Protest in pixels
Protestas en pixeles
Protest in pixels
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
A picture may speak a thousand words.
It can pose as many questions.
For those visiting the “Art and Protest: Images of the Pursuit of Human Rights” exhibit at the Malcolm X and Dr. Betty Shabazz Memorial and Educational Center this past Mon., Jun. 3rd, there was plenty to discuss.
Images of protest and activism were hung alongside the colorful murals of Malcolm X and Dr. Betty Shabazz that fill the center.
The exhibit, part of Uptown Art Stroll, an annual art event organized by the Northern Manhattan Arts Alliance (NoMAA), features the work of 20 photographers and photojournalists.
“The exhibit is specifically designed to bring Black, Latino and female artists together [on a] visual representation of the theme, which is peace,” said organizer Antwan Minter That is what the center is based on, as well as struggle and determination of human rights.”
The images document protests from the Civil Rights movement to Occupy Wall Street, as well as international struggles.
Hakim Mutlaq’s images, taken earlier this year when he was in Panama, illustrate the plight of the people of Guna Yala, a province in Panama belonging to the indigenous Guna people.
They successfully fought attempts to put a copper mine on their territory.
Some of their tactics include blocking highways—sometimes for more than ten days at a time, according to Mutlaq.
“They are always fighting something,” he said, adding that the Guna people are currently in a liminal state.
“They are transitioning from a traditional society, and are trying to keep traditions intact while finding a place in modern society.”
One of Mutlaq’s images shows the Guna people burning an effigy of Ricardo Marinelli, the president of Panama.
Mutlaq, who said he was the official photographer at Dr. Betty Shabazz’s funeral, and whose work has appeared in several news outlets, including The Associated Press and The Amsterdam News, said the exhibit sustained the mission of the center’s namesakes, who held education in high regard.
“This helps continue the legacy of educating people,” he said.
Shawn Walker has been an active photographer since he graduated high school in 1958.
In 1963 he helped form Kamoinge, a collective of African-American photographers whose members are shown in national and international exhibits and institutions.
The group sought to address the underrepresentation of black photographers.
Walker has also taught at City College as an adjunct professor, and a number of his photographs have appeared in Essence magazine and Encore; he got his first paid photography job at The Harlem Daily.
However, his protest pictures, which include stop-and-frisk encounters in the 1970’s, have never been exhibited before.
“These images have never been seen before. People never ask for protest stuff—though I do that stuff all the time.”
Walker calls himself “a child of the 60’s,” and a regular participant in protests, including the City College protests in 1969, in which an aggressive affirmative action policy was demanded, as well as in the Harlem riots of 1964.
Walker doesn’t just take his camera to protests—it accompanies him wherever he goes.
“I consider myself a cultural anthropologist, and that’s why I can’t break away from this. Someone has to document our times.”
Photographer E. Lee White, whose photographs on the African burial ground downtown are also part of the exhibit, explained why he enjoys photographing protest.
“I like it when someone demonstrates their voice. It’s nice to see a real voice.”
White said the images can be educational.
“When you see an image, you think.”
While the center was filled with photographers on Monday, the exhibit drew a viewing audience from across fields.
Hui Cox admired many of the photographs he saw, especially the 1960’s protest photographs, which gave him pause.
“Back then, it was adults getting assassinated. Now, it’s babies getting killed,” he said, contrasting the assassinations of Martin Luther King and the Kennedys, with the recent massacre in Sandy Hook.
That Malcolm X was assassinated just a few feet away from where he stood did not escape his notice either.
“This place is really special,” said Cox. “It was really tragic what happened here, but now this place is full of positivity. It’s amazing.”
Mark Harding, Interim Director at the Shabazz Center, was also pleased.
“I’ve always wanted to do something like this. This space is incredibly meaningful, and it deserves to be graced by the endeavors of those who are fighting for freedom and justice.”
The exhibit found a fan too in Malaak Shabazz, the daughter of Malcolm X and Dr. Betty Shabazz.
“I think it’s fantastic,” she said.
The “Art and Protest: Images of the Pursuit of Human Rights” exhibit at the Malcolm X and Dr. Betty Shabazz Memorial and Educational Center will be on display until August 18th. For more information, please send an e-mail to Antwan Minter at ArtandPeace@photographer.net or call 646.208.2232.
Protestas en pixeles
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
Una foto puede decir mil palabras.
También puede plantear muchas preguntas.
Para aquellos visitando la exhibición “Art and Protest: Images of the Pursuit of Human Rights”, en el Centro Conmemorativo y Educativo Malcolm X y la Dra. Betty Shabazz este pasado lunes, 3 de junio, había mucho para discutir. El centro fue transformado en una sala de exhibición que llevó imágenes de protesta y activismo.
