Raise up for Word Up
Recolecta por Word Up

Raise up for Word Up

By Sherry Mazzocchi

Photos: Emmanuel Abreu

Word Up Community Bookshop is asking for your help.

In order to maintain and expand its offerings, Word Up is holding a fund-raiser. Its modest goal, $34,000, will allow the shop to continue to provide its current level of community services.

Located at the corner of Amsterdam and 165^th Street, Word Up is more than a bookshop and community space. The non-profit is a mostly all-volunteer collective of people who prioritize books and community service.

In early 2020, Word Up cancelled all of its events and closed its doors. But with the help of online sales and pandemic relief funds, the store rallied with Zoom events and built up its community outreach.

The team organized extensive afterschool and summer programs for kids, including environmental programs and outdoor story time events. Word Up became a Covid-19 testing site. Their work with other aid groups as a drop-off center for donations to recent asylum seekers arriving in New York and hosting a community refrigerator are just some of the various ways Word Up reaches out to people in need.

“Our mission is access to books,” said co-founder Veronica Liu. “But we also know that it’s hard to take in a book if there [are] so many other essential things in your life that are also needed.”

Liu said because Word Up is in a neighborhood with so many needs, it motivates them to pair books with other corresponding services such as story times and after-school programs in order to make books truly accessible. “We do what we can, as a group, to alleviate some other things as well and also that helps the books become more accessible,” she said.

Another way Word Up makes books accessible is through its second location, Recirculation, at 876 Riverside Drive.

Recirculation, which opened in 2021, sells primarily used books, music and other items, all largely from the collection of a former Word Up volunteer, Tom Burgess. A volunteer since Word Up’s earliest days, Burgess eventually left when his health declined. But he remained in close contact with Liu and other members.

Volunteers even brought him medicine during the pandemic. “He was in a very immunocompromised position,” said Liu. “We were all keeping in touch.” Burgess contracted Covid early in the pandemic and entered a hospital. Just before being put on a ventilator, he called Liu.

He told her how to get access to his apartment and his four storage units, which were filled with books and other objects collected over the years. He gave details on how he wanted its contents distributed in case he never made it back. Burgess passed away in June of 2020.

Liu and other volunteers cleaned out his filled-to-brimming apartment and emptied his storage units. Much of his collection is for sale at Recirculation, a pay-what-you-wish store. It’s a vast, unfinished space which had been empty for the previous 20 years.

“His mission was to find objects that nobody wanted and then find the person that wanted it,” said Emmanuel Abreu, another long-time Word Up volunteer. “The mission of the store is as much as we can to keep it a pay-what-you-can space and where people can come and host free events,” said Abreu.

Liu said Recirculation’s big space is a better fit than their smaller Amsterdam Avenue location for large events. “We’re hoping in the way that Word Up kind of grew organically as a site where people who wanted space to do things for their community, that Recirculation can act in a similar way.”

For more information, please visit www.wordupbooks.com.

Recolecta por Word Up

Por Sherry Mazzocchi

Fotos: Emmanuel Abreu

La librería comunitaria Word Up pide tu ayuda.

Para mantener y ampliar su oferta, Word Up organiza una recaudación de fondos. Su modesto objetivo, $34,000 dólares, permitirá a la tienda seguir prestando su actual nivel de servicios a la comunidad.

Situada en la esquina de Amsterdam y la calle 165, Word Up es más que una librería y un espacio comunitario. La organización sin fines de lucro es un colectivo de personas, en su mayoría voluntarias, que dan prioridad a los libros y al servicio a la comunidad.

A principios de 2020, Word Up canceló todos sus eventos y cerró sus puertas. Pero con la ayuda de las ventas en línea y los fondos de ayuda para la pandemia, la tienda se recuperó con eventos vía Zoom y aumentó su alcance comunitario.

El equipo organizó amplios programas infantiles extraescolares y de verano, incluyendo programas medioambientales y cuentacuentos al aire libre. Word Up se convirtió en un centro de pruebas de Covid-19. Su trabajo con otros grupos de ayuda como centro de entrega de donativos a los solicitantes de asilo recién llegados a Nueva York y la celebración de una nevera comunitaria son sólo algunas de las diversas formas en que Word Up llega a las personas necesitadas.

“Nuestra misión es el acceso a los libros”, afirma la cofundadora Veronica Liu. “Pero también sabemos que es difícil acoger un libro si [hay] tantas otras cosas esenciales en tu vida que también son necesarias”.

Liu dijo que como Word Up está en un barrio con tantas necesidades, eso les motiva a emparejar los libros con otros servicios correspondientes, como horas de cuentos y programas extraescolares, para que los libros sean realmente accesibles. “Hacemos lo que podemos, como grupo, para aliviar algunas otras cosas también y eso también ayuda a que los libros sean más accesibles”, dijo.

Otra forma en que Word Up hace que los libros sean accesibles es a través de su segundo local, Recirculation, en el No. 876 de Riverside Drive.

Recirculation, que abrió sus puertas en 2021, vende principalmente libros usados, música y otros artículos, todos ellos procedentes de la colección de un antiguo voluntario de Word Up, Tom Burgess. Voluntario desde los primeros días de Word Up, Burgess acabó dejándolo cuando su salud empeoró. Pero siguió en estrecho contacto con Liu y otros miembros.

Los voluntarios incluso le llevaron medicinas durante la pandemia. “Estaba muy inmunodeprimido”, dice Liu. “Todos nos manteníamos en contacto”. Burgess contrajo Covid al principio de la pandemia e ingresó en un hospital. Justo antes de que le pusieran un respirador, llamó a Liu.

Le dijo cómo acceder a su apartamento y a sus cuatro lugares de almacenamiento, llenos de libros y otros objetos coleccionados a lo largo de los años. Le dio detalles sobre cómo quería que se distribuyera su contenido en caso de que no sobreviviera.

Burgess falleció en junio de 2020.

Liu y otros voluntarios limpiaron su apartamento, lleno hasta los topes, y vaciaron sus almacenes. Gran parte de su colección está a la venta en Recirculation, una tienda donde se paga lo que se desea. Se trata de un vasto espacio inacabado que había estado vacío durante los 20 años anteriores.

“Su misión era encontrar objetos que nadie quería y luego encontrar a la persona que lo quería”, explica Emmanuel Abreu, otro voluntario de Word Up desde hace mucho tiempo. “La misión de la tienda es, en la medida de lo posible, que siga siendo un espacio donde se pague lo que se pueda y donde la gente pueda venir a celebrar eventos gratuitos”, dijo Abreu.

Liu dijo que el gran espacio de Recirculation es más adecuado que su pequeño local de la avenida Amsterdam para grandes eventos. “Esperamos que, al igual que Word Up creció orgánicamente como un sitio donde la gente que quería un espacio para hacer cosas para su comunidad, Recirculation pueda actuar de una manera similar”.

Para más información, por favor visite www.wordupbooks.com.