como por su comportamiento apacible y elegante.
La residente de Inwood desde hace mucho tiempo murió el domingo 7 de octubre de insuficiencia cardíaca, le sobrevivieron su marido Edward, sus hijos Jimmy y Ed, y sus hijas Maureen y Patricia.
McCullough tuvo su primera experiencia en el servicio público en las oficinas del asambleísta Ed Lehner, después de haber trabajado para las Iglesias por un Manhattan Unido.
Ella serviría más tarde en las oficinas del asambleísta Brian Murtaugh, y los concejales Stanley Michels y Robert Jackson.
Foto: J.Kushner
Su caso contra los propietarios del 452 de la avenida Fort Washington fue noticia en toda la ciudad, y cimentó su reputación como una defensora tenaz de los derechos de los inquilinos. El caso duró dos años y se caracterizó por 90 audiencias en la corte, llevándola a aparecer en el programa de televisión ‘Shame on You’ con Arnold Díaz, para discutir el caso.
El hijo de McCullough, Jim, recordó la épica batalla.
“Una familia no tenía baño en el departamento. Tenían que usar una linterna para ir al departamento de su vecino al baño porque el vecino no tenía ni siquiera electricidad”, recordó.
El propietario también desmanteló la escalera de incendios del edificio para no tener que repintarla, recordó su marido Edward McCullough, un detective de policía jubilado.
Él, en muchos sentidos, sirvió como cómplice en sus hazañas, llevándola a menudo a la corte de vivienda para ayudarle en su trabajo de defensa.
Foto: QPHOTONYC
Como resultado de la persistencia de McCullough, la propietaria del 452 de la avenida Fort Washington, Dorothea Levine, perdió en última instancia los derechos sobre el edificio y fue entregado a un administrador público en 2010.
“Ella nunca se rindió”, dijo su esposo, quien destacó que ella siempre tomó los problemas de los demás como si fueran propios.
“Nunca dijo no a nadie”, sonrió.
A algunos les resultó difícil mantenerse al día con su entusiasmo.
“Pat seguía enviándome a todas estas reuniones. Llegaba a casa desde Albany y ella me decía: tienes que ir a tres reuniones esta noche”, rió entre dientes el ex asambleísta Lehner.
McCullough, sabía de primera mano sobre llevar una vida dura; se crió en el bienestar social en un departamento con agua fría, donde vivía con sus padres y cuatro hermanos.
“Ella sabía lo que era vivir una vida de privaciones”, dijo su hijo.
Antiguos colegas y empleadores, amigos y vecinos de McCullough, se apresuraron a señalar su bondad.
“Pat era una gran mujer que sirvió a todas las personas”, dijo el concejal Jackson, quien recordó las muchas veces que McCullough le presentaba casos de personas buscando ayuda.
“Le preguntaba ¿Esta persona vive en nuestro distrito?, [A veces] ella decía: No, pero aun así tenemos que ayudarle”.
“Pat era nuestro principal contacto para cualquier cosa. Ella siempre estaba pendiente de la comunidad”, añadió Steve Simon, ex el jefe de personal del Concejal Stanley Michels.
Además de la defensa de viviendas, las causas que tomó fueron innumerables: la lucha contra el cierre del Hospital St. Elizabeth, el suministro de pavos de Acción de Gracias para las familias locales necesitadas y trabajar con el Rotary Club de Inwood, que ella co-fundó.
Jim recordó las muchas veces que llegaría a casa para encontrar un elenco rotativo de personajes.
“Ella siempre estaba recogiendo a abandonados, gatos callejeros, perros callejeros, seres humanos abandonados”, dijo. “Volvíamos a casa por la noche para encontrar a alguien en la mesa que no conocíamos y por quien ella se sentía apenada”.
McCullough recordó a un joven local que era un invitado frecuente en la mesa de la familia cuando vivían en la calle 191 y la avenida St. Nicholas.
“Este chico era un alma perdida y mi mamá quería adoptarlo”.
Y no importaba lo que ella estuviera haciendo, McCullough lo hacía con estilo.
Foto: QPHOTONYC
“Lo más sorprendente de ella era su gracia”, dijo Susan Russell, ex jefa de personal del concejal Jackson. “No puedo pensar en una situación en la que ella no fuera amable, aun cuando podía ser argumentativa o desalentadora. Incluso si merecías que dijera, ¿qué eres, un idiota? ella nunca lo hubiera dicho”.
“Siempre estaba elegante, pero podía patearte el culo si lo necesitaba, sin duda”.
Russell recuerda haberle dicho a McCullough acerca de los hombres que conocía en sitios de citas online.
“Ella siempre me hacía imprimir una foto y darle toda la información que tenía sobre ellos para que pudiera perseguirlos si desaparecía”, se rió. “Iba a ser mi dama de honor cuando me casara”.
McCullough y su trabajo fueron reconocidos en octubre 2012 cuando el Jardín Pat en el parque Inwood Hill, fue dedicado a ella. Ella y su familia asistieron. El jardín está al otro lado de la calle desde el departamento de los McCulloughs.
Su marido lo visita todos los días cuando pasea al perro de su hija mientras ella está trabajando.
“Es uno de los parques más bellos de la ciudad. No se puede superar ese parque”.
Para él, una lección impartida por su difunta esposa sigue siendo más conmovedora sobre las otras.
“Nunca debes rendirte. Ella nunca se rindió ante nada”.
