Safe and Supportive
Not every person struggling with dementia lives in a nursing home or assisted-living facility.
In fact, more than 15 million Americans – usually family members or friends – provide unpaid caregiving to people with Alzheimer’s disease and other forms of dementia, according to a 2014 report by the Alzheimer’s Association.
It is important that steps are taken to make sure the home is a safe place, says Kerry Mills, co-author with Jennifer Brush of the book I Care: A Handbook for Care Partners of People With Dementia.
Part of that is to focus on potential hazards.
The concept is not unlike new parents making a house “childproof.” Many of the concerns are similar, such as stairs, electrical sockets, sharp objects and swimming pools.
At the same time, it’s easy to go too far, Mills said. Ideally, the environment for the person with dementia should be as unrestricted as possible.
“For example, if your loved one enjoys cooking for a hobby and can safely cut and peel vegetables, then by all means, encourage it,” Mills says.
Here are some additional suggestions.
- For the front and back doors. Use bells on the doors, motion sensors that turn on lights or alerts, or other notifications that make the care partner aware when someone has gone out. Add lamps or motion-activated lighting so people can see where they are going when they are entering or leaving the house. “Another way to discourage someone from wanting to leave the house is to make sure that he or she gets plenty of outside exercise whenever possible,” Mills says.
- For stairways and hallways. Add reflective tape strips to stair edges to make stairs more visible. Remove obstacles, such as mats and flowerpots, to minimize risks of falls on or by the stairs. Also, install handrails in hallways and stairways to provide stability, and install a gate on the stairway to prevent falls. Improve the lighting around hallways and stairs by installing more ceiling fixtures or wall sconces.
For the bathroom. Install grab bars and a raised toilet seat to help both the individual with dementia and the care partners so they don’t have to lift the person on and off the toilet. Add grab bars inside and outside the tub, and a non-skid surface in the tub to reduce risks of falls. You can also add colored tape on the edge of the tub or shower curb to increase contrast and make the tub edge more visible. Lower the water temperature or install an anti-scald valve to prevent burns, and remove drain plugs from sinks or tubs to avoid flooding.
- For the possibility the person becomes lost. Provide your loved one with an identification or GPS bracelet in case he or she wanders. Label clothes with the person’s name, and place an identification card in his or her wallet with a description of the person’s condition. Notify police and neighbors of the person’s dementia and tendency to wander.
Kerry Mills, MPA, is an expert in best care practices for persons with dementia both in the home and in out-of-home health care residences and organizations. In her twelve-year career in health care, she has served as executive director and regional manager for numerous long-term dementia facilities. Her book, coauthored with Jennifer A. Brush, I Care, (engagingalzheimers.com), is the 2014 Gold Award Winner of the National Mature Media Awards.
Seguridad y apoyo
No todas las personas que luchan con la demencia viven en un hogar de ancianos o centro de vida asistida.
De hecho, más de 15 millones de estadounidenses -por lo general miembros de la familia o amigos- proporcionan cuidado no remunerado a personas con enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, según un informe de 2014 de la Asociación de Alzheimer.
Es importante que se tomen medidas para asegurar de que el hogar es un lugar seguro, dice Kerry Mills, co-autora, con Jennifer Brush, del libro I Care: A Handbook for Care Partners of People With Dementia.
Parte de eso es centrarse en los peligros potenciales.
El concepto no es diferente al de los padres nuevos que hacen una casa “a prueba de niños”. Muchas de las preocupaciones son similares, tales como las escaleras, los enchufes eléctricos, los objetos afilados y las piscinas.
Al mismo tiempo, es fácil ir demasiado lejos, dijo Mills. Idealmente, el entorno para la persona con demencia debe ser lo más restringido posible.
“Por ejemplo, si a su ser querido le gusta cocinar como pasatiempo y puede cortar y pelar las verduras de forma segura, entonces por todos los medios, aliente esta actividad”, dice Mills.
He aquí algunas sugerencias.
- Para las puertas frontales y traseras:use campanas en las puertas, sensores de movimiento que se enciendan las luces o emitan alertas, u otras notificaciones que hagan que la persona que brinda cuidado se dé cuenta de cuando alguien ha salido. Añada lámparas o iluminación activada por movimiento para que pueda ver a dónde van cuando están entrando o saliendo de la casa. “Otra forma de disuadir a alguien de querer salir de la casa es asegurarse de que él o ella haga mucho ejercicio siempre que sea posible”, dice Mills.
- Para escaleras o pasillos:agregue tiras de cinta reflejante a los bordes de la escalera para hacerlas más visible. Elimine los obstáculos, como tapetes y macetas, para minimizar los riesgos de caídas en o por las escaleras. Además, instale pasamanos en pasillos y escaleras para proporcionar estabilidad, e instale una puerta en la escalera para evitar caídas. Mejore la iluminación alrededor de pasillos y escaleras instalando más lámparas de techo o lámparas de pared.
Para el baño:instale barras de apoyo y un asiento de inodoro elevado para ayudar a la persona con demencia y al cuidador para que no tengan que levantar y bajar a la persona de la taza del baño. Coloque barras de apoyo dentro y fuera de la bañera, y una superficie antideslizante en la bañera para reducir los riesgos de caídas. También puede agregar cinta de color en el borde de la bañera o de la ducha para aumentar el contraste y hacerlo más visible. Baje la temperatura del agua o instale una válvula anti-escaldado para evitar quemaduras, y quite los tapones de desagüe de los lavabos o bañeras para evitar inundaciones.
- Para la posibilidad de que la persona se extravíe:proporcione a su ser querido una identificación o una pulsera GPS en caso de que él o ella deambule. Etiquete la ropa con el nombre de la persona y coloque una tarjeta de identificación en su cartera con una descripción de la condición de la persona. Notifique a la policía y vecinos de la demencia de la persona y su tendencia a deambular.
Kerry Mills, MPA, es experta en las mejores prácticas de atención a las personas con demencia, tanto en el hogar como en las residencias, y las organizaciones de atención de la salud fuera de la casa. En su carrera de doce años en el cuidado de la salud, se ha desempeñado como directora ejecutiva y gerente regional de numerosas instalaciones de demencia a largo plazo. Su libro, del que es coautora con Jennifer A. Brush, I Care, (engagingalzheimers.com), fue ganador en 2014 del Premio de Oro de los National Mature Media.
