Renewed calls against domestic violence
Story and photos by Sandra E. García
Early Wednesday morning brought tragedy to Audubon Avenue when, according to police, Sergio Azcona, 29, opened fire on his 26-year-old girlfriend Michelle de la Cruz and then committed suicide in the lobby of 189 Audubon Avenue.
Community response was swift.
The following morning, Thurs., Jun. 14th, elected officials community leaders and anti-domestic violence advocates stood together at the site of the apparent murder-suicide to call for renewed efforts against the violence visited on domestic partners and families.
Rosita Romero, Dominican Women’s Development Center’s (DWDC’s) Executive Director, Karina Aybar-Jacobs, Program Director for the Nuevo Amanecer Program against Domestic Violence, and members of the Northern Manhattan Improvement Corporation, were joined by New York State Senator Adriano Espaillat and New York City Councilmember Ydanis Rodríguez, among others.
Every year there are over 2,000 domestic violence complaints in the 32nd, 33rd, and 34th Precincts, and as was noted, that number merely reflect those families who choose to call for help.
According to Romero, these calls need to be taken more seriously.
“We must all collaborate together against domestic violence,” said Romero. “This has to be a group effort. It has to include schools, police, parents.”
In addition to addressing the critical needs of victims, who are chiefly women, Romero urged for intervention and education for men as well.
“We have to empower the women not to tolerate the abuse,” added Romero, “but we also need to educate the men to change their behavior, to respect women, and to understand that violence is not the answer.”
Azcona had been previously arrested 9 times by police, and De La Cruz had sought out an order of protection against him after he allegedly raped her.
“We have many women with Orders of Protection in our communities and domestic incidents are underestimated,” said Aybar-Jacobs, who works with victims of domestic violence daily. “It’s crucial that we enact policies that protect and empower victims who seek help.”
The DWDC and many other domestic violence organizations have faced sharply curtailing or closing programs this year due to a lack of funding.
It is precisely these services, argued New York State Senator Espaillat, that need additional resources, not less.
“I do believe tragedies like these are preventable through domestic violence programs,” said New York State Senator Espaillat. “This is just the latest tragic example of the terrible toll domestic violence takes on our communities. Too many women and families have been victims of domestic violence, particularly in our neighborhoods.”
New York City Councilmember Rodríguez referenced the families involved.
“Today we stand in solidarity with the family of those who have lost their lives in this incident and stand even more committed as leaders to fight domestic violence in this
community,” he said, adding that he was committed to passing a city budget on July 1st with greater funding for domestic violence programs.
Neighbors of the victims stood before the apartment building whose glass door was shattered by the more than five gunshots Azcona fired towards the police before he turned the gun on himself.
Many wiped their tears, and gazed upon the flowers left by other mourners.
One woman present knew all too well the hazards of an abusive relationship.
“After only four months of marriage, I left him,” said Ruth Gonzalez, whose ex-husband physically and verbally assaulted her.
“It is important that women realize that staying in the house does not help. You must go out and seek help immediately,” she added. “Creating distance helps, and women must know that if he does it once he’ll do it again. You have to devise a plan and get out of violent relationships as soon as possible.”
For more information and assistance on local domestic violence programs, residents can call the Nuevo Amanecer’s 24-hour hotline at 212.568.6616 or call the Northern Manhattan Improvement Corporation at 212.822.8311 or 212.822.8300.
Renovados llamados contra la violencia doméstica
Historia y fotos por Sandra E. Garcia
Temprano en la mañana del miércoles, la tragedia llegó a la Avenida Audubon, cuando Sergio Azcona de 29 años, abrió fuego contra su novia Michelle de la Cruz de 26 años, y luego cometió suicidio, en el vestíbulo de la 189 de la Avenida Audubon.
La respuesta de la comunidad fue rápida.
A la mañana siguiente, el jueves 14 de junio, oficiales electos, líderes comunitarios y activistas en contra de la violencia doméstica estuvieron unidos en el lugar del aparente asesinato-suicidio, para hacer un llamado a renovar los esfuerzos contra la violencia entre parejas domésticas o en la familia.
