Rising crime is costing Democrats
By Manny De Los Santos
Right now, my constituents do not think we are doing enough to address their most important issue: public safety.
Nationally, this year’s elections far exceeded expectations for Democrats. While a President’s political party typically loses dozens of congressional seats during midterm elections, Democrats in the House are on pace to lose only a few seats, and possibly even pick up a seat in the Senate. But New York is the exception to this rule. We lost four House seats, and had the closest race for governor in decades. One large driver of this is a drop in support in immigrant communities, especially with Latinos.
Statewide, while former Governor Cuomo received 60% of the vote in 2018, this year Governor Hochul only received 53% support. Looking more locally, she saw a 5% drop in Manhattan. These changes were not distributed equally. On the Upper West Side, Central Harlem, and Hudson Heights, Governor Hochul’s popularity dropped by around 2%. While in the rest of Washington Heights, East Harlem, and Chinatown, Governor Hochul’s support fell by around 8%. The highest was in my Assembly District, where her popularity fell by 10%. (The Bronx had similar results, where there was the least change in Riverdale and the Northeast Bronx). As New York State is approximately 20% Latino and 10% Asian, these are sizable constituencies that can sway elections.
Our Washington Heights community has had ongoing needs for decades. There is a shortage of affordable housing and support for tenants. Mental health services are in high demand (As a former school social worker, I recognize this is needed at all ages). We need workforce development programs and support for seniors. And in my predominantly immigrant community, my district office spends a significant amount of time bridging language barriers that continue to hinder my constituents’ ability to take advantage of the services our government has to offer.
But the main difference between 2018 and 2022 is crime. Over this period, index crime in New York City has increased by nearly 30%. This includes a 40% increase in homicide, and more than double the amount of auto theft. I recognize that on paper there is less crime now than in the Giuliani and Bloomberg eras. But as a society we continue to move forward, and refuse to allow the early 1990s to be a baseline of how safe we should feel in our community. Crime is rising in our great city, and New Yorkers are clamoring for our leaders to address this problem.
Over the past year, Republican Lee Zeldin repeatedly spoke about taking action to address public safety, while Governor Hochul ignored it for much of the campaign. A Republican super-PAC hammered this message home in a commercial, with Zeldin stating, “She still hasn’t talked about locking up anyone who has committed any crimes,” and Hochul stating, “I don’t know why that is so important to you.” Zeldin also frequently said he would repeal bail reform and fire Manhattan District Attorney Alvin Bragg, who not-so-coincidentally is our borough’s first Black District Attorney. Zeldin’s approach was clearly wrong. But he was the only candidate who loudly spoke to New Yorkers’ greatest concern and offered what seemed like a solution. Voters appreciated that.
As a legislator, an ongoing concern is enforcement of current law. Last year New York passed legislation creating a path for the legalization of cannabis within a highly regulated system. While it is not legal to sell cannabis, this substance is publicly advertised on streetcorners and storefronts, and there is the appearance that these actions have no consequences. Additionally, this year, the legislature rolled back a portion of the 2019 bail reforms, now granting judges additional discretion in applying bail to certain criminal charges. However, there is the perception that the courts are not applying this new standard. The combination of flagrant violations of our state’s drug policies and a swing toward laws to favor defendants in criminal hearings create an environment where New Yorkers do not believe public safety is moving in the right direction.
As Abraham Lincoln said, “Public sentiment is everything. With it, you can accomplish almost anything. Without it, practically nothing.”
Right now, my constituents do not think we are doing enough to address their most important issue: public safety. If we do not change this perception, and fail to take steps to address crime in New York this upcoming legislative session, then we will continue to see even more Republicans winning legislative offices in New York.
Manny De Los Santos represents Washington Heights, Inwood, and Marble Hill as the New York State Assemblymember for the 72nd District.
El aumento de la delincuencia pasa factura a los demócratas
Por Manny de los Santos
Ahora mismo, mis electores no creen que hacemos lo suficiente para abordar su problema más importante: la seguridad pública.
A nivel nacional, las elecciones de este año han superado con creces las expectativas de los demócratas. Mientras que el partido político de un presidente suele perder decenas de escaños en el Congreso durante las elecciones de mitad de mandato, los demócratas en la Cámara de Representantes están en camino de perder sólo unos pocos escaños, y posiblemente incluso recuperar un escaño en el Senado. Pero Nueva York es la excepción a esta regla. Hemos perdido cuatro escaños en la Cámara de Representantes y hemos tenido la carrera más reñida para gobernador en décadas. Uno de los principales motivos es la caída del apoyo en las comunidades de inmigrantes, especialmente entre los latinos.
