Runners’ Harlem High
Un campo para la comunidad
Story and photos by Gregg McQueen A crumbling school playground in Harlem will get a full facelift next year, while being made accessible to the community at large. Thanks to a partnership between The Trust for Public Land and New York Road Runners (NYRR), the schoolyard at PS 154 on West 127th Street will be completely renovated. It is the first of three playgrounds the two groups will collaborate on transforming, followed by PS 120 in Queens and CS 366 in the Bronx. When completed, the Harlem schoolyard will feature a turf playing field, three-lane running track, new play equipment, a garden and trees. It will be open to students at PS 154 and Democracy Prep, which share the building, as well as local residents during afterschool and weekend hours. Adrian Benepe, Senior Vice President and Director of City Park Development for The Trust for Public Land, said his organization’s goal is to turn school playgrounds into play spaces for the entire community. “It used to be that all school yards were kept locked up at 3:00 every day, all weekend long and all summer long,” he remarked. At a ceremonial groundbreaking on Tues., Nov. 1, officials from NYRR and The Trust for Public Land gathered with PS 154 students to announce the project. They were joined by running icon Meb Keflezighi, a 2016 U.S. Olympian and former winner of the New York City Marathon and Boston Marathon. The ceremony took place on the seventh anniversary of Keflezighi winning the 2009 New York City Marathon. He said the revamped playground would serve to promote unity in the neighborhood and keep kids healthier. “Exercise, I really believe, helps you with your academics, helps you in the workforce eventually, and to be a positive contributor to society,” Keflezighi said. “Great things are waiting in the future for these kids.” Construction on the playground will begin in spring 2017, with the project slated for completion by the end of next year. “We’re incredibly excited,” said Michael Capiraso, President and Chief Executive Officer of NYRR. “We’re going to come in and make this a beautiful place for kids. They’ll be able to run and be fit and be active.” Mary Alice Lee, Director of NYC Playgrounds Program at The Trust for Public Land, said the PS 154 playground has long been in poor condition. “There’s a lot of cracked asphalt, and play equipment that was broken,” she said. “It was hard for kids to run around and have fun, because they were worried about getting hurt.” “If you play here, there’s too many cracks,” remarked Rashi Herrera, a fifth grader at the school. Now in its 20th year, The Trust for Public Land’s NYC Playgrounds Program has built 189 playgrounds at schoolyards across the five boroughs. The program’s hallmark is a participatory design process where students help to design their own playground, explained Lee. “We think it’s important that the users of the park are the designers of the park,” she said. “Our landscape architects work with the students over a period of four months, and the students contribute to the design,” said Benepe, who formerly served as the city’s Parks Commissioner. Often, students will also design murals for the playgrounds, which will be executed by professional artists, Benepe said. “In addition to learning about landscape architecture, they learn about math and science, ecology and the environment,” he stated. “The best part of it is we’re improving public health.” “It’s going to feel great to see the playground finished, knowing that we all contributed to this,” remarked student Aniyah Samuels, who assisted with the design process. PS 154 is one of over 500 New York City schools to participate in NYRR’s Mighty Milers, a free running program for kids in kindergarten through eighth grade. Children set running distance goals and get rewards for meeting certain milestones. “They get incentives, like t-shirts and hats,” Capiraso said. “When they reach 26 miles, they get a medal. It really gives them something to go for. Kids love the structure of it, and the incentives, and it really has a great impact on the schools and the community.” In addition to a $1 million contribution from NYRR, the PS 154 project received funding from the offices of Manhattan Borough President Gale Brewer and City Councilmember Inez Dickens. Deputy Manhattan Borough President Matthew Washington, who grew up nearby in East Harlem, said the project would have a profound effect on the entire neighborhood. “We’re just elated at the prospect of the community being able to use it,” he said. “Particularly, when we look at the health disparities in places like Harlem and East Harlem, we need more programs like this.” Historia y fotos por Gregg McQueen Un patio escolar en ruinas de Harlem obtendrá una transformación completa el próximo año mientras se hace accesible a la comunidad en general. Gracias a una asociación entre el Fideicomiso de Terrenos Públicos y Road