Rosita Romero, Directora Ejecutiva de DWDC, conjuntamente con Karina Aybar-Jacobs, Directora de Programas del Programa Nuevo Amanecer contra la Violencia Doméstica, estuvieron acompañadas del senador estatal Adriano Espaillat y el Concejal Ydanis Rodríguez, entre otros.
Cada año se registran más de 2,000 querellas sobre violencia doméstica en los cuarteles 32, 33 y 34, y se destacó, que esas cifras reflejan meramente a aquellas familias que activamente procuran ayuda.
Conforme a Romero, estas llamadas tienen que ser tomadas más seriamente.
“Debemos colaborar unidos contra la violencia doméstica”, expresó Romero. “Este tiene que ser un esfuerzo de grupo. Tiene que incluir escuelas, policía, padres”.
Más allá de tratar las necesidades críticas de las víctimas, quienes en su mayoría son mujeres, Romero exhortó a la intervención y educación para los hombres también.
“Tenemos que empoderar a las mujeres para que no toleren el abuso”, agregó Romero, “pero necesitamos también educar a los hombres para que cambien su comportamiento, que respeten a las mujeres, y que comprendan que la violencia no es la respuesta”.
Previamente, Azcona había sido arrestado por la policía en nueve ocasiones, y De La Cruz había procurado una orden de protección contra él, luego de que alegadamente la violó.
“En nuestras comunidades tenemos a muchas mujeres con Ordenes de Protección, y los incidentes domésticos son subestimados”, dijo Aybar-Jacobs, quien trabaja diariamente con víctimas de violencia doméstica. “Es crucial que habilitemos políticas que protejan y empoderen a las víctimas que buscan ayuda”.
Este año, el DWDC y muchas otras organizaciones de violencia doméstica han confrontado severas restricciones o el cierre de programas, debido a la falta de fondos.
Son precisamente estos programas los que necesitan recursos adicionales, no menos, argumentó el Senador Estatal Adriano Espaillat.
“Creo que tragedias como esta son prevenibles con programas contra la violencia doméstica”, dijo el Senador Estatal Adriano Espaillat. “Este es tan sólo el último ejemplo de la terrible cuota que cobra la violencia doméstica en nuestras comunidades. Muchas mujeres y familias han sido víctimas de violencia doméstica, particularmente en nuestros vecindarios”.
El Concejal de la Ciudad de Nueva York Ydanis Rodríguez hizo referencia a las familias involucradas.
“Hoy estamos en solidaridad con la familia de aquellos que han perdido su vida en este incidente y estamos más comprometidos aún como líderes, en luchar contra la violencia doméstica en esta comunidad”, expresó él, agregando que estaba comprometido a pasar un presupuesto para la ciudad con un mayor financiamiento para los programas de violencia doméstica.
Los vecinos de las víctimas se mantuvieron frente al edificio, cuya puerta de cristal quedó hecha añicos por más de cinco disparos hechos por Azcona hacia la policía antes de dispararse a sí mismo.
Muchos enjugaron sus lágrimas, contemplaron las flores dejadas por otros dolientes.
Una mujer presente conoce demasiado bien las vicisitudes de una relación abusiva.
“Después de tan sólo cuatro meses de matrimonio, lo deje”, dijo Ruth González, cuyo ex esposo fue abusivo.
“Es importante que las mujeres entiendan que el quedarse en la casa y llorar, no ayuda en nada. Usted debe salir y buscar ayuda de inmediato”, agregó ella.
“El crear distancia ayuda, y las mujeres deben saber que si él lo hace una vez, volverá a hacerlo. Tiene usted que diseñar un plan y salirse de una relación violenta lo antes posible”.
Para más información o ayuda acerca de la violencia doméstica, se puede llamar al programa Nuevo Amanecer al 212.568.6616 o llamar al ‘Northern Manhattan Improvement Corporation’ al 212.822.8311 o 212.822.8300.