La exhibición, parte del Paseo de las Artes del Alto Manhattan, un paseo de arte anual organizado por NoMAA (Alianza de Arte del Norte de Manhattan) presenta el trabajo de 20 fotógrafos, quienes llevan al público imágenes de protestas que abarcan el Movimiento de los Derechos Civiles en Occupy Wall Street – y protestas internacionales.
“Esta exhibición esta diseñada específicamente para unir a los artistas afro-americanos, latinos, y mujeres [sobre] el tema, que es la paz,” explico Antwan Minter. “Eso es el enfoque de este centro, igual que la lucha y la determinación de los derechos humanos”.
Las imágenes de Hakim Mutlaq, tomadas a principios de este año cuando estuvo en Panamá, ilustran la situación de la gente de Guna Yala, provincia en Panamá que pertenece a la gente indígena de Guna.
Ellos, exitosamente lucharon los intentos de colocar una mina de cobre en su territorio. Algunas de sus tácticas incluyeron bloquear las carreteras – algunas veces por más de diez días, según Mutlaq.
“Ellos siempre están luchando por algo”, dijo el, añadiendo que la gente de Guna actualmente están en un estado de transición.
“Están haciendo una transición de una sociedad tradicional, y están tratando de mantener tradiciones intactas mientras encuentran un lugar en la sociedad moderna”.
Una de las imágenes de Mutlaq muestra a la gente de Guna quemando una efigie de Ricardo Marinelli, presidente de Panamá.
Mutlaq, quien dijo fue el fotógrafo oficial del funeral de la Dra. Betty Shabazz, y cuyo trabajo ha aparecido en varios nuevos lugares, incluyendo ‘The Associated Press’ y ‘The Amsterdam News’, dijo que la exhibición fue importante en la defensa de la misión del centro, quien sostiene la educación en alta estima.
“Esto ayudo a continuar el legado de educador a las personas”, dijo el.
Shawn Walker ha sido un fotógrafo activo desde que se gradúo de escuela superior en el 1958. En el 1963 ayudó a formar Kamoinge, una colectividad de fotógrafos afro americanos cuyos miembros han participado en exhibiciones artísticas en instituciones nacionales e internacionales.
El grupo buscó manejar la falta de representación de fotógrafos negros.
Walker también ha enseñado en City College como profesor adjunto, y un número de sus fotografías han aparecido en la revista Essence y Encore, recibió su primera paga como fotógrafo en ‘The Harlem Daily”.
Sin embargo, sus fotos de protestas, las cuales incluyen encuentros del 1970, nunca antes han sido exhibidas.
“Estas imágenes no han sido vistas nunca antes. La gente nunca pide cosas de protestas – aunque yo hago eso todo el tiempo”.
Walker se llama a si mismo “un niño de los 60”, quien fue un participante regular en las protestas, incluyendo la protesta del ‘City College’ en el 1969, en la cual se exigió una agresiva y afirmativa acción política, como también en los disturbios de Harlem en el 1964.
Walker no solo se lleva su cámara a las protestas – lo acompaña a donde quiera que va. “Yo me considero un antropólogo cultural y es por eso que no puedo romper esto. Alguien tiene que documentar nuestros tiempos”.
El fotógrafo E. Lee White, cuyas fotografías acerca del cementerio afro americano en la parte baja de la ciudad también está en exhibición, explicó porque disfruta fotografiar protestas.
“Me gusta cuando alguien demuestra su voz. Es bueno ver una voz real” White dijo que las imágenes pueden ser educativas.
“Cuando tu ves una imagen, piensas”.
Mientras que el centro se llenó de fotógrafos el lunes, la exhibición atrajo una audiencia de diferentes campos.
Hui Cox admiró muchas de las fotografías que vio – especialmente las fotografías del 1960 – las cuales le dieron material para pensar.
“Para ese entonces, eran adultos siendo asesinados. Ahora, son bebes siendo asesinados”, dijo el, contrastando los asesinatos de Martin Luther King y los Kennedy’s, con la reciente masacre en Sandy Hook.
Que Malcolm X fue asesinado justo a algunos pies de distancia de donde el se encontraba parado tampoco escapó su mente.
“Este lugar es realmente especial. Fue realmente trágico lo que sucedió aquí, pero ahora este lugar está lleno de positivismo. Es increíble”, dijo Cox.
Mark Hardin, director interino en el Centro Malcolm X y Betty Shabazz, estaba encantado de cómo salieron las cosas.
“Siempre quise hacer algo como esto. Este espacio es increíblemente significativo y merece ser honrado por los logros de aquellos que están luchando por la libertad y la justicia”.
La exhibición también encontró una fanática en Malaak Shabazz, hija de Malcolm X y la Dra. Betty Shabazz, quien también estuvo presente en la apertura de la exhibición. “Pienso que es fantástico”, dijo ella.
La exhibición será presentada en el Centro Shabazz hasta el 18 de agosto. Para más información, envíele un mensaje electrónico a Antwan Minter al ArtandPeace@photographer.net o llame al 646.208.2232.