Runners de Nueva York (NYRR por sus siglas en inglés), el patio de la PS 154, en la Calle 127 Oeste, será completamente renovado. Es el primero de tres parques infantiles en los que los dos grupos colaborarán para su transformación, seguido de la PS 120 en Queens y de la CS 366 en el Bronx. Cuando se complete, el patio de la escuela de Harlem contará con un campo de juego de césped, pista de tres carriles, equipo nuevo, un jardín y árboles. Estará abierto a los estudiantes de la PS 154 y de Democracy Prep, que comparten el edificio, así como a los residentes locales durante las horas posteriores a la escuela y los fines de semana. Adrián Benepe, vicepresidente senior y director de Desarrollo de Parques de la Ciudad del Fideicomiso de Terrenos Públicos, dijo que el objetivo de su organización es convertir los patios escolares en espacios de juego para toda la comunidad. En una ceremonia de inauguración el martes 1 de noviembre, funcionarios de NYRR y el Fideicomiso de Terrenos Públicos se reunieron con estudiantes de la PS 154 para anunciar el proyecto. Se les unió el icono corredor Meb Keflezighi, un competidor estadounidense de las Olimpiadas de 2016 y ex ganador del Maratón de Nueva York y del de Boston. La ceremonia tuvo lugar en el séptimo aniversario del triunfo de Keflezighi del Maratón de Nueva York en 2009. Dijo que el parque infantil renovado servirá para promover la unidad en el vecindario y mantener a los niños más sanos. “Realmente creo que el ejercicio les ayuda con sus estudios, eventualmente con sus empleos y a ser contribuyentes positivos de la sociedad”, dijo Keflezighi. “Grandes cosas esperan en el futuro de estos niños”. La construcción en el parque infantil comenzará en la primavera de 2017, y el proyecto estará terminado para fines del próximo año. “Estamos increíblemente emocionados”, dijo Michael Capiraso, presidente y director general de NYRR. “Vamos a hacer de este un lugar hermoso para los niños. Podrán correr, estar en forma y mantenerse activos”. Mary Alice Lee, directora del Programa de Parques Infantiles de NYC del Fideicomiso de Terrenos Públicos, dijo que el patio de recreo de la PS 154 ha estado en malas condiciones desde hace mucho tiempo. “Hay mucho asfalto agrietado y juegos rotos”, explicó. “Era difícil para los niños correr y divertirse, porque estaban preocupados por lastimarse”. “Si juegas aquí, hay demasiadas grietas”, comentó Rashi Herrera, estudiante de quinto grado de la escuela. Ahora, en su vigésimo año, el programa del Fideicomiso para Terrenos Públicos de la Ciudad de Nueva York ha construido 189 parques infantiles en patios escolares de los cinco condados. El sello distintivo del programa es un proceso participativo en el que los estudiantes ayudan a diseñar su propio parque infantil, explicó Lee. “Creemos que es importante que los usuarios del parque sean los diseñadores”, dijo. “Nuestros arquitectos paisajistas trabajan con los estudiantes durante un período de cuatro meses y los estudiantes contribuyen al diseño”, dijo Benepe, quien anteriormente fungió como Comisionado de Parques de la ciudad. A menudo, los estudiantes también diseñarán murales para los parques infantiles, que serán pintados por artistas profesionales, comentó. “Además de aprender sobre arquitectura del paisaje, aprenden sobre matemáticas y ciencias, ecología y el medio ambiente”, afirmó. “Lo mejor de todo es que estamos mejorando la salud pública”. “Se va a sentir muy bien ver el parque infantil terminado, sabiendo que todos contribuyeron “, comentó Aniyah Samuels, estudiante que ayudó con el proceso de diseño. Los niños establecen metas de distancia y obtienen recompensas por cumplir ciertos hitos. “Reciben incentivos, como camisetas y sombreros”, dijo Capiraso. “Cuando alcanzan 26 millas, obtienen una medalla. Realmente los motiva. A los niños les encantan la estructura y los incentivos, y tiene un gran impacto en las escuelas y la comunidad”. Además de una contribución de $1 millón de dólares de NYRR, el proyecto de la PS 154 recibió fondos de las oficinas de la presidenta del condado de Manhattan, Gale Brewer, y de la concejala Inez Dickens. El vicepresidente del condado de Manhattan, Matthew Washington, quien creció cerca de East Harlem, dijo que el proyecto tendrá un profundo efecto en todo el vecindario. “Estamos muy contentos ante la perspectiva de que la comunidad pueda usarlo”, dijo. “Particularmente, cuando observamos las disparidades de salud en lugares como East Harlem y Harlem, necesitamos más programas como este”.Runners’ Harlem High
Schoolyard to be renovated, opened for community use
Un campo para la comunidad
“Usualmente los patios de las escuelas se cierran a las 3:00 p.m. todos los días, todo el fin de semana y durante todo el verano”, comentó.
La PS 154 es una de más de 500 escuelas de la Ciudad de Nueva York que participan en Mighty Milers de NYRR, un programa gratuito para correr dirigido a niños desde jardín de infantes hasta el 8° grado.