En todo el estado, mientras que el ex gobernador Cuomo recibió el 60% de los votos en 2018, este año la gobernadora Hochul solo recibió el 53% de apoyo. Mirando más localmente, ella vio una caída del 5% en Manhattan. Estos cambios no se distribuyeron por igual. En el Upper West Side, Central Harlem y Hudson Heights, la popularidad de la gobernadora Hochul cayó alrededor del 2%. Mientras que en el resto de Washington Heights, East Harlem y Chinatown, el apoyo a la gobernadora Hochul cayó alrededor de un 8%. El más alto fue en mi distrito de la Asamblea, donde su popularidad cayó un 10%. (El Bronx tuvo resultados similares, donde el menor cambio se produjo en Riverdale y el noreste del Bronx). Dado que el estado de Nueva York tiene aproximadamente un 20% de latinos y un 10% de asiáticos, se trata de circunscripciones considerables que pueden influir en las elecciones.
Nuestra comunidad de Washington Heights ha tenido necesidades constantes durante décadas. Hay escasez de viviendas asequibles y de apoyo a los inquilinos. Los servicios de salud mental tienen una gran demanda (como antiguo trabajador social escolar, reconozco que esto es necesario a todas las edades). Necesitamos programas de desarrollo de la mano de obra y apoyo a las personas mayores. Y en mi comunidad predominantemente inmigrante, la oficina de mi distrito dedica una cantidad significativa de tiempo a salvar las barreras lingüísticas que siguen obstaculizando la capacidad de mis electores para aprovechar los servicios que ofrece nuestro gobierno.
Pero la principal diferencia entre 2018 y 2022 es la delincuencia. Durante este periodo, el índice de criminalidad en la ciudad de Nueva York ha aumentado casi un 30%. Esto incluye un aumento del 40% en los homicidios, y más del doble en el robo de automóviles. Reconozco que sobre el papel hay menos crimen ahora que en las épocas de Giuliani y Bloomberg. Pero, como sociedad, seguimos avanzando y nos negamos a permitir que los primeros años de la década de 1990 sean la referencia de lo seguros que debemos sentirnos en nuestra comunidad. La delincuencia está aumentando en nuestra gran ciudad, y los neoyorquinos están pidiendo a gritos que nuestros dirigentes aborden este problema.
Durante el año pasado, el republicano Lee Zeldin habló repetidamente de tomar medidas para abordar la seguridad pública, mientras que la gobernadora Hochul lo ignoró durante gran parte de la campaña. Un super-PAC republicano recalcó este mensaje en un anuncio publicitario, en el que Zeldin afirmaba: “Ella todavía no ha hablado de encerrar a nadie que haya cometido algún delito”, y Hochul afirmaba: “No sé por qué eso es tan importante para usted”. Zeldin también dijo con frecuencia que derogaría la reforma de la fianza y que despediría al fiscal del distrito de Manhattan Alvin Bragg, que no por casualidad es el primer fiscal negro de nuestro distrito. El enfoque de Zeldin era claramente erróneo. Pero fue el único candidato que habló en voz alta de la mayor preocupación de los neoyorquinos y ofreció lo que parecía una solución. Los votantes lo agradecieron.
Como legislador, una preocupación constante es la aplicación de la ley actual. El año pasado, Nueva York aprobó una legislación que crea una vía para la legalización del cannabis dentro de un sistema altamente regulado. Aunque no es legal vender cannabis, esta sustancia se anuncia públicamente en las esquinas de las calles y en los escaparates de las tiendas, y da la impresión de que estas acciones no tienen consecuencias. Además, este año, la legislatura dio marcha atrás a una parte de las reformas de la fianza de 2019, concediendo ahora a los jueces una discreción adicional a la hora de aplicar la fianza a ciertos cargos penales. Sin embargo, existe la percepción de que los tribunales no están aplicando esta nueva norma. La combinación de violaciones flagrantes de las políticas de drogas de nuestro estado y un giro hacia las leyes para favorecer a los acusados en las audiencias penales crean un ambiente en el que los neoyorquinos no creen que la seguridad pública se esté moviendo en la dirección correcta.
Como dijo Abraham Lincoln, “El sentimiento público lo es todo. Con él, se puede lograr casi todo. Sin él, prácticamente nada”.
Ahora mismo, mis electores no creen que estemos haciendo lo suficiente para abordar su problema más importante: la seguridad pública. Si no cambiamos esta percepción, y no tomamos medidas para hacer frente a la delincuencia en Nueva York en esta próxima sesión legislativa, seguiremos viendo a más republicanos ganando cargos legislativos en Nueva York.
Manny de los Santos representa a Washington Heights, Inwood, y Marble Hill como el asambleísta del estado de Nueva por el distrito 72.